— Очень просто. — Пожал плечами я. — Попросту начать добавлять заместо части серебра медь или другой дешёвый металл. — Зал на мгновение окутала тишина, а после он буквально взорвался десятками возмущенных голосов. Я же сидел на месте с невозмутимым видом. Я знал, что так произойдет и был к этому готов. Не помню точно, как по научному называется этот термин. То ли инфляция, то ли девальвация. Но это не важно. Сейчас как таковых гегемонов на валютном рынке не существует, а это значит, что можно без страха проворачивать подобные схемы. Ведь сейчас во всем цивилизованном мире ценятся лишь серебро, а не какая-то конкретная валюта. Ну, ещё, конечно золото. Но из последнего много монет не начеканишь, потому как его уж очень мало.

Валют, в виде привычных человеку будущего долларов или евро сейчас не существует. По сути, Новгородской деньгой можно платить хоть в Китае, потому как серебро есть серебро. А если на местном рынке чуток подшаманить и ускорить темп выпуска монет? Да, ценность денег станет падать, но если проводить этот процесс в умеренном темпе, да еще и подкрепить его большим капиталом, по итогу мы получим самое платежеспособное население во всем известном сейчас мире. Бартер уйдет на второй план, а экономика за счет растущих капиталов подобно локомотиву протаранит все мыслимые и немыслимые границы. Но это будет потом, а сейчас…

— Господа! — Воскликнул я. Мой голос эхом разнесся по залу, в котором разом воцарилась тишина. — Само собой, мы не станем пускать этот процесс на самотек и уж тем более не станем скрывать его от народа. Сейчас люди доверяют власти как никогда раньше и это наш шанс вывести Новгород в новую эпоху. Если все получится, то через несколько лет вы все станете стократ богаче, потому что крестьяне станут приносить вам не просто зерно и лапти, меняя их на рубаху. Не-ет, друзья мои. Они принесут вам деньги. Много денег! — Я давил на самую чувствительную часть торгашей и, похоже, у меня получилось. Люди стали смотреть на меня уже другим, более осмысленным взглядом.

— Ну и как же мы… Кхм, начнем это дело? — Наконец спросил один из купцов.

— Для начала я предлагаю заменить одну десятую часть серебра в монетной копейке медью. Медь отлично сочетается с серебром. Такой сплав не ржавеет, он довольно прочный и хорошо куется. К тому же, у нас есть медные рудники в северных землях. От вас я прошу лишь помощи в распространении новых монет и разъяснении народу всей правды. Нам нечего скрывать от людей.

— Никак бредишь ты, князь, — Недовольно фыркнул тот самый богато одетый купец Василий, пожелавший оставить свою бороду не тронутой. Все взоры разом устремились на него, а обсуждения мигом утихли. — Ладно монеты медью портить, но кто ж об этом народу сказывать будет в здравом уме? Взбунтуется народ, только и всего! — Повисла тишина, которую я, впрочем, весьма быстро прервал.

— Народ мне верен. — Строго и коротко проговорил я и эхо, прокатившись по залу, снова стало мне поддержкой. — А ты, купец, налог на бороду свою уплатил?

— Вот еще! — Фыркнул он.

— Хочу напомнить, господа советники, — Поднял руку Максим, обращая на себя внимание. — Что бороду, по недавнему княжескому указу, беспошлинно могут носить лишь крестьяне, работающие на собственных фермах, и духовенство. Все остальные же, кто желает не сбривать бороды, должны ежемесячно выплачивать в казну налог: по двадцать пять копеек с рабочих, пятьдесят с мелких купцов и горожан, рубль — с больших торговцев. Уклонение от налогов — преступление. На первый случай вам, господин Золотевский, выписывается штраф в трехкратном размер, то есть, три рубля. — Максим легко улыбнулся и плавно вернулся на свое место.

— Штраф? Мне, Новгородскому купцу виру за бороду назначать⁈ — Казалось, с каждым словом он все больше свирепел и медленно поднимал свою массивную тушу с места. Гвардеец, стоящий недалеко от него вопросительно посмотрел на меня. Я же, глубоко вздохнув, еле заметно махнул рукой. Гвардеец коротко кивнул и, скинув с плеча ружье, вместе с еще одним бойцом направился к выходящему из себя купцу.

— Вы нарушаете дисциплину, господин Золотевский. — Сделал я последнее предупреждение.

— Да будь ты проклят, князь, со своею этой «дис-ци-пли-ной»! — Я коротко кивнул незаметно подошедшему гвардейцу. — Совсем уже заигрался ты, вот увидишь, народ… — Договорить Золотевский не успел, поскольку массивный приклад ударил его в затылок, а натренированные руки подхватили обмякшее тело и понесли к выходу.

— Искренне надеюсь, что господин сможет переосмыслить свое поведение на медных рудниках в ближайшие пять лет. — Невозмутимо произнес я в ответ на всеобщий удивленный вздох. — Ему наверняка в этом поможет вся его семья, поселенная в ближайшем остроге. — Все голоса на этих словах и вовсе замолкли, а самые ретивые и те, что выглядели как меньшинство, лишь понуро опустили головы.

— Выше головы, господа! — Весело воскликнул я. — Творя историю, нужно делать это с улыбкой! Даже если идешь в самое пекло. Итак, кто готов поддержать идею новой монеты? — К потолку сначала неуверенно поднялось несколько рук, но вскоре, после некоторой игры в гляделки, желающих вложиться стало больше, а через пол минуты степень согласия составила полноценные сто процентов.

Замечательно, — Кивнул я, — Перейдем к следующей теме. Наверняка многие из вас знают, что в Новгороде и его окрестностях сейчас работают несколько мануфактур, то есть больших домов, где ремесленники совместными усилиями создают большое количество самых разных вещей. — В ответ мне все оживленно закивали, а наместники, в чьих поселениях были построены подобные предприятия, даже заулыбались. — Эти самые мануфактуры приносят отличный доход. Рабочих с каждым днем все больше, особенно в черте города. Так вот, что я вам предлагаю… — И я во всех красках расписал простейшую инвестиционную схему, в которой я давал моим средневековым инвесторам землю, а они, с моей финансовой помощью, на ней строили какое-нибудь производство по образцу тех, что сейчас уже функционируют. Как и ожидалось, с первого раза многие не поняли и мне пришлось уделить немало времени на разъяснение всех нюансов и, в особенности, на красочное описание доходов, которые смогут принести еще не построенные мануфактуры. И предложения полились нескончаемым потоком.

— Я хочу поставить обувную фактуру. — Неуверенно начал один из сравнительно небогатых купцов, впрочем, весьма молодой и одетый на новый манер. — Буду делать сапоги да башмаки, а то народ все в лаптях да в валенках ходит.

— А я у себя в селе стану бочки дубовые делать! — Уже увереннее воскликнул кто-то из бывших помещиков.

— А я пиво варить буду!

— А я