была вся чумазая и растрепанная. На девушку не походила ни капельки, а на какого-то беспризорника — в самый раз. Хотя показавшиеся мне ночью невзрачными волосы на свету оказались очень даже красивого, почти белого цвета. Еще и мою, или уже бывшую мою одежду ухитрилась извозюкать в золе и саже так, что та как раз для начинающего бомжа больше всего и годилась.

Правда, я подумал, что и сам сейчас выгляжу не сильно лучше. А ещё от нас, как я догадывался, сейчас нестерпимо несло дымом.

Первым делом мы отправились к ближайшему ручейку, чтобы и напиться, и умыться, а по пути я спросил:

— Что ты вчера написала на стене пещеры?

Нет, у меня роилась в голове просто уйма вопросов, но начал я почему-то с самого незначительного. Хотя он здорово смутил девушку. Она даже первым делом наставила на меня палец и обвинительно проворчала:

— Похоже, мое мнение о тебе, как о вежливом и деликатном человеке, оказалось ошибочно. Ты так и стараешься поставить меня в неудобное положение.

— Да я не какой-то особо вежливый, — пожал плечами я. — Просто не хамлю лишний раз. Так что всё-таки написала?

Драконесса вздохнула, а затем махнула рукой и тихо произнесла:

— Я написала: «Арти дурак».

Я даже остановился и смерил тоже замершую девчонку взглядом. Ну нет… Уж чего-чего, а такого ответа я точно не ожидал. Затем начал что-то подозревать и спросил:

— А тебе лет сколько?

— Э-э-э… Пятнадцать, — печально вздохнула девушка.

— Хороший возраст, — ободряюще улыбнулся я.

— Да как сказать, — опять вздохнула Соли. — Я не должна была оборачиваться в человека лет до двадцати. А в пятнадцать — это страшно рано. Но обращение произошло спонтанно, потому что драконья ипостась была на пороге смерти.

— А что такого в том, чтобы погулять человеком в пятнадцать лет?

— Что… что… — с досадой протянула девчонка. — Если я буду дольше находиться в ипостаси человека, чем дракона, то я стану человеком.

— А сейчас ты кто? — удивился я.

— Сейчас я ещё дракон в облике человека. И характер, мысли, отношение к миру у меня драконьи. Но живя в ипостаси человека, я рискую стать человеком, который может оборачиваться драконом. И произойдет это уже очень скоро.

— Ну не скажи, — не согласился я. — Может для вас, драконов, пятнадцать лет, это не срок, а так-то времени уйма. Можно найти способ вылечить твою крылатую ипостась. Ты же сама сказала, что обернулась в девушку вчера в первый раз за пятнадцать лет.

— Ты дурак, да? — зло посмотрела на меня собеседница, но похоже вспомнила мое предупреждение и быстро поправилась. — Ой… Ладно… Ты просто не знаешь.

— Что не знаю? — поторопил я умолкшую девчонку, которая чтобы взять паузу, принялась закатывать штанины и рукава слишком большой для нее одежды.

— Пятнадцать лет — это мой полный возраст, от вылупления из яйца, — фыркнула Соли. — А на то, кем я буду, драконессой, умеющей оборачиваться в девушку, или девушкой, умеющей оборачиваться в драконессу, влияет возраст разумности. Сколько я прожила разумной.

— Ну и что? — пожал плечами я. — Я вот тоже помню себя лет с пяти, да и то какими-то урывками. Разум, он не сразу формируется, но у тебя как минимум лет десять в запасе есть, пока человеческая ипостась не перевесит.

— Я разумная двое суток, — душераздирающе вздохнула девушка. Затем глянула на встающее над горами солнце и добавила. — Будет часа через три.

— А до этого что? — пораженно спросил я.

— До этого я была животным. Драконы не сразу обретают разум, а довольно долго живут как летающие рептилии. А я ещё и какая-то тупая была. Сама не понимаю, как выжила. К такому возрасту дракон должен быть с лошадь размером. А меня ты видел… Не выросла…

— Почему? — не понял я.

— Ты дурак, да? — зло прищурилась драконесса. — Почему животные плохо растут? Болела или питалась очень плохо.

— А ты не помнишь? Ну… Прежнюю жизнь?

— К счастью нет, — махнула рукой Соли. — Помнить позорные охоты на мышей и лягушек мне только не хватает. И вообще! Смени тему!

Я удивленно покивал и принялся умываться в ручье, которого мы наконец достигли. А драконесса тут же зашла ногами в воду буквально в метре выше по течению от меня и тоже принялась смывать с себя золу.

И вот что это такое? Не понимает, что это свинство, или специально так пакостит? Но я уподобляться не стал, а решил просто подождать, попутно решив уточнить одну странность:

— Соли, а откуда тогда твои знания? Куча языков, и так далее. За два дня столько выучить довольно трудно, даже для дракона.

— Даже самый тупой баран в этих горах знает… — раздраженно начала мелкая паршивка, но бросила на меня настороженный взгляд и продолжила уже нормальным тоном. — Мы, драконы, наследуем память обоих родителей. Не всю, конечно, так как иначе просто башка лопнет, а какую-то часть. Точнее так. Я не помню кто мои родители, и всю их жизнь не держу в голове. А вот все навыки и знания, которые они накопили до моего рождения, я наследую. Ну не все, но очень многие.

— Ого! — аж присвистнул я.

— Вот тебе и «ого», — фыркнула Соли, подошла к моему мешку, по хозяйски вытащила из него зеркальце и принялась осматривать себя, задумчиво продолжив. — И так получается, что в моей голове есть даже какие-то отрывочные воспоминания от дальних предков. Много тысяч лет назад… Полет над пустынными долинами, где ещё нет и следов никаких городов, извержения вулканов, которые меняли облик мира.

— Так далеко помнишь? — растерянно прошептал я.

— Ну не уверена, что это так давно было, — только пожала плечами девчонка, потом сунула зеркальце себе в карман и усмехнулась. — Но вообще, вся память предков будет всплывать в голове лет так пятьдесят. А пока я не такая умная. Так… что-то про магию помню, да и языки первыми всплыли в голове. Но вообще, годам к семидесяти драконы становятся нереально эрудированными. Оттуда и идут легенды о нашей мудрости.

— Кстати, о родителях, — прежде чем начать умываться, решил уточнить я. — Почему они тебя не защитили от того гада, который хотел тебя убить?

— Ха! — фыркнула девчонка. — Ни я их не помню, ни они меня не знают. Может даже и так случилось, что меня вчера убивал один из них. Драконы иногда теряют разум. Как раз размножение и откладывание яйца всегда происходит в животном сознании. И не сохраняется в памяти. Мы жуткие индивидуалисты, и в своем уме не стали бы плодить конкурентов. Золота и драгоценностей на всех не хватит!

— Как у вас всё