вид, выдавались вперед где-то на полсантиметра, имели стальной блеск и каплевидную форму с острой кромкой. И в отличие от преобразования природной маны, которое происходило практически рефлекторно, мне пришлось минут десять потеть, чтобы ухватиться за механизм выдвигания этих когтей. Вернее, они скорее не выдвигались, а нарастали. При необходимости в обратном лишняя часть когтей просто осыпалась невесомым пеплом. Забавный механизм, но баловаться с ним как-то не хочется, потому как непонятно откуда и сколько биомассы берется для подобных процессов.

Проверка на прочность показала, что этими коготками я вполне могу соскребать стружку с дерева и оставлять глубокие царапины на камнях. А еще я могу теперь залезать на деревья, что не могло не радовать — у местных древесных гигантов слишком высоко находятся первые нижние ветки, а кора довольно гладкая, так что не за что было ухватиться. Теперь же при желании я просто вонзаю когти в дерево и подтягиваюсь на них.

Только это очень выматывающее действо, ибо силенок у меня маловато, но это дело решается заклинанием возврата сил. Удар зверя как таковой не являлся каким-то супер-приемом. Это действительно было простое усиление когтей для атаки. Вот только после опробования этого приемчика я вновь завис, а потом вообще сел на землю и задумался.

Дело в том, что это не Система проводит все манипуляции с энергией и заклинаниями, а я сам. Просто в момент «прокачки» способности мне в мозги грузят знания о том, что надо делать, а в тело — мышечную память того, как надо делать. А вместе с этим ко мне попадают куски теоретических знаний, необходимых для хотя бы начального понимания запускаемых процессов.

Вот и сейчас… Удар зверя — это, по-факту, манипуляции энергией практически на голом контроле с небольшой посильной поддержкой одной-единственной руны-концентратора. Ну и туда еще нужно замешивать «животной ярости». И чем она будет больше и мощнее, тем разрушительней станет удар. Так вот, к чему я все это?

Удар зверя я могу использовать не только когтями. Просто с ними это делать намного удобнее и «привычнее». Однако никто не мешает мне наложить подобный эффект не только на части тела, но и на оружие — на тот же кинжал, стрелу или меч. Это повысит их проникающую способность и общую убойность. В теории.

То же самое касается легкого исцеления — там тоже голый контроль и небольшая помощь пары рун. Главную же роль в процессе играла именно природная энергия, которая и так обладает целительными свойствами. Просто тут она концентрируется на небольшом участке и конкретном задании. И в теории, если повысить объем, силу и концентрацию моей маны, то я смогу лечить, вешать бафы и творить прочие интересности на голом контроле и желании. Но это в теории. В сильно отдаленной от моего нынешнего уровня теории. Но помечтать-то можно?

Более-менее разобравшись с этими возможностями, я озаботился кое-чем иным. А именно вопросами пропитания, так как мои запасы подошли к концу. Так что следующие три часа я охотился, выискивая в округе подходящую дичь. В итоге получилось найти небольшую стайку кроликов, которых подстрелил мультивыстрелом. Удобно — одна стрела и три тушки. А потом попробовал когти в деле свежевания и разделки. Получилось тоже неплохо. Во всяком случае лучше, чем мучиться с магическими кинжалами — мои коготки не испаряются после каждого разреза.

Пока мясо пеклось на углях, решил озадачиться вопросом запаса воды, а то не всегда ручей будет под рукой. И вот тут пришлось поломать голову. Можно было попробовать сделать кожаный сосуд, благо шкурки в инвентаре валяются, но их ведь нужно выделать и сшить, а у меня проблемы и с тем, и с другим. Нашел на берегу ручья растение, похожее на бамбук — слышал, что из них делали стаканчики. Вот только либо я рукожоп, либо растение неподходящее, но ничего не получилось.

В итоге я просто нашел валявшуюся неподалеку толстую ветку, от которой отрубил приличный брусок — примерно метр в диаметре и в высоту. Рубил прямо рукой — если выпустить когти на всю длину, сложить ладонь «копьем» и активировать удар зверя, то получается замена легкому топорику.

А потом я полдня убил на то, чтобы укрепленными когтями выцарапать в получившемся бруске углубление, а потом все это более-менее отшлифовать, чтобы щепки не топорщились. Получился своеобразный деревянный… тазик? Или бочонок? Или ведерко? Я затрудняюсь определить принадлежность этого ужаса столярного дела. Но воды в него влезло довольно много, а с переносом и сохранением проблем не возникло — сосуд как раз влез под размер ячейки инвентаря, на предметы в котором накладывается стазис.

Прикинув время, я вздохнул и решил уже никуда сегодня не идти — день успел почти закончиться и солнце клонилось к закату. И пусть у меня теперь есть ночное зрение, но все равно предпочту переждать темное время суток.

Зато успел еще раз сходить на охоту и нажарить мяса впрок. Ну и заснул немного в стороне от прошлой стоянки, снова под двумя кольцами капканов.

Глава 4

Следующим утром я вновь осторожно подкрадывался к той самой полянке, активно крутя головой и ушами. Трупы с того раза успели исчезнуть, зато остались четкие следы волочения и… отпечатки копыт. Огромных копыт — больше моей собственной ступни! Причем, копыта принадлежали прямоходящему существу, а на стволах деревьев на высоте полутора метров кое-где остались четыре параллельные линии — следы от когтей. Весьма острых когтей, не уступающих моим собственным. А для нанесения таких глубоких отметин за один удар нужна еще и немалая сила — я пробовал.

Осторожно обойдя поляну по кругу и внимательно все осмотрев, засад я больше не нашел. А вот следы четко показывали, что тушки уволокли от ручья куда-то вглубь леса. Немного поколебавшись, все же решил пойти по следу, только осторожно и чуть в стороне, благо скрываться мой противник не стал и направление мог определить даже дилетант.

Километров через пять я встретил первую… ну, не засаду, а просто группу все тех же зубастых тварей. Они втроем сидели на небольшом пятачке меж деревьев и просто смотрели по сторонам да нюхали воздух. На всякий случай осмотревшись и прислушавшись, я не обнаружил больше никого, так что приготовился к устранению: выбрал место поудобнее, расположил круг из пяти капканов и один прямо под себя и восстановил ману. Ну а дальше уже самое простое — создать магическую стрелу, наложить точный выстрел, а поверх него тройной. Минус пять единиц маны. То есть