ДЭМ сверкал на солнце металлическими отблесками, набирая скорость.

Сафира устремилась наперерез, отметила почти одновременное движение Лунара и выхватила и-плеть. Быстро нагнала.

ДЭМ искрил от ударов, продолжая набирать скорость. Сафира отметила приближение Кьяфа с отрядом, с другой стороны подлетал Кадим.

Кьяф что-то кричал, размахивая рукой, но Сафире не было слышно. ДЭМ мчался вперёд, Карат махал крыльями рядом с ним, и Сафира пыталась достать и-плетью, стараясь не отвлекаться.

В этот миг пространство вдруг заискрило, будто собираясь из ниоткуда в одну плоскость, которая стремительно проявлялась.

Блуждающая Препона!

Сафира закрыла глаза, мысленно сливаясь с Каратом и давая ему приказ повернуть, но ДЭМ на полной скорости врезался в Препону. Его начало исчезло, продолжая искриться. Затем он весь втянулся в возникший разрыв.

Карат резко вывернулся, однако его крыло вошло в искрящую плоскость.

Сафира ощутила почти физически боль своего драк-коня, его круто повело в сторону и стало затягивать туда же.

Девушка оглянулась. Кьяф мчался к ней с перекошенным лицом, совсем недалеко увидела синие глаза Лунара, подумала, что, может быть, отстегнуться и спрыгнуть – и тогда её кто-нибудь поймает… Но так и не успела.

Пространственный вихрь, искрящий молниями, втянул её вместе с драк-конём, по руке, сжимающей и-плеть, прошёл разряд, и Сафира выпустила оружие.

По Карату пронеслась словно судорога, сверкающая вспышка от морды до хвоста, секунда – и верного друга уже нет, лишь волна боли от разрыва связи в голове и опадающие зеленоватые искры.

Сафира закричала, после ощутила, что падает вслед за соскользнувшим с ног седлом – единственным, что осталось от Карата.

Далеко внизу виднелась земля. Чужая. Незнакомая.

Сзади продолжала искрить Блуждающая Препона, Сафира потянулась к ней рукой – вдруг удастся вернуться обратно… Но продолжала нестись вниз.

Через миг из Препоны вынырнул Лунар. Его гнаран оставался цел и невредим.

«Кадим!» – призвала Сафира, не зная, действуют ли здесь фитарели, услышит ли её подневольный враг, успеет ли. Обряд верности не позволит Лунару причинить ей вред. Но не помешает немного опоздать, задержаться, не поймать…

Предводительница сжала зубы. Она не будет кричать и плакать, умирая. Пусть так.

Она просто смотрела вверх, на синеглазого марага. Потом закрыла глаза.

Порыв ветра настиг её спустя несколько мгновений. Крылья гнарана.

Еще через секунду Сафира ощутила удар, когда её тело приняли на себя руки Лунара. Услышала крик гнарана, который выгнулся в воздухе, судорожно взмахнул широкими крыльями, перебирая ногами.

Сафира открыла глаза. Удар закружил гнарана, сбивая с ритма, с полёта, разворачивая вниз головой, перевернул через себя.

Лунар, закреплённый в седле специальными ремнями за бёдра и талию, обоими руками крепко сжимал предводительницу. Она вцепилась в его плечи, шлемы стукнулись, пластины нагрудников скрипнули визгливо, гнаран вывернулся, выравнивая полёт, но его повело влево, и ремни, удерживающие Лунара справа, лопнули.

«Сейчас же ногу вырвет!» – мелькнула мысль, Сафира выхватила кинжал, перерезая оставшийся ремень. Кинжал выбило из руки, отдавшей нестерпимой болью, но ремень лопнул.

Земля была уже совсем рядом, их вышибло из седла, гнаран продолжал кричать, взмахнул крыльями, зацепив спину Лунара, отшвырнул, врезался в землю, упал на ноги.

Лунар с Сафирой отлетели, перевернулись в полёте, воин не выпускал девушку из рук, она поймала себя на том, что сжимает его шею. Стук доспехов при ударе о землю был почти невыносим, шлемы снова столкнулись друг с другом – Сафире показалось, в голове у неё гудит, как в огромном колоколе.

С тихим выдохом Лунар откинул голову. Сафира обнаружила, что лежит сверху на нём.

Нужно было подняться, но мышцы совершенно не слушались, дрожали, одновременно словно занемев.

– Вот это полёт, – усмехнулся он.

– Вот хран! – выдохнула она.

– Что, по мужикам истосковалась? – услышала Сафира ненавистный голос Кадима.

С трудом приподняла голову. Кажется, она так и лежала на Лунаре, впрочем, тоже закрывшем глаза и выравнивающем дыхание.

Отстегнув ремень, Кадим соскочил с гнарана, направился к ним:

– Давай подниму…

– Не подходи ко мне! – воскликнула Сафира, подскакивая скорее, чем успела сообразить.

Лунар издал какой-то звук от ее резкого движения. Кадим же вдруг остановился, внезапно, на полушаге, словно врезался в преграду.

Осознание вызвало у него лицевой спазм, у неё – радостную улыбку. Фитарель даже здесь отвечает на её призывы, даже здесь действует, контролирует врага.

– Никогда не смей прикасаться ко мне… – произнесла она. Потом, подумав, добавила: – Если только не для того, чтобы спасти мне жизнь.

Рука, которой она перерезала крепление седла Лунара, отдала тянущей болью. Сафира подняла её, прижимая к себе. Взглянула на Кадима:

– Иди-ка ты погуляй… собери разбросанное оружие, здесь как минимум наши и-плети и мой кинжал должны быть.

Только сейчас предводительница сообразила, что Блуждающей Препоны уже нет. Огляделась: открытая местность, поросшая короткой травой, вдалеке – полоса леса.

– Может, добить его, чтобы не мучился? – поинтересовался Кадим, подходя к гнарану Лунара, хрипящему на земле. – Похоже, у него переломаны ноги.

– Я сказала, что тебе делать, – хмуро отозвалась предводительница.

Он окинул её насмешливым взглядом:

– А, ну да, я забыл, что у вас пестуют цветных. Твоя сила – целительство?

– У меня их много… как оказалось, – откликнулась Сафира. – Не твоё дело.

Отвернулась, сосредотачиваясь на ощущениях. Скинула шлем с подшлемником, распустила волосы, сняла наручи с перчатками. Какое-то время колебалась, снять ли нагрудник с курткой. Местность незнакомая, неплохо бы перестраховаться. Но будут мешать…

Понадеявшись, что на Кадима по-прежнему действует приказ защищать её, Сафира скинула всё лишнее, оставшись лишь в корсете и брюках. Села на траву.

Волосы от сосредоточения разгорелись, поднимаясь вверх, освещая всё рубиновыми вспышками. Одна из горящих волосин скользнула с головы вниз по плечу, впитываясь в руку.

И когда полностью исчезла, боль притупилась, сходя на нет. Вот так хорошо.

Сафира открыла глаза, ощущая, как волосы мягким каскадом опускаются на плечи и спину.

Лунар смотрел на неё странным взглядом. Она поднялась, направилась было к гнарану, после вдруг остановилась. Оглянулась на марага: