«На ocнованuu тех сведений, которые я смог собрать за все время преследования, мне кажется очевидным, что они либо намерены оказать помощь мятежному паше и свергнуть нынешнее правительство Турции, либо основать колонию в Египте и открыть торговый путь в Индию через Красное море; хотя это может на первый взгляд показаться странным, но если противник проявит инициативу и так или иначе принудит пашу Египта дать свое согласие, то он сможет без особого труда направить армию на побережье Красного моря. А если они действуют согласованно с Tunny Сахибом, то, имея в Суэце корабли, они вполне могут добраться до Малабарского Берега, на что в это время года у них, скорее всего, уйдет три недели. В этом случае нашим владениям в Индии грозит большая опасность.»

Нельсон взял курс на Александрию и прибыл туда 28 июня, однако, не обнаружив французов, 29-го он снова вышел в море. Поскольку французский флот двигался медленнее, англичанин опередил его и прибыл в Александрию первым. Французы появились там на следующий день после отплытия Нельсона. Поразительно, что два флота, потерявшие друг друга, фактически шли один за другим буквально по пятам, приближаясь настолько близко, насколько это вообще было возможно. Теперь британский флот продолжал поиск противника у берегов Турции.

Захватив по пути Мальту и оставив там гарнизон, французы 27 июня подошли к египетскому берегу. Затем, уже ночью, Бонапарт приказал фрегату «Ля Жюнон» идти к Александрии, чтобы взять на борт французского консула и выяснить, какие сведения он может предоставить. Двадцать девятого числа, в час дня, «Ля Жюнон», чуть было не встретившись с британским флотом, подошел к Александрии и встал на якорь. В город на поиски консула был послан отряд, который вернулся на корабль лишь около полуночи. В результате опроса выяснилось, что высадка непосредственно в Александрии была невозможна, так как ей было бы оказано противодействие. Сточки зрения моряков, наиболее предпочтительным местом для высадки был пологий участок берега в районе Абукира, который находился на расстоянии пятнадцати миль к востоку от Александрии. Однако, учитывая необходимость действовать поспешно (ввиду возможного появления флота Нельсона) и несмотря на возражения моряков, местом высадки была выбрана бухта Марабу, которая лежала в восьми милях к западу от Абукира. Высадка началась в полдень 1 июля. Бонапарт был намерен выгрузить все пять дивизий. Дивизии Мену, Дезэ и Реньера находились на транспортных судах в трех милях от берега, тогда как дивизии Клебера и Боннэ – на военных кораблях, которые стояли примерно вдвое дальше от берега. Высадка продолжалась всю ночь и проходила в атмосфере полного хаоса и множества неприятных случайностей. Море было неспокойным, и многие страдали от сильнейшей морской болезни. Примерно в 4 часа пополудни 1 июля Бонапарт покинул свой флагманский корабль и перебрался на борт мальтийской галеры. В час ночи он с небольшого баркаса наконец и сам высадился на берег, где уже находилось около 5000 человек. Значительная часть дивизий Боннэ, Мену и Клебера уже были на суше, однако большая часть дивизии Дезэ все еще находилась в море, а Реньер высадил лишь несколько сотен человек.

В три часа ночи с 1 на 2 июля Бонапарт произвел смотр войск и отдал приказ выступить к Александрии. Он взял с собой дивизии Клебера, Боннэ и Мену, оставив прочих охранять плацдарм. Солдаты, у которых не было ни пищи, ни воды и которые так и не отдохнули, должны были теперь двигаться маршем на Александрию и брать ее штурмом. Лошадей не было, а пушки еще не доставили на берег. Марш все больше привлекал интерес бедуинов, которых набралось до четырехсот всадников. Они вклинивались в промежутки между походными колоннами, показывая свое бесстрашие и мастерство верховой езды, однако не делали попыток по-настоящему атаковать. В восемь часов утра французы подошли к Александрии и заняли позиции у ее стен. Дивизия Мену подошла к городу с восточной стороны и оказалась прямо перед фортом треугольной формы, Клебер подошел с севера, со стороны ворот Помпея, а генерал Боннэ с запада подошел к воротам Розетты.

Оборона Александрии находилась в плачевном состоянии. Стены обветшали, а у защитников было мало пороха и пушек. Город сузился и теперь занимал лишь малую часть своей первоначальной площади. Французы сумели приступом взять стены, несмотря на беспорядочную стрельбу и град разного рода метательных снарядов и камней. После жестокой схватки на улицах города около полудня у колонны Помпея появилась делегация, которая обратилась к Бонапарту, заявив о сдаче города. Однако глава города Мохаммед эль-Корейн удерживал одну из башен вплоть до наступления ночи 2 июля. Бонапарт в знак уважения к проявленной им решимости назначил его комендантом города, возложив на него обязанности по обеспечению снабжения французской армии и восстановлению порядка.

Что касается высадки войск, то она была завершена к 5 июля, после чего Бонапарт дал указания адмиралу Брюэсу, который из-за илистой жижи у берега не мог ввести флот в гавань Александрии, найти поблизости место, пригодное для якорной стоянки. Адмирал повел флот в залив Абукир, где он смог взять свежие запасы продовольствия и воды. Однако Брюи понимал, насколько уязвим его флот, и неоднократно отправлял Бонапарту послания с просьбой разрешить кораблям уйти с этой открытой якорной стоянки. Каждый раз он получал твердый отказ; Бонапарт не хотел лишать себя единственного средства эвакуации, не убедившись в полной безопасности своего пребывания в Египте.

Упущенная возможность

Перед прибытием основных сил британского флота, 21 июля, два фрегата произвели смелую рекогносцировку французского флота. «Сихорс» и «Терпсихор» вошли в залив Абукир и легли в дрейф на расстоянии не более мили от французов. «Сихорс» использовал некоторые сигналы, которые удалось выяснить у команды захваченного французского фрегата «Сенсибль», а «Терпсихор» поднял французский флаг над английским, показывая, что он взят в плен французами. Они увидели, что французский флот, находясь на некотором расстоянии от Абукира, необычайно уязвим для нападения противника. В принципе позиция французов имела и некоторые преимущества: флот был выстроен в линию, один конец которой упирался в берег, что не давало возможности его обойти, в то время как с севера безопасность линии обеспечивали форты самого Абукира и остров Абукир. Однако якорная стоянка большей части кораблей была слишком удалена от берега, к тому же не были предприняты обычные меры безопасности, а именно: сомкнутый ряд кораблей поддерживается с помощью канатов, соединяющих их друг с другом, что препятствует проникновению кораблей врага внутрь боевого порядка.

Проведя рекогносцировку в непосредственной близости