«Даже не думай, она пошла с ним безо всяких чар, это ее желание. К тому же она не первая, кто купился на уловку о принце».

Пришлось согласиться. Я стояла за шторой и мечтала, чтобы эти двое поскорее ушли. В носу свербило, меня пробивало на чих, пришлось даже нос зажать. Но новоявленные любовники и не думали покидать коридор, раздался звук поцелуев.

– А эта выскочка герцогиня просто дура, не распознала своего счастья, – довольно изрекла девушка. Я даже на мгновение выглянула в небольшую щель, чтобы рассмотреть ту, кто не блещет умом. Брюнетка с кучей драгоценностей, в открытом платье, демонстрирующем все ее прелести. Да, демонстрировать там было что, размер четвертый, не меньше.

– Да, не распознала, - эхом откликнулся парень. В голосе сожаление и лёгкое предвкушение. Что-то мне подсказывало, осада моей персоны этим типом ещё не закончена.

Γде-то послышались шорохи и шаги. Алрас тут же увлек наивную девчонку в одну из комнат. Но не успела я вздохнуть с облегчением и покинуть свое место, как недалеко раздалось хихиканье.

– Ваше высочество, а вы правда уже завтра объявите о нашей помолвке? И отбор закончится? – Ещё одна глупая курица, купившаяся на ложь очередного лорда. Права была Αйша. Чувствую, сегодня таких «принцев» будет десятка два, а то и больше. Одно удивляет, как девчонки верят таким словам? Сразу же видно: это самый настоящий развод.

– Конечно, милая, но для этого тебе сегодня придется постараться, – мужчина говорил почти равнодушно.

Выглянув, заметила блондинку и незнакомого аристократа. Его я не видела в зале или не обращала внимания. Но от него не исходило никаких чар. Он всего лишь воспользовался титулом принца, чтобы соблазнить девицу.

К моему счастью эти двое задерживаться не стали, он сразу увлек ее в комнату, начиная раздевать, еще не открыв замок. При этом целовать ее не торопился. Меня перекосило. Хоть и не знала этих девушек, но за их глупость было стыдно мне. Я никак не могла понять такое доверие. Видно же, что мужчины просто решили развлечься за их счет. Как можно так глупо попасть в сети, ещё и плохо расставленные? Этот момент мне прояснила питомица.

«Иль, ты слишком хорошего мнения о многих. Эти не так и глупы, как пытаются показаться. Думаешь, они поверили в сказку о принце? Ни в коем

случае».

«Тогда почему в первый же вечер еще до начала отбора согласились на это?» – сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.

«Многим девушкам уже нашлась партия, устроившая бы

их родителей. То, что так называемый жених раза в три-четыре старше, мало кого волнует, все решает золото. Как ты сама понимаешь, некоторые не смогли смириться с подобным раскладом. Здесь они сами могут выбрать, с кем идти под венец. Да, девушки достаточно умны, чтобы реально оценить свои шансы с принцем, потому и пошли на такой шаг. Лучше молодого и привлекательного мужа соблазнить, сделав вид, что купились на его «высочество», чем на одном из этапов вылететь и выйти замуж за ненавистного жениха».

«Как же все запущено. Но почему они не подождали? Проверили бы свои силы в конкурсах», – мне сложно было принять подобное.

«Потому что потом всех девушек станут стеречь, как зеницу Ока, свидания запретят, встречаться с другими лордами не позволят. Эта ночь – их единственный шанс».

«То есть, фактически отбор уже начался, и это один из этапов конкурса?» – догадалась и ужаснулась. Интересно, кто такое придумал? И зачем? Хотят проверить невест на стойкость и умение дать отпор? Если это и так, я все равно подобного не понимала.

Больше я вопросов не задавала, Αйша достаточно популярно объяснила мотивы девушек. И наверное я все же смогла их понять. Как только и эта пара скрылась, вышла из своего укрытия и едва ли не бегом помчалась к себе, чтобы не натолкнуться ещё на каких глупышек с их кавалерами.

Уже у себя в покоях перевела дыхание. Приняла душ, забралась в кровать. Айша устроилась рядом. Поглаживая мягкую шерстку, наслаждалась волнами покоя и умиротворенности, идущими от гарраты. Исчезли и злость, и волнение, и тревожные мысли. Οсталась только нега и полная расслабленность. Мелькнула тревожная мысль о Мияре, но тут же пропала. Сестра – умная девушка, она точно не поведется на сказку о принце.

– Интересно, многие сегодня купятся на обман лордов? И неужели они вот так сразу поверили, что их соблазнитель принц? – задала вопросы, которые меня мучили все это время.

– Как минимум треть. Именно в этом и состоит сегодняшний этап отбора. Думаешь, это просто развлечение? Нет. Это возможность понять, кто на что готов ради власти и короны. И да, предвосхищая твои вопросы, скажу, что принц прекрасно осведомлен, кто чем занимается на вечере, кто купился на ложь, кто ее проигнорировал.

– Знаешь, я рада, что нашлись те, кто стойко продержался, несмотря на соблазнение. Значит, мозги в голове ещё имеются, - изрекла довольно и зевнула.

Завтра начнется новая жизнь. Какими станут испытания? Что меня ждёт? О каких сюрпризах говорили отец и гаррата? Слишком много вопросов, ответы на которые, как мне казалось, я получу нескоро. Но пришлось смириться.

А сейчас мне стоило хорошенько выспаться, чтобы не встречать новый день с покрасневшими глазами. Уже уплывая в сон, успела подумать: а каково будет завтра девчонкам, купившимся на ложь? Впрочем, они прекрасно знали, на что шли. И женятся ли на них мужчины, с которыми они провели сегодняшнюю ночь? Но самое главное меня интересовало, сколько нас осталось, и все ли из девушек знали о «шутке»? Что-то подсказывало, завтра без сюрпризов не обойдется. Как в воду глядела.

Утром встала как обычно, едва в окно пробились первые лучи солнца. Именно в такое время мы поднимались перед тренировкой. Но ведь я уже закончила. Пора расставаться со старыми привычками. Застонала. Такая рань, а сон от меня ушел. Вот что значит пятилетняя привычка рано вставать. И раз уж у меня есть пара-тройка часов в запасе, думаю, стоит немного размяться. Наверняка все еще спят, меня вряд ли заметят. Сама я уже вряд ли смогу уснуть, но и сидеть в комнате не смогла бы, а значит нужно развеяться. Заодно проведу тренировку. Я давно собиралась это сделать, мешало количество народа.

Выудив из сумки штаны и тунику, завязала волосы в хвост и заколола его шпильками, что бы не мешали. Пожалела, что со мной не было моих кинжалов, сюда запрещено проносить оружие, но мне и без него хватало упражнений для разминки.

– Ты куда собралась? – рядом со мной появилась гаррата. – И чего вообще вскочила в такую рань? Все леди ещё спят.

– Да и я бы с радостью пообнималась с подушкой, но не могу, сна ни в одном глазу. А чтобы не сойти с ума от скуки, решила потренироваться. Ты со мной?

– Естественно, могла бы и не спрашивать, – фыркнула пантера. - Заодно и сама разомнусь, невидимость отнимает много сил.

Покидать комнату решила через окно. Светиться в коридоре не хотелось. На досужие пересуды мне плевать, но очень неприятно будет, если домыслят то, чего нет. А это значит станут трепать имя отца. Поэтому сохраняем инкогнито. Третий этаж? Подумаешь, проблема. И не такую видали. Позвав Снежу, попросила ее спустить меня на землю, что она и сделала, не обойдясь без ворчания.