Я возвращалась к себе домой. Погода была теплой и солнечной, несмотря на конец октября. Настроение у меня было под стать погоде. Хотелось смеяться и веселиться. Я зашла в свой подъезд; лифт не работал, но это не испортило моего настроения. Радостно, вприпрыжку, я поскакала вверх по ступенькам.

Между вторым и третьим этажами стоял мужчина в кожаном плаще и огромных ботинках, сплошь увешанных блестящими безделушками. Лицо закрывали несуразно огромные горнолыжные солнцезащитные очки и серая кепка.

— Батюшки! Что только не увидишь в наших подъездах, когда приходится подниматься не на лифте, а на своих двоих! — еле слышно пробубнила я себе под нос, поднимаясь по лестничному пролету, все ближе подходя к странному человеку в очках.

Когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки, человек в серой кепке молниеносным движением расстегнул плащ: на поясе под ним висел охотничий нож, который он резко выхватил и пошел на меня.

— Мужик, ты чего? Прекращай, не нужно!.. — отступая, начала я отговаривать от противоправных действий этого мужчину в кожаном плаще.

Но он, видимо, не собирался слушать мои уговоры. В один прыжок человек оказался возле меня и занес свой огромный нож для удара. Я перехватила руку с ножом в тот самый момент, когда лезвие его уже почти коснулось моей одежды. Нападающий не ожидал вообще какого-либо сопротивления, а потому на долю секунды растерялся. Этой самой доли секунды мне как раз хватило. Я что было мочи ударила ему коленом в пах, от боли мужчина согнулся пополам, его кепка упала на пол. На этом я не остановилась и заехала ему локтем по хребтине, он свалился на пол вслед за кепкой. Признаки жизни отсутствовали.

— Хам! — воскликнула я над недвижимым мужчиной.

Довольная тем, что, как всегда, оказалась на высоте, я отправилась дальше вверх по лестнице, решая, куда следует позвонить вначале: в милицию или «Скорую помощь».

Однако перед уходом мне все-таки следовало бы сделать еще пару ударов, так как моих прежних усилий оказалось недостаточно для полного отключения сознания нападавшего.

Воспользовавшись тем, что я оказалась к нему спиной, мужчина тихо поднялся на ноги и снова набросился на меня, преодолев лестничный пролет, отделявший его от меня, двумя огромными шагами. Он схватил меня сзади за шею левой рукой, а правой всадил мне нож прямо в грудь, с силой провернув его там. Я услышала хруст ломающихся ребер, моих ребер: одежда стала мокрой и липкой от разлившейся по ней крови. Из груди вырвался душераздирающий вопль, эхом отдавшийся по всем лестничным пролетам подъезда и оборвавшийся вместе с началом легочного кровотечения, которое сопровождалось кровавой пеной изо рта, мешавшей мне кричать. Мужчина вынул из моей груди нож и вытер его об рукав моей куртки. Он разжал левую руку, лежавшую на моей шее, и я упала на лестничную площадку, пуская кровяные пузыри; на полу рядом со мной быстро росла лужа крови…

— А-а-а! — Я проснулась и уселась на край кровати, обливаясь липким холодным потом.

«Это был всего лишь кошмар», — успокоила я себя, свалившись обратно на подушку.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в больнице. Надо же! В люксовой, одиночной палате со всеми удобствами. Кто же это так постарался разместить меня здесь? Такие палаты обычно придерживают специально для высокопоставленных больных, а не для заурядных частных детективов. Естественно, заурядным я себя не считала, но, однозначно, палаты этой не была достойна.

На мой крик прибежала медсестра с вытаращенными глазами.

— Что случилось?

— Кошмар приснился.

— Ничего страшного, это бывает после таких потрясений.

— Каких потрясений? — не поняла я.

— Как «каких»? Вы чудом остались живы после мощнейшего взрыва, три этажа разрушено, вместе с крышей. Говорят, газ взорвался. Вас нашли на лестнице, заваленной штукатуркой и гипсоблоками. Можно сказать, в рубашке родились.

— Да… — В голове постепенно начали всплывать образы — сначала пятиэтажный дом на окраине города, ополоумевший дядя Степа, его охота на демонов с помощью огнестрельного оружия и ручных гранат.

— Кстати, в коридоре дожидается какой-то господин, это он вас устроил в эту палату.

— Будьте так добры, позовите его, — сгорая от любопытства, кто же это меня так хорошо устроил в эту палату, вежливо попросила я медицинскую сестру.

Через минуту, к моему удивлению, в палату вошел Кирсанов в накинутом поверх пиджака белом халате. В руке у него был громко шуршащий полиэтиленовый пакет.

— Здравствуй, солнце! — с ироничной улыбкой на лице проговорил он.

— Здравствуй, родной, — искренне обрадовалась я появлению Владимира.

— Ну, рассказывай, что случилось. — Он поставил на койку пакет, который оказался под завязку набит апельсинами, бананами, яблоками и виноградом.

— Ой, спасибо, Киря. — Только сейчас я почувствовала, что ужасно хочу, нет не есть, а, извините за выражение, жрать.

Я принялась учинять расправу над принесенным Кирсановым гостинцем. Киря молча смотрел на меня и терпеливо ждал, когда же я все-таки наемся. Закончив трапезу, я глубоко вздохнула и с блаженством откинулась на подушку.

— Так что же с тобой произошло?

— Если не вдаваться в подробности моего расследования, то можно сказать, что нить улик привела меня к контрабандисту оружия по кличке дядя Степа, который сегодня…

— Вчера, — перебил меня Киря.

— Что? — не поняла я, почему он меня перебил.

— Не сегодня, а вчера. Ты уже скоро сутки валяешься здесь, — пояснил Кирсанов.

— Да-а? — Это сообщение чрезвычайно удивило меня, так как я совершенно не чувствовала, что проспала целые сутки.

— Да-а.

— Так вот, вчера я пошла, чтобы поговорить с ним.

— О чем?

— О приборе ночного видения, который, по моим данным, должен принадлежать убийце из подворотни.

— Ну! — У Кирсанова округлились от удивления глаза, но расспрашивать подробней о приборе ночного видения он почему-то не стал.

— В подъезде дома оружейника меня сбил с ног какой-то мужик и, не извинившись, убежал.

— Ты его запомнила?

— Насколько это было возможно.

— Что было дальше?

— Дальше? Дальше я зашла к оружейнику, так как дверь была открыта, он сначала метнул в меня гранату, а потом взялся палить из пистолетов, выкрикивая явно не в себе какую-то ересь про демонов. Кирсанов, я похожа на демона?

— Если и да, то на очень красивого демона.

— Так или иначе, он решил, что с таким демоном, как я, пулями и одной гранатой не справиться, и решил попробовать что-нибудь помощнее. Представляешь, в его понимании это оказался целый ящик с гранатами. Я в него выстрелила и что было мочи рванула к выходу. Граната, которую он успел вынуть, наверное, упала обратно в ящик, и, судя по силе взрыва, рванули сразу все гранаты, лежавшие в нем. Сразу после того, как прогремел взрыв, я вырубилась.