меня утешить — сгреб в объятия и начал нежно гладить по спине. Получалось у него не очень — от прикосновений дракона по коже побежали приятные мурашки, и это меня будоражило, а не успокаивало.

Я вырвалась — если он снова полезет с поцелуями, точно стукну.

— Уверен, тебе понравится жить в другом мире, — сказал Вик. — Я покажу тебе много чудесных вещей, подарю все, что захочешь, помогу освоить магию… Со мной ты сможешь овладеть несколькими стихиями…

— Что ты такое говоришь? — поразилась я. Сморгнула слезы, и уставилась на Вика с искренним удивлением: — Какие такие несколько стихий?

— Я обязательно расскажу тебе, — загадочно улыбнулся этот чешуйчатый гад. — Но позже. Не плачь, пожалуйста, мне, как оказалось, нелегко смотреть на твои слезы. — Он сделал осторожный шаг ко мне, предложил так, словно это только что пришло ему в голову: — Хочешь, я покажу тебе своего дракона?

Я неуверенно кивнула, а потом сразу же воскликнула, словно опомнившись:

— Но… ты же говорил, что даже спрашивать об этом — неприлично!

Значит ты, Вик, не выносишь вида женских слез? Прекрасно. Зря ты признался в этом. Значит, включаем девочку-цветочка и начинаем вить из дракона веревки.

— Я немного не это имел в виду, — сказал Вик, вытягивая вперед руку. Она удлинилась, стала заметно крупнее, покрылась темно-синей чешуей с черными прожилками…

Я вскрикнула, и закрыла лицо руками. Черт. Не он. Наверное. Тот, с которым сражалась мама, был серого цвета. Вопрос по-прежнему остается открытым: откуда Вик так много знает о том, что произошло двадцать пять лет назад в моем мире?

— Не бойся, Лара. Я никогда не причиню тебе вреда.

Эти слова прозвучали как обещание. Странно, но я не почувствовала лжи: Вик искренне верил в то, что говорил. С другой стороны, он ведь не догадывается о том, кто я на самом деле.

Кстати, раз у нас тут такой удобный объект для допроса, может, узнать кое-что новое для себя? Как его лучше всего убивать? Частичную трансформацию я видела впервые в жизни, даже мама не рассказывала об этом. Что будет, если тело останется таким же, как сейчас, а голова превратится в драконью?

— А ты так любую часть тела можешь превратить? — поинтересовалась я. — Уменьшить или увеличить?

Вик сощурился и как-то странно посмотрел на меня. Глаза его снова потемнели, а зрачок вытянулся в вертикальную линию.

— Тебя какая конкретно часть моего тела интересует, Лара? Обещаю, сегодня ночью я буду в полном твоем распоряжении. Сможешь рассмотреть все. И сама скажешь, нужно ли что-то увеличивать. Или, наоборот, уменьшать.

Осознав смысл слов дракона, а, главное, почему он так сказал, я даже покраснела. Нет, конечно, хорошо для амплуа девочки-ромашки, которую приходится отыгрывать… но… небо! Я ведь и правда смутилась, как школьница!

Как-то это странно. Я росла в просвещенном, местами даже слишком обществе. Большинство людей из моего окружения были довольно свободных взглядов. Что говорить: никто из моих сверстников не расстался с невинностью позже восемнадцати, и я, конечно же, скрывала отсутствие опыта в этом вопросе — просто чтобы не выделяться. Разумеется, умела легко поддерживать и беседы на соответствующие темы, и даже пошло шутить при необходимости. А тут покраснела из-за того, что парень всего лишь намекнул на постель.

Хотя, все дело в том, как он намекнул.

Вик смотрел взглядом собственника, и говорил о совместной ночи как о том, что непременно случится.

Надо это прекращать. Но захотят ли ко мне прислушаться? Спросить в любом случае стоит. И очертить границы — хотя бы попытаться.

Ну а вдруг драконы вовсе не такие подлые гады, какими я их считаю? Не все, по крайней мере.

— Знаешь, я никогда раньше не видела драконов. Ты — первый.

— Мне нравится, как это прозвучало из твоих уст, — откликнулся Вик, снова провокационно улыбнувшись.

Я засмотрелась и упустила мысль. Да что ж такое!

— Я хочу сказать, что не имела в виду ничего оскорбительного или двусмысленного. И не собиралась делать тебе никаких намеков.

— Ты можешь спрашивать меня о том, что тебе интересно, Лара, — сказал Вик. — А что касается намеков… есть один способ их избежать.

— Какой же?

— Полагаю, мы с ним повременим, — улыбнулся Вик. — Не вижу, чтобы ты была готова.

Я пожала плечами. Вик явно пытался спровоцировать меня на что-то. Отвернулась к плите, чтобы скрыть улыбку — не собиралась я поддаваться.

— Если мы начнем общаться мысленно, намеки не будут нужны, — пояснил дракон. — Еще при первой нашей встрече я объяснил тебе, как это сделать.

Да, помню-помню. Но, скажите, на милость, кто в здравом уме пустит к себе в голову врага? Вик неплохой менталист — он за несколько секунд почистил память и усыпил дружков Эда, даже не напрягаясь!

Кстати, еще один повод не целоваться с ним — выходит, он таким способом может подчинить ментально.

— Супчик будешь? — спросила дракона и повернулась. Зря так резко — Вик, как оказалось, стоял за моей спиной, и мы оказались лицом к лицу.

— Что? — недоуменно переспросил дракон.

— Суп, — повторила я. — Одними пирожными сыт не будешь.

— Раз ты лишаешь меня сладкого, придётся есть суп, — преувеличенно тяжко вздохнул дракон.

Я собралась было сказать про разнообразные десерты на столе, но вовремя остановилась. С запозданием дошло, что Вик снова имеет в виду совсем не пирожные.

Этот дракон плохо на меня влияет — рядом с ним я плохо соображаю. Как хорошо, что мы скоро расстанемся и больше никогда не увидимся.

Кстати. Надо же спросить его об этом.

Я повернулась к плите, на которой продолжало кипеть несколько кастрюль. Вспомнив, откуда Луура наливала суп, достала миску и глубокую тарелку.

— Вик, ты говорил, что стационарный портал не работает, — произнесла я, поставив перед драконом исходящую ароматным паром тарелку. — И что я не вернусь домой. Значит, мне нужно больше узнать об этом мире. Чем я смогу тут заниматься? Где жить? Луура рассказала, что недалеко от дворца есть большой город. Как туда попасть?

Вообще-то, я уже успела выяснить у поварихи, и где город, и как до него добраться, и узнать график поставок продуктов на кухню, и еще много полезных мелочей. Но смысл моих вопросов Вику был в ином. Самый важный ответ, который нужно было получить — я тут пленница или нет?

— Тебе не стоит сейчас об этом думать, — снисходительно улыбнулся дракон. — Пока ты будешь жить во дворце повелителя, в его гареме. Мне нужно немного времени, чтобы разобраться тут с делами… и я сам покажу тебе любой город, какой захочешь…

Взгляд Вика стал