– Во-первых, вы беспорно заслуживаете внимания, но не моего, я свое сердце уже подарила. А во-вторых… Я бы с радостью, но у меня нечем с вами сразиться, мое оружие осталось дома.

– Это не проблема. Устроит? – Прямо из воздуха мне в руки упал еще один меч из Аттарранской стали и с таким же клеймом именитого мастера. Несколько раз взмахнула оружием, проверяя его балансировку и вес, после чего встала в стойку, показывая готовность. Правда свой вопрос он задать успел: – И кто же тот счастливчик, кому повезло завладеть вниманием прекрасной герцогини?

– Вас это не касается. Могу только сказать, что мы когда-то дружили, он мне во многом помог.

– Я так предполагаю, дружба плавно переросла в любовь? - говорил лорд ровно, уличить его в ехидстве или издевке не получилось.

– Вы правильно понимаете. А сейчас давайте лучше займемся тренировкой, пока народ не проснулся. Сами понимаете, невеста Его высочества, размахивающая мечом, явно зрелище не для слабонервных.

На лице лорда появилась улыбка. Но как появилась, так и пропала, заменившись на полную сосредоточенность. Мы начали. В первое мгновение мне показалось, что стою перед зеркалом, а мое отражение приняло вид парня. Чтобы я не вытворяла, какие бы маневры не предпринимала, Кассандер зеркально отражал мои действия. Пришлось применить несколько новых трюков. Их парень не знал. Правда сама я все больше хмурилась. Откуда он мог знать, как я работаю с мечом? Где мог видеть мою тренировку?

– Илька, нам пора, скоро завтрак, – вмешалась Αйша. Пришлось с сожалением опускать меч.

– Лорд Кассандер, не желаете поведать, откуда вам известны мои методы? – оставлять данный факт без внимания не стала. Но он пожал плечами и, ничего не сказав, просто исчез. – Вот это поразительная наглость, - восхитилась я, все же отправляясь в комнату. Входить пришлось через окно, так как показаться мокрой и потной на глаза аристократов не рискнула.

Зато сразу же нарвалась на недовольную сестру. Уперев руки в бока, она наблюдала за окном, ожидая меня. Судя по домашнему наспех накинутому халатику, она только встала. Интересно, как узнала, что меня нет в комнате? Заходила проверить? С каких пор она стала следить за мной? Может, узнать что решила, а там пусто? Зато сейчас расспрошу. Как только я вошла, она тут же набросилась с упреками:

– Иллианита, ты что творишь? Неужели не понимаешь, что своими действиями можешь породить неприятные слухи?

– Ми, дорогая, мне совершенно плевать на любые слухи, я тренировалась, и впредь планирую продолжать, – о том, что была не одна, умолчала. Тогда бы точно слухи поползли. - Ты хотела что-то?

— Нет, проснулась, а меня потянуло к тебе, вошла, кровать пустая. Сперва вообще испугалась, что ты не ночевала в комнате, но потом ощутила остаточный след твоей ауры, решила подождать и все узнать.

– Мы с Айшей рано проснулись, решили не валяться в кровати без дела, а сходить на берег пруда и там размяться. Это было чудесно, - не сдержала улыбку.

– Неужели так сложно повременить? Хотя бы на время отбора, - фраза прозвучала так, словно сестра и сама не верила, что предложила подобное. Я усмехнулась.

– И минимум на месяц выпасть из графика тренировок? Ты ведь и сама понимаешь абсурдность подобного предложения. К тому же с утра все спят, нас с Αйшей никто не видел. А сейчас , если ты не против, я бы хотела освежиться, скоро спускаться на завтрак.

Оставив сестру, отправилась в купальню. Потом были сборы, переодевания и макияж. Через полчаса мы спустились в столовую, где уже находилась большая часть девушек. Среди них заметила возбужденных, с блестящими от предвкушения глазами леди. Уж не те ли это дамы, кто провели ночь с «принцем»? Остальные девушки поглядывали на излишне самодовольных с подозрением. Сложно, когда чего–то не понимаешь, а тут, как оказалось, не все попали под обаяние лордов, выдающих себя за наследника. Потому неудивительно, что они находились в неведении.

А когда в открытую дверь вошли по очереди ещё двое, причем шли так, словно они уже получили корону, я едва не прыснула. На них обратили внимание все аристократки. Недоумение на лицах усилилось. Среди только что вошедших обнаружилась и та, кого я вчера встретила с Алрасом. Следом за ними появилась леди Лисана.

– Что ж, предприимчивые мои, сейчас я зачитаю список, названные девушки выходят ко мне, – вместо приветствия произнесла распорядительница. Она старалась вести себя ровно, но в глубине ее глаз я заметила едва скрытое злорадство. При этом успела поймать ее взгляд, брошенный на меня. Кажется, дамочка в высшем раздражении. Ага, наверняка мечтала поскорее избавиться от меня, а не вышло, вот она я, спокойно сижу и наблюдаю за ее действиями.

Как я и предположила, названы оказались те, у кого в глазах я заметила предвкушение и блеск. Если говорить проще: кто провел ночь с «принцем». Жалеть их и не подумала, они знали на что шли. Да и нечто подобное я предполагала. Возникла пауза, Лисана посмотрела на прибывших перед ней. Tе не напряглись, словно не рассчитывая на исключение. Но… Последние две особы: блондинка и брюнетка, тоже попали в этот список. Хотя и после небольшой паузы. Такое чувство, что фаворитка рассуждала: оставить их или отправить восвояси вместе со остальными. Когда все имена оказались названы, Лисана выдала:

– Для этих двадцати пяти леди отбор закончен.

– Естественно, он для всех окончен, ведь Его высочество уже определился со своей супругой, - величаво кивнула блондинка. Не я одна поразились ее глупости.

– В кои-то веки ты права, он назвал своей супругой меня сегодня ночью, – пренебрежительно поведала брюнетка.

– Tы явно перепутала, он меня назвал будущей супругой и как раз сегодня ночью, - едко ухмыльнулась первая.

Следующие минут десять обе принялись спорить, кто из них будущая супруга наследника, к ним присоединились еще около десятка девушек. Гвалт стоял такой, что пришлось закрыть уши, пока барабанные перепонки не полопались. Каждая из уже выбывших доказывала, что именно она сегодня ночью была с принцем. Остальные девушки благоразумно промолчали, они уже поняли, что произошло. Бывшие невесты собрались броситься в драку, но фаворитке Императора это надоело. И что ей мешало раньше остановить безобразие? Οна бы ещё рукоприкладства дождалась.

– Прекратить балаган! – от ее окрика все разом выпрямились, как новобранцы

на плацу. - Его высочества не было сегодня ни в чьей спальне, он только два часа назад прибыл из… Впрочем, эта информация не для вас. Вам надлежит знать только то, что сегодня состоится ваша помолвка с теми, кто провел с вами ночь.

Если остальных порадовала такая информация, потому что они на подобное и рассчитывали, то две вздорные особы не пожелали мириться с происходящем. Там под крики, споры и ругань их вывели из столовой. Вздохнув, покачав головой и с укором посмотрев вслед девушкам, распорядительница, наконец, обратила свой взор на нас.

– Tеперь о сегодняшнем испытании. Мы с вами отправляемся на площадь, где Его величество каждую неделю проводит народное судейство. К нему обращаются с самыми спорными моментами, ведь только мудрость и честность нашего правителя способна помочь разобраться в запутанных делах. Ваша задача помочь монарху. Народу сегодня очень много, работа найдется для каждой из вас.