– Ты чудо. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.

Едва произнеся эти слова, Найджел поцеловал ее. Этот поцелуй был нисколько не похож на предыдущий. От былой нежности не осталось и следа. Найджел накинулся на Андреа, как сова на не успевшую спрятаться мышку. Страстно. Жадно. Дерзко. Казалось, он хочет проглотить ее целиком, чтобы удовлетворить жажду обладания.

Андреа не знала, сколько прошло времени. Минута, две… Поцелуи Найджела лишали ее не только пространственной и временной ориентации, Андреа теряла ощущение своей телесности и будто парила над землей, вне плотской оболочки. Учащенно дыша, она всем телом прижалась к Найджелу. Бессознательно, словно в болезненном дурмане, она обняла его руками за шею, а ее голова запрокинулась под неистовым напором страстного поцелуя. Кровь стучала в висках. Андреа чувствовала, что слабеет.

Оторвавшись от ее губ, Найджел страстно прильнул жаркими губами к шее Андреа. На его ласки отвечало не только ее тело. Андреа всем своим существом устремилась к нему, словно цветок на восходе солнца, который подставляет лепестки первым утренним лучам.

– Найджел! – выдохнула она, извиваясь в его объятиях. Рука Найджела скользнула по внутренней стороне ее бедра.

В один миг весь мир исчез, перестал существовать для Андреа. На земле оставались лишь они двое. Только руки Найджела, ласкающие ее тело, только его губы, целующие ее грудь.

Андреа вернулась домой поздно ночью и, не желая встречаться с сестрой, на цыпочках пошла в свою комнату. Если бы завтра не нужно было идти на работу, Андреа и вовсе бы осталась у Найджела, но вряд ли наблюдательный и проницательный мистер Шарп не заметит, что на ней та же одежда, что и накануне.

– Ты была с ним? – раздался из темноты гостиной голос Бетти.

Андреа обреченно вздохнула и включила свет.

– Ой! – Старшая сестра зажмурилась от яркого света, залившего комнату.

– Почему ты не легла? – спросила Андреа, стараясь перехватить инициативу.

– Не ожидала, что ты явишься так поздно. Бессмысленно спрашивать, где и с кем ты была, верно?

– Верно, – согласилась Андреа, чувствуя себя нашкодившим щенком, которого тычут мордой в надутую лужу.

– Ты уже взрослая, и я не намерена читать тебе нотации…

– Но?

– Но будь осторожна. Не доверяю я твоему Найджелу. Нет-нет, – предупреждая возражения, замахала руками Бетти, – я вовсе не считаю, что он плохой человек. Напротив, Найджел показался мне очень умным и тактичным. Более того, ты действительно произвела на него сильное впечатление.

– Тогда что тебя беспокоит, Бетти? – не выдержала Андреа.

– Не знаю.

– По-моему, ты просто завидуешь мне, – не подумав, ляпнула Андреа. Едва произнеся эти слова, она о них пожалела.

Не ожидавшая столь обидного обвинения, Бетти открыла от изумления рот, но так и не нашлась, что ответить.

– Я пошла спать. Мне рано вставать на работу. Должен ведь кто-то зарабатывать на жизнь.

Андреа действительно легла в кровать, однако до самого утра не сомкнула глаз. Она чувствовала свою вину перед сестрой, но в то же время ее обижало отношение Бетти к Найджелу. Ну почему она ему не доверяет?

Через пару дней Найджел, как и обещал, пригласил в гости друзей. По этому случаю Андреа принарядилась: надела коктейльное атласное платье изумрудно-зеленого цвета на широких бретелях. Тонкая золотистая ленточка под грудью делала формы Андреа еще более пышными и сексуальными. Это платье обошлось Андреа в значительную сумму, но она не сожалела о потраченных деньгах. В конце концов, у нее есть работа, которую, возможно, не придется бросать.

В последние дни мистер Шарп обращался с ней, как истинный джентльмен. Саркастические замечания и грубые приказы сменились шутками, просьбами и доверительными беседами в обеденный перерыв. Андреа не переставала удивляться метаморфозе. Неужели на босса так подействовал ее отпор? Стоило ей поставить его на место и отстоять свои права, как мистер Шарп начал относиться к ней с должным уважением.

Найджел осмотрел ее оценивающим взглядом.

– Думаю, тебе кое-чего не хватает, – заметил он, закончив осмотр.

– Чего? – растерянно спросила Андреа.

– Вот этого.

Она подняла глаза и обнаружила в руках Найджела квадратный футляр, обтянутый темно-синим бархатом.

– Что это?

– Закрой глаза.

– Найджел, что за сюрпризы?

– Закрой, пожалуйста, глаза, – терпеливо повторил он.

Андреа послушно опустила ресницы.

Найджел подошел к ней со спины, и через мгновение тонкой кожи ее шеи и ключиц коснулся прохладный металл.

– Теперь открой и посмотри на себя в зеркало. По-моему, так гораздо лучше.

Андреа взглянула на себя в зеркало и обмерла. На ее шее поблескивала золотая змейка, украшенная кулоном в форме туфельки.

– Боже, какая прелесть!

– Будем считать, что я тот самый принц, который нашел твою потерянную туфельку.

– Я ведь не Золушка.

– Почему нет? – Найджел начал загибать пальцы. – Во-первых, ты трудишься на моего отца, как Золушка – на мачеху. Во-вторых, ты красивее всех принцесс на свете. И, в-третьих, – у тебя очаровательные ножки. Не спорь, ночью я видел их собственными глазами.

При упоминании о минувшей ночи, которую она провела у Найджела, Андреа покраснела.

– Спасибо, но тебе не стоило тратиться.

– Стоило, – возразил Найджел, склонившись, чтобы поцеловать ее. – Может, ты хоть теперь поймешь, как сильно я хочу, чтобы ты осталась у меня. Не только на одну ночь. А на все последующие дни и ночи. Правда, Андреа, переезжай ко мне.

– Я не могу, – после паузы ответила она.

– Почему?

– Просто не могу.

– Ты не хочешь?

– Что ты, Найджел. Я бы очень хотела, но Бетти…

– Твоя сестра – взрослая и самостоятельная женщина. Мы будем навещать ее так часто, как ты захочешь. Неужели ты думаешь, что она намерена превратить тебя в свою пожизненную служанку?

– Найджел, я не знаю… – Андреа боялась признаться, что еще никогда не вступала в серьезные отношения с мужчинами. Жить вместе – почти то же самое, что выйти замуж. – Мне нужно время, чтобы подумать.

– Сколько?

– Не знаю.

– Ладно. – Найджел заставил себя улыбнуться. – Когда будешь готова, скажи. Мы сразу же перевезем твои вещи.

– Хорошо. Как я выгляжу?

– Прекраснее всех на свете. Джейсон с Майком умрут от зависти, едва увидят, как мне повезло.

– Ты ведь говорил, что Джейсон придет с женой, – неуверенно сказала Андреа.