Да мне плевать, - сказал Рюрик. – Терпеть не могу этих лабораторных крыс.

В одной секции от нас свет снова разгорелся, и в его круге посреди тьмы возникла фигура седого. Только теперь без плаща и перчаток. Я сразу же взглянул на его руки, но он не собирался повторять старый фокус. Мне легче не стало. Придумают другую пакость.

- Ты сегодня будешь в лаборатории, - сказал он. – Так или иначе.

Мои руки ослабли. Этот гад слов на ветер не бросает. А чёрт с ним!

- На, держи! – я толкнул доктора к Рюрику. Тот небрежно подхватил его и отправил куда-то за свою спину. Свет начал разгораться в той секции, где стоял я.

- Вот и чудненько! – равнодушно сказал агент. – Теперь мы…

Я приставил нож к своему глазу. Седой остановился и опустил протянутую руку. Мои глаза заслезились. Только бы решиться.

- Меня вы всё равно не получите. Я ведь вам здоровый нужен. Хоть так вам нагажу, всё равно подыхать рано или поздно.

Рюрик едва заметно приподнял брови.

- Уважаю, но допустить не могу, - он махнул рукой и в круг света втолкнули девушку.

Красивое осунувшееся личико, неподвижное, как маска. Под правым глазом свежий фингал. На левой руке повязка. Худая фигурка в такой же одежде, как у меня. Тёмные волосы рассыпаны по спине. Рюрик положил ладонь на её плечо.

- Всё, что ты сделаешь себе, я сделаю ей.

В руке седого щёлкнуло лезвие выкидного ножа. Сталь блеснула, когда Рюрик поднял его перед собой.

- Этот настоящий.

Лицо девушки пришло в движение. Она посмотрела на нож в руке агента и криво улыбнулась. Презрительно, как пират при виде виселицы. Потом посмотрела на меня.

- Беги, - сказал она. – Нас в любом случае закопают.

Пальцы Рюрика впились в её кожу, она поморщилась. Я пожал плечами.

- Какое мне дело до этой девки. Может она вообще подсадная.

Седой прищурился.

- Нет, так нет.

Он обхватил пятернёй затылок девушки и поднёс лезвие к её глазу. Она зажмурилась. Острый металл коснулся её века, и она прикусила губу. Мои зубы были готовы прокусить друг друга. Я с трудом разжал челюсти.

- Хватит, - я кинул на пол бесполезную пластмассу. – Ваша взяла.

В ту же секунду меня скрутили.

Рюрик убрал нож в карман и подошёл ко мне.

- Как клопа, - сказал он и коротко ударил меня под дых.

В глазах потемнело. Я беззвучно открыл рот. Если бы не руки, которые держали меня, я бы упал. Ближайшие сто лет я не смогу дышать и двигаться.

Глава 6

- Действительно бессмертная? – не мог успокоиться куратор.

Они шли по центральному коридору от развилки.

- Кто знает? – пожал плечами директор. Мужчины вошли в одну из комнат. – Думаю, надоест проверять. К тому же, главная задача души – не жизнь вне тела, а сохранение вашей личности до момента перехода в другое тело.

- Тоже верно. Какой толк в душе! Она ни выпить не может, ни потрахаться.

Директор незаметно скривился, но обернулся к чиновнику, расплывшись в улыбке.

- Вот именно!

В комнате стояли несколько удобных кожаных кресел. Одна из стен абсолютно прозрачная, показывала вид в просторное помещение. Там суетилась куча народа в белых халатах и синих костюмах. Заправлял всем невысокий человек с короткими чёрными волосами. У входа стояли двое охранников. Посередине два постамента. На одном прозрачный куб с пластиковой рамой внутри. С неё свисали ремни из того же материала. А второе – пока всего лишь металлический постамент наподобие того, что куратор видел раньше. В уголке, на раскладном стульчике сидел высокий, седой мужик лет пятидесяти. Он читал какую-то тонкую книжку в бумажном переплёте.

- Отсюда удобно наблюдать, - сказал директор. – Одностороннее стекло.

Собеседники удобно устроились в креслах.

- Эта энергия пуста, нейтральна. Но, попадая в живое тело, она принимает его форму и запечатлевает психику. Все ваши мысли, воспоминания, характер. Во всяком случае, в теории. Опыты на животных не могут дать полной картины.

- Насколько я понимаю, мой предшественник ушёл именно потому, что отказался утверждать опыты.

- Верно, - сказал директор. – Но когда вы согласились на эксперимент, я сразу понял, мы поладим.

Куратор улыбнулся.

- Даже не сомневайтесь.

- Если всё пройдёт успешно, - сказал директор, - подключим второго добровольца. Будем делать выводы. А потом начнутся серийные испытания.

- Много времени?

- Первый этап растянется на год. Понадобятся, как минимум сто добровольцев. Двадцать девять уже отобраны через ежегодную диспансеризацию.

- Зачем так много?

Директор развёл руками.

- Наука. Энергия имеет различные параметры. Мы должны уметь настроить их на конкретного человека. А для этого надо знать, как энергия взаимодействует со здоровыми, больными, мужчинами, женщинами, людьми разных национальностей и возрастов. Сейчас мы по существу тычем пальцем в небо. Расчёты сделаны на основе опытов на шимпанзе.

- А что будет при неправильной настройке?

- То же, что при включении прибора в розетку с неподходящим напряжением. Или того хуже. Были прецеденты.

- А после смерти тела?

Директор поднял палец.

- А вот это самое важное. Энергия остаётся после гибели носителя и может быть пересажена в другое тело. Это бессмертие.

- Но, насколько я знаю, её можно уничтожить?

- Верно. Доктор Чаграй построил устройство для аннигиляции душ, иначе мы бы погрязли в призраках мышей и обезьян.

- Ого! Здесь есть призраки?

Директор улыбнулся.

- Ну, может парочка приблудных, а так всех уничтожаем после окончания опыта.

Собеседники рассмеялись.

- А вот и она.

Дверь распахнулась, и небольшой погрузчик завёз ёмкость с душой. Группа техников тут же начала подсоединять аппаратуру. В лабораторию стремительно влетел доктор Чаграй. Невысокий брюнет что-то начал говорить ему. Высокий доктор хмуро кивал, потом занял место за главным пультом, наблюдать за показаниями приборов.

Но куратора не интересовали приготовления. Он надел очки и расплылся в улыбке.

- Она прекрасна!

- Не то слово.

- Так насколько затянутся опыты?

- Лет пять-семь, не меньше. По уму нужно все десять, чтобы проверить побочные эффекты. Душу ещё никогда не подсаживали к тому, кто имеет сознание. Последствия неизвестны.

Куратор покачал головой.

- Долго. Президент уже немолод.

- Зато вам волноваться не о чем. Успеете.

Лысый снял очки и повернулся к директору.

- Вы же знаете, как непредсказуема жизнь. Сегодня ты на одном