сосредоточилась вдоль южного берега Ла-Манша. И Талейран и Бонапарт убеждали Директорию в том, что Египет, который уже давно интересовал Францию, должен стать объектом вторжения. Еще в начале 1797 года Бонапарт всерьез заинтересовался этой идеей. Тогда он писал Директории: «Недалек тот день, когда мы будем вынуждены признать, что для нанесения Англии смертельного удара необходимо захватить Египет»[11]. Риск был невелик, так как у британцев на Средиземном море не было флота, а преимущества – в случае успеха – были бы весьма значительными. Главной целью было – перерезать торговый путь англичан в Индию и тем самым нанести Британии серьезный ущерб. Однако предлагалось и нечто гораздо большее. Франция стремилась к колониальной экспансии и, естественно, к расширению торговли и экономическому росту. Решению этих задач мог способствовать захват Египта. Все эти убедительные доводы Талейрана и Бонапарта сломили сопротивление Директории.

Инструкции, которые Бонапарт получил от Директории, были оформлены в декрете от 23 жерминаля VI года (12 апреля 1798 года):

Исполнительная Директория,

принимая во внимание, что беи, которые захватили власть в Египте, вступили в самые тесные связи с англичанами и поставили себя в полную зависимость от них, а также то, что они стали проявлять явную враждебность и творить самые ужасные жестокости по отношению к французам, которым они постоянно досаждают и которых грабят и убивают;

ввиду того, что долг Директории – преследовать врагов Республики, где бы они ни находились;

учитывая также и то, что бесчестное вероломство, благодаря которому англичане стали хозяевами мыса Доброй Надежды, привело к тому, что доступ к Индии обычным маршрутом стал весьма затруднен для кораблей Республики, и поэтому необходимо открыть для вооруженных сил Республики другой путь в Индию, чтобы там вступить в сражение с сателлитами английского правительства и перекрыть источник его неправедного богатства,

принимает следующий декрет:

СТАТЬЯ 1. Главнокомандующий Восточной армией возглавит поход сухопутных и морских сил в Египет и завладеет этой страной.

СТАТЬЯ 2. Он осуществит изгнание англичан из всех их восточных владений, до которых только сможет добраться, а главное, разрушит их поселения на берегах Красного моря.

СТАТЬЯ 3. Он пересечет Суэцкий перешеек и предпримет все необходимые меры для того, чтобы обеспечить Французской республике свободный доступ к берегам Красного моря и исключительное владение ими.

СТАТЬЯ 4. Всеми доступными ему средствами он улучшит условия жизни населения Египта.

СТАТЬЯ 5. Насколько возможно, он будет поддерживать добрые отношения с халифом и его приближенными.

СТАТЬЯ 6. Настоящий декрет не будет опубликован.

Таким образом, декрет давал санкцию на завоевание Египта, а его последняя статья недвусмысленно говорила о чрезвычайной секретности этой операции. Последующие события наглядно продемонстрировали, какое значение имела эта секретность.

Французский флот

Теперь Наполеон был занят сосредоточением всех необходимых сил, хотя внешне поддерживал видимость того, что готовится к вторжению в Англию. Силы, которые он собрал для завоевания Египта, были сосредоточены в нескольких средиземноморских портах:

Тулон: генералы Клебер, Боннэ и Рснье – 14 000 пехотинцев, 860 кавалеристов, 1160 артиллеристов;

Генуя: генералы д’Илье и Мюрат – 6000 пехотинцев, 850 кавалеристов, 250 артиллеристов;

Чивитавеккия: генерал Дезэ – 6900 пехотинцев, 1080 кавалеристов, 250 артиллеристов;

Аяччо: генерал Вобуа – 3900 пехотинцев, 680 кавалеристов.

Кроме того, у Бонапарта было 180 верховых и 300 пеших проводников, а также 60 полевых и 40 осадных орудий. Было взято лишь 1200 лошадей, недостаток лошадей планировалось компенсировать в Египте. Общая численность армии составляла примерно 54 000 человек. Для перевозки этих сил был собран флот под командованием адмирала Брюэса, в состав которого входило тринадцать линейных кораблей, один из них, «Ориент», нес 120 пушек, на нем находились адмирал и главнокомандующий, два корабля имели на вооружении по 80 пушек, остальные десять – по 74. Кроме того, в состав флота вошли два венецианских 65-пушечных линейных корабля, шесть венецианских и восемь французских фрегатов, семьдесят два малых военных корабля всех типов. Транспортные суда в количестве четырехсот единиц также были собраны в Тулоне, Генуе, Аяччо и Чивитавеккия.

Таким образом, пятьсот парусников должны были выйти в Средиземное море.

Погоня

Бонапарт отплыл из Тулона 19 мая 1798 года. Хотя его приготовления не прошли незамеченными для британцев, однако место высадки его армии все еще было неизвестно.

2 мая адмирал граф Сент-Винсент направил Нельсону следующие указания:

«Поскольку я получил надежные сведения о значительных военных приготовлениях в Тулоне и о прибытии в Марсель и Геную определенного количества транспортных судов для погрузки войск, Вам надлежит с той частью эскадры, которая подчиняется непосредственно Вам, так как находится в Гибралтаре, войти в Средиземное море и проследовать восточнее, чтобы, используя все средства, которые имеются в Вашем распоряжении, а также наши возможности на берегах Прованса и Генуи, попытаться определить цель военной экспедиции, о месте назначения которой имеются различные суждения. Одни говорят об островах Сицилия и Корфу, а другие – о Португалии или Ирландии. В последнем случае эта эскадра должна присоединиться к эскадре испанских кораблей, которая в Картахене готовится к выходу в море и к которой Вы также проявите внимание; а в случае, если Вы получите сведения, которые сочтете достаточно важными, чтобы передать их мне, Вам следует отправить с ними „Бон Ситуаенн“ или „Терпсихор“ и продолжить патрулирование с оставшимися кораблями эскадры так долго, как сочтете необходимым и как позволят ваши запасы воды, обращая особое внимание на следующее: если экспедиция будет двигаться к Гибралтару, Вам не следует позволять ей пройти пролив до того, как это сделаете Вы, иначе они не дадут Вам вовремя присоединиться к моим силам – чтобы совместно воспрепятствовать объединению французского и испанского флотов в заливе Кадис.

Сан-Висенти»

2 мая Нельсон вошел в Средиземное море. 17 мая он захватил каперское судно и от его команды узнал, что в Тулоне готов к отплытию флот в составе пятнадцати кораблей. Но тут вмешалась сама судьба: 19 мая разыгралась сильная буря, которая разбросала корабли Нельсона и нанесла им серьезные повреждения. Именно поэтому французы отплыли из Тулона незаметно. После ремонта кораблей, который проводился в лихорадочной спешке, корабли Нельсона 27 мая вновь вышли в море. Однако прибыв к Тулону 31-го, они обнаружили, что французы уже ушли. Нельсон бросился в погоню, причем место планируемой высадки французов все еще было ему неизвестно. 22 июня он услышал, что они захватили Мальту и ушли, взяв курс на восток.

Корабли, разминувшиеся ночью

В конце июня Нельсон по-прежнему ничего не знал о местонахождении французов. В рапорте своему командиру, графу Сан-Висенти,