– Не знаю. Но из всего зелёного мира этот зубастый мне точно по душе, – ответил я.

– Беги тогда. Отнесёшь – и возвращайся. У нас без тебя ничего не выкапывается.

Я кивнул и быстрым шагом пошёл к дому за ведром. Земля на корнях цветка подсыхала и отпадала. И я решил, что ведро поможет мне донести цветок целым. В итоге, поигравшись в цветок и землю, я получил удобный горшок с ручкой.

По дороге в деревню сделал крюк в сторону реки. Окунулся несколько раз прямо в одежде и побрёл дальше. Так и добрался до деревни, мокрый и с цветком в ведре. Похоже, моему зелёному другу переезд не понравился. Его пасть с зубами, как тысяча спиц, иногда закрывалась, но потом опять открывалась.

Ведьма вышла мне навстречу. Пока я подходил, она расхаживала у крайнего дома, мне даже показалось, что она побежит мне навстречу. Не доходя метра три до неё, я остановился. Нетерпение ведьмы удивляло. Не может она так переживать за дикарку.

– Быстрее! – крикнула Лилит.

– Бери, – сказал я и поставил ведро перед собой.

Ведьма наклонилась вперёд и остановилась, вытянув ладони вперёд. Она словно упёрлась в стеклянную стену и, как в пантомиме, водила по ней ладонями. Я обошел ведро и, протянув руку вперед, щёлкнул её по носу пальцем. Она вздрогнула, попыталась схватить мою руку, но я сделал шаг назад.

– Лилит, скажи, есть клятва, которую не может нарушить ведьма?

Она скрипнула зубами и ударила кулачками о невидимую стену.

– Ты не можешь покинуть деревню. Это я уже понял. Но дальше мы будем говорить, когда ты расскажешь про клятву.

Я подошёл к ведру, сел на корточки и закурил.

– Отдай! – вскрикнула ведьма.

– Я хочу быть твоим другом, Лилит. Не знаю, нужно это тебе или нет.

– Что ты хочешь? – прошипела она.

– Сначала расскажи про клятву, которую не может нарушить ведьма.

Лилит дернулась, глаза её закатились. Но тут же всё вернулось в исходное состояние.

– Пётр в опасности. Где он? – вскрикнула она и провела ноготками по прозрачной преграде.

– Э нет. Я уже бегал его спасать, а ему тогда ничего не угрожало.

– Угрожало. Повезло просто, что твоя дикарка его не убила.

– А это уже интересно, – сказал я, выкинул бычок, и достал следующую сигарету.

– Я не смогу быстро тебе всё рассказать. Спаси его, и я тебе всё объясню.

– Клятва, Лилит, клятва.

Ведьма упала на колени, из её глаз потекли слёзы.

– Клятва на крови силы, – выдохнула она.

– Клянись, Лилит. Клянись не причинить вреда мне и моим друзьям. Клянись, что сделаешь всё, чтобы помочь нам. Клянись, что не будешь врать мне.

Ведьма разрыдалась и принялась вытирать слезы рукавом.

– Спаси его, – прошептала она, всхлипывая.

– Быстрее, Лилит. Я могу и не успеть.

Ведьма, пошатываясь, поднялась на ноги и посмотрела мне в глаза. Я спокойно выдержал взгляд.

– Клянусь, – сказала она и провела по своей ладони неизвестно откуда появившимся ножом.

– Чем клянёшься?

– Клянусь своей силой.

Я ждал.

– Клянусь не причинить вреда тебе и твоим друзьям.

Я кивнул.

– Клянусь, что буду помогать вам по мере своих сил.

Я выкинул бычок и поднялся с корточек.

– Клянусь говорить тебе только правду.

Я поднял ведро за ручку и сделал шаг вперёд.

– И пусть сила моя покинет меня, если нарушу я клятву сию.

– Умница. А теперь ответь: цветок дикарке нужен или тебе?

– Мне, – ответила она и опять залилась слезами.

– Что с дикаркой?

– Сбежала она. Вылечила я её быстро, травами, сон дающими, поила. Хотела, чтобы ты сам её разбудил, когда вернёшься. А она как-то преодолела действие трав и сбежала.

– Ясно. А с Петькой что?

– Опасность идёт к нему. Спаси его. Я пока не могу помочь, – прорыдала она и облокотилась о прозрачную преграду.

– Смотри, Лилит. Я верю тебе, – сказал я и протянул ей ведро.

Она приняла ведро и прижала к себе.

– Быстрее, умоляю, – прошептала она.

– Да бегу уже, – ответил я и попятился назад.

Глаза ведьмы округлились от ужаса, и я почувствовал, как чья-то рука легла на моё плечо. Я обернулся и увидел деда в чёрном балахоне.

– Теперь ты тоже такой, – прохрипел он и хлопнул меня по плечу.

Меня шатнуло, и чтобы не упасть, пришлось опуститься на колени. Всё моё тело словно обмякло. Дед хрипло рассмеялся и пошел куда-то по своим чёрным делам.

Я попытался пошевелить руками, но они то совсем не слушали меня, то дёргались рывками. Я поднял глаза на ведьму. Она, как сумасшедшая, колотила кулачками по своей невидимой клетке. Потом Лилит опустилась на колени, и я услышал её рыдания. Я хотел помахать ей рукой, но моя рука подскочила и больно ударила меня по лбу.

– Уходи от деревни. Чем дальше, тем слабее будут его чары, – неожиданно вскрикнула ведьма.

Я кивнул ей, давая понять, что услышал и понял её. После этого кивка моя голова принялась болтаться как на пружине. Я рывком встал на ноги и попытался идти.

Чтобы сделать один шаг, надо было дождаться, когда мышцы ноги услышат сигнал мозга и среагируют. Дед же тоже так ходит, как кукла плохого кукловода. Вот так я прошёл три шага, продолжая кивать головой. Потом нога дёрнулась в сторону, и я упал.

Глава 24

Не знаю, сколько времени ушло, пока я пытался подняться или ползти, час, может, два. Прополз приблизительно метр. Тело всё так же не слушалось. И вдобавок такая же хрень началась с мозгом. Он периодически погружался в туман, и я замирал, не в состоянии даже думать. На какое-то время я возвращался к реальности – и снова уходил в туман. Надо идти, идти к Петьке. Я должен помочь ему.

Две старушки шли в мою сторону, очередное послабление – и я дёрнулся. Бабушки принялись креститься, нашёптывает молитвы, развернулись и быстро скрылись в той стороне, откуда пришли.

Отлично. Спасибо за помощь, подумал я, и опять отключился. Очередной раз я вспомнил про таблетки в кармане. Кроме них, у меня всё равно ничего нет. Раз – и пакет выпал из кармана. Два – пакет порван, и таблетки раскиданы рядом. Три – несколько таблеток зажато в ладони. Четыре – одна таблетка попала в рот, остальные упали мимо. Пять – повторяю пункт три. Шесть – повторяю пункт четыре и так далее.

Не помню, сколько таблеток мне удалось в себя закинуть. Помню, что в голове крутилась мысль: «Иди спасать Петьку». И я пошёл.

Тело мне подчинялось, я шел как на автопилоте и мог только наблюдать. Сначала я дёргаными рывками отполз