* * *

На утреннее совещание Раманбхаи пришел мрачнее тучи, и Микки догадывалась, почему. Почувствовав, что он что-то от нее скрывает, она решила самостоятельно встретиться с юристами и бухгалтерами, чтобы из первых уст узнать об истинном положении дел в «Хиралаль Индастриз». Видимо, кто-то доложил Раманбхаи о ее намерении, и это его явно не обрадовало.

— Зачем тебе это, Микки? Предоставь все мне. У меня большой опыт. Твой отец никогда не вникал в повседневные дела. Он принимал только важные стратегические решения.

Микки недоуменно посмотрела на него:

— А мне кажется, что прежде чем переходить к важным стратегическим решениям, я должна хотя бы выяснить, чем все-таки компания занимается?

Раманбхаи бросил на нее пронзительный взгляд, но лицо его тут же смягчилось.

— Девочка моя, — сказал, он, тщательно взвешивая слова, — мне нравится, что ты с такой ответственностью подошла к делу. Но у тебя нет времени учиться. Будь ты мальчиком, отец посвящал бы тебя во все тонкости бизнеса с младых ногтей. Но предназначение дочери — удачно выйти замуж, не больше того. Поэтому тебя учили, как стать хорошей женой для какого-нибудь воротилы бизнеса… Девочка моя, проблема в том, что тебя никто не воспринимает всерьез. Зачем же тебе тратить время на всех этих бухгалтеров и адвокатов? Они нальют тебе чашку чаю, скажут, что ты прекрасно выглядишь, и отправят домой. Для того чтобы решать серьезные вопросы, есть я. Доверься мне. Я буду защищать твои интересы. А ты, принимая решения, не посоветовавшись со мной, все только усложнишь. — Раманбхаи попытался по-отечески обнять девушку за плечи, но она отбросила его руку.

— Спасибо за совет, Раманбхаи. Я очень ценю и уважаю твое мнение, но выслушай и ты меня. К сожалению, я не могу сменить пол. И с этим вам придется примириться. Но я могу изменить все остальное, почти все… более того, собираюсь изменить. Жизнь заставила меня занять место отца. Будь я его сыном, о котором он так мечтал, мне, возможно, было бы гораздо проще общаться с такими, как ты. Я не жду, что вы вот так сразу избавитесь от предрассудков. Но хочу, чтобы ты знал: я никому не позволю становиться у меня на пути. Отныне диктовать условия буду я. А если эти старые адвокаты не собираются говорить со мной напрямую, я их уволю. И так будет со всеми, кто видит во мне только пустоголовую взбалмошную девчонку, которая решила поиграть в деловую женщину. Да, я не мужчина, но в моих жилах течет кровь моего отца. И я не допущу, чтобы мои компании распродали за долги. Если мне не хватает знаний — я буду учиться и найму того, кого посчитаю нужным. Но для начала мне нужны факты и цифры. А ты можешь их дать.

Раманбхаи мягко улыбнулся.

— Микки… о, прошу прощения, мисс Маллика, вы настоящая дочь Сетха Хиралаля. Я проработал в этой компании тридцать лет и хочу служить вам, как служил вашему отцу.

Обезоруженная, Микки с благодарностью протянула ему руки.

— Мир бизнеса полон акул, Раманбхаи. Я так рада, что ты на моей стороне.

* * *

Шанай знал, что Микки будет не слишком рада видеть его. Он пытался объяснить матери, насколько несбыточны ее планы, но безуспешно. Уж если Анджанабен что-нибудь решила, никто не мог ее переубедить, и тем более сын. А отношения Шаная с двоюродной сестрой с детства складывались непросто. Когда они выросли, он, стараясь не надоедать Микки, пытался найти с ней общий язык. Однако стоило ему к ней зайти, как она посылала слуг сказать, что ее нету дома, или что у нее занятия, или что она спит. Шанай чувствовал, что Микки его избегает, и не мог понять, почему. Ему-то всегда было приятно ее общество, он считал ее самой прекрасной девушкой из всех, кого когда-либо видел.

— Красивая-то она красивая, — фыркала его мать. — Да только избалованная — дальше некуда.

— Ну и что, — рассуждал Шанай. — А какая девушка на ее месте вела бы себя по-другому?

Он-то знал, что Микки умеет быть любящей и доброй. Как-то, когда ей было лет десять, а ему — чуть больше, в честь праздника Дивали был устроен настоящий пир. После обряда Чопда пуджа, который проводили в большом зале, вся семья собралась за бесконечно длинным столом, и бедным родственникам представилась редкая возможность посидеть вместе с богатыми. Место Шаная оказалось прямо напротив Микки, которая была неотразима в своей розовой блузке. Принесли кофе-гляссе в серебряных стаканчиках. Шанай сделал глоток и чуть не выплюнул напиток обратно.

— Тьфу, гадость какая, — с отвращением скривился он. — У вас что, молоко скисло?

Сетх Хиралаль строго посмотрел на племянника, а все остальные ехидно рассмеялись. Только Микки пришла двоюродному брату на помощь: она резко отставила свой стаканчик и заявила:

— Он прав, эту дрянь невозможно пить. Я, наверное, ее просто вылью. Пойдем, Шанай, на кухню… попьем простой воды.

Подросток с благодарностью отодвинул свой стул и побежал за сестрой. На кухне у холодильника он сжал ее руку и попытался что-то сказать, но Микки со смехом отстранилась.

— Дурачок! Зачем говорить глупости при всех? Ты что, кофе-гляссе никогда не пробовал? Я его просто обожаю… особенно с ванильным мороженым. Смотри… попробуй… это вкусно, надо только привыкнуть.

Она достала из холодильника и протянула ему стаканчик. Шанай осторожно сделал маленький глоток и опять скривился.

— Нет, Микки, спасибо, мне что-то не нравится.

С тех пор он вырос и немало поездил по свету. И где бы ему ни предлагали кофе-гляссе, всегда вспоминал о Микки и том празднике Дивали и криво улыбался.

Анджанабен прекрасно знала о том, что Шанай питает слабость к двоюродной сестре, и не сомневалась, что он примчится поддержать Микки в ее горе. Но, к своему немалому удивлению, она ошиблась — Шанай наотрез отказался связываться с «Хиралаль Индастриз».

— Да ты что, с ума сошел?! — кричала она на сына по телефону. — Подумай о будущем. Это твой шанс. Ты сможешь быстро стать шишкой в компании. Микки всего лишь молоденькая глупенькая девушка. Она понятия не имеет, как вести дела.

Анджанабен не сдалась и подключила к разговору мужа, то и дело громко и визгливо подсказывая ему, что говорить сыну:

— Пусть не будет таким олухом, как ты. Одного дурака в семье вполне достаточно.

В конце концов, Шанай сдался, но с условием: если план не сработает, он улетает обратно первым же рейсом. Довольная собой, Анджанабен согласилась. Пусть он только приедет и проникнет в «Хиралаль Индастриз», а дальше все пойдет само собой. «Может, моему сыну и не хватает лоска, — думала она, — зато он ловит все на лету. Да, по молодости он был легкомыслен, не мог даже сделку толком провернуть, но кто не делает ошибок? Уж теперь-то, когда речь идет о таких деньжищах, Шанай не даст маху». И она стала мечтать о том, какое процветание ждет ее семью в будущем. Из Микки, конечно, идеальной невестки не выйдет… но если девочка будет послушной, все у них получится. Уж она-то, Анджанабен, об этом позаботится.

* * *