– Дед в пальто, вот кто. Сторожем работаю.

– Что же тут охранять, если дом пустой? – удивился Саша.

– А мне без разницы, на пост поставили, жилье дали, вот я и выполняю поставленную задачу.

– Военный пенсионер? – спросил Забелин.

– Ишь, глазастый какой, сами из ментов будете или в другом ведомстве служите?

Друзья переглянулись и предъявили документы.

– Это другое дело. Пошли, покажу контору, хотите в ней поселиться подальше от шума городского?

– Типа того, – буркнул Громов, недовольный тем, что их так быстро раскусили.

– Ты капитан, не досадуй, я по гарнизонам помотался, разведкой командовал, в людях разбираюсь. Когда наши войска из Германии начали выводить и выгружать в чистом поле, плюнул на все это безобразие и ушел в отставку в звании майора.

– Что ж один кукуешь, семья где? – спросил Максим.

– А то мое личное дело и оно вас не касается. Вы лучше собак своих зовите, чего они по кустам прячутся. Я всю свору еще утром приметил, больно организованная она. Долго за ними в бинокль наблюдал, пока не обратил внимания на вашу пигалицу кривоногую. Сама ниже травы, а здоровыми дворнягами руководит. Решил, что неспроста все это, потому и ждал гостей. Заходите в дом, смотрите, он в целости и сохранности. Меня Степаном Ивановичем зовут, а можно просто дед.

Пока друзья осматривали здание, он курил на улице и вздыхал, понимая, что скоро придется искать новое жилье. Внезапно к нему подбежала Крыся, покрутилась, подняла голову и тявкнула.

Забелин выглянул из дома и улыбнулся. – Дед, она к тебе на ручки просится, за своего признала.

– Ах, ты моя кралечка, не уж-то чувствуешь, что мне хреново? – подхватил он собачку. Это твой друг? – показал сторож на Найта. Крыся кивнула. Серьезный парень, сразу видно, в обиду тебя не даст. Ну что, господа полицейские, подошло здание, соответствует вашим требованиям?

– Вполне, – ответил Громов. Как же тебе, дед, удалось его так сохранить?

– А чего тут сложного, я принял дом года два назад в хорошем состоянии, бомжей не пускал, от лихих людей отстреливался, авторитетами стращал, а если что от времени рушилось, подправлял, ремонтировал. Мне все равно не хрен делать, а так какое-никакое занятие.

– Не знаешь, кому здание принадлежит?

– Поговаривали, что какому-то братку, но я его в глаза не видел. В последнее время здесь вообще никто не появлялся, может, забыли. Мне когда отсюда выметываться?

– Ты что, дед, никто тебя не выгоняет. Нам такие ответственные и наблюдательные люди нужны, будем вместе работать, тем более что Крыська за вас поручилась, правда, девочка? – засмеялся Забелин. Та важно кивнула головой и оскалилась.

– Раз так, я согласен, – голос Степана Ивановича дрогнул. Документы будете смотреть?

– Обязательно, – ответил Громов. На пенсию живешь? Не бедствуешь?

– А мне много не надо, кое-какая одежонка есть, на еду хватает, за жилье не плачу. Иногда язва прихватывает, так лечу народными средствами, помогает. Мои какие теперь действия?

– Все те же, только двор позади здания расчисть, там машины будем ставить. Когда сюда переедем, разберемся, чем будешь заниматься, – сказал Забелин.

– Ребятки, может чайку? Ничего крепкого я не держу.

– Спасибо, труба зовет, так что в следующий раз, – улыбнулся Саша. Ты, дед, главное не болей, очень нам будешь нужен. Девочка, прощайся со Степаном Ивановичем, поехали.

– Ах, ты моя кралечка, – прижал тот Крысю к груди, забегай в гости со своим дружком, когда время будет. Собачка прислонилась к подбородку старика и недовольно тявкнула.

– Что, укололась? Ну, извини, теперь буду бриться каждый день. Капитаны, в случае чего, как вас найти? Мобильник у меня есть.

– Записывай мой номер, – сказал Максим, забирая собачку, когда скучно станет, тоже звони.

Они молча шли к джипу, первым не выдержал Забелин, – Саша, скажи, как можно…

– Давай не будем обсуждать этот вопрос, на душе и так тошно. А этот мужик еще послужит. Надо срочно узнать, кому принадлежит здание, и пробить Степана Ивановича. Ты видел, живет в сараюшке, а чистоту и порядок поддерживает, не сдается старик. Заедем, купим мясных косточек нашим разведчикам, пусть Крыся подкормит свою свору. Признавайся, девочка, это ты нашла такой замечательный особняк?

Та подумала, вздохнула и промолчала. – Неужто Найт? – обрадовался Максим. Пес поднял голову и ощерился. Молодец, видишь, Саша, какой толковый боец растет.

– Еще бы, – улыбнулся Громов, у него же такой учитель, правда, мордуленция? Крыся довольно фыркнула. Она приметила это место еще тогда, когда три дня гойдала по городу с дворнягами и Найтом и не ночевала дома, но немножко про него забыла. Зато Найт вспомнил сразу, потому что она очень толково объяснила, чего от них хочет Саша. Так что ее заслуга в поисках тоже есть. Собачка закрыла глазки. Сегодня она уже набегалась да и перенервничала, пока они ехали на джипе. Теперь ей хотелось побыстрее оказаться в объятиях Арни и немножко поспать, чтобы к вечеру быть бодрой. Есть у нее подозрение, что дамочки готовят какую-то операцию, и ее она никак не может пропустить.

Анна с Геленой накрывали на стол, когда джип въехал во двор.

– Судя по вашим довольным лицам, съездили удачно, – заметила Истомина. Максим, несите девочку наверх, только лапки помойте, в ванной комнате ее полотенечко на батарее. А Найт где?

– В машине, любит он джип, без надобности никогда из него не выйдет. Пес мой сегодня отличился, Крыся сказала, что это он нашел нужное нам здание.

– Макс, нам бы косточки своре подкинуть. Награда должна быть своевременной, чтобы остаться незабываемой, – засмеялся Громов.

– Может, сам съездишь, а я Крыську уложу. Найт подскажет, где искать дворняг. Здесь неподалеку небольшой пустырь есть, они там тусуются.

Как только Саша уехал, заговорщики еще раз обсудили план действий. – Я вот что думаю, а вдруг наш Ромео не увидит Машу, не хотелось бы ему намеки делать, а то он потом на раз все просчитает, – произнес Забелин.

– А мы Крысю привлечем, – сказала Анна Сергеевна. Все, я звоню и назначаю встречу.

– Аня, ты включи громкую связь, чтоб мы слышали. Вдруг придется что-то менять, вместе быстрее сообразим, – подсказала подруга.

– Машуня, привет. Прочитала твой первый репортаж из Америки, понравился. Кстати, Саша тоже его высоко оценил. Может, заскочишь ко мне сегодня, посидим, поболтаем, чайку попьем, как у тебя со временем?

– Здравствуйте, Анна Сергеевна, – раздался веселый голос девушки. Спасибо за добрые слова, к встрече готова, в пять освобождаюсь, через двадцать минут буду у вас.

– Ты все в сарафанчике бегаешь, к концу дня дождь обещают, не простудишься?

– Нет, я сегодня на интервью была, пришлось джинсы надевать и футболку. Все как вы учили, никакого декольте и мини юбки, чтобы не отвлекать от беседы клиента. И каблуки для солидности, – засмеялась Маша.