Вера остолбенела. Она и в самом деле чуть было не обиделась — на ее лице промелькнула целая гамма чувств, сменившаяся натужно спокойным:

— Вроде нет, а что?

— Тогда приподними юбку. Хотя бы до колен… Ты права, ноги как ноги. А я уж было подумала… Сколько мы с тобой знакомы?

— Четыре года.

— Вот, и за все четыре года я твои ноги видела разве что в области лодыжки. У тебя вечно юбки по щиколотку. Почему?

Вера пожала плечами:

— Раньше, когда я с родителями жила, мама не разрешала носить короткие юбки, а потом я и сама привыкла.

Привыкла. Как Серафима и думала, все у Веры на самотеке. Когда-то заданная программа действовала независимо от меняющихся обстоятельств.

— Но сейчас твоей мамы нет, царство ей небесное, потому… достань-ка вон в той тумбочке портняжный мел и большие ножницы.

Вера вспыхнула и даже невольно отступила к двери, словно Сима могла спрыгнуть с кровати и начать выкручивать ей руки.

— Ты что, хочешь резать эту юбку? Не дам! Это же Крис Берг, я за нее шесть штук отвалила.

— Хорошо, оставим в покое твоего Берга. Тогда открой мой шкаф и достань мою мини-юбку, ту, которая под кожу.

Вера без возражений полезла в шкаф, отыскала юбку и нерешительно приложила к себе.

— Вот эти трусы? Ты думаешь, я могла бы такое носить?

— Сама ты трусы! — возмутилась Сима. Юбку она носила по очереди с Лерой. — Видимо, укорачивать надо постепенно, а то ты еще стресс заработаешь… Хорошо, выгляни, если Валерия еще не ушла на свой зачет, пусть зайдет ко мне.

Заглянула Валерия:

— Мама, я тороплюсь.

— Полминуты дела! Помнишь ту коричневую юбку, что я тебе купила?

— Эту длиннющую? Я носить ее не буду!

— Не кричи. Принеси ее мне и иди себе куда шла.

Валерия метнулась в свою комнату и, вернувшись, бросила матери на постель небольшой коричневый комок.

— Эту юбку моя дочь носить не стала. Слышала, говорит, длиннющая. А тебе будет в самый раз. Примерь. Да не морщись ты! Ее никто не носил. Тоже мне, чистоплюйка. Это, между прочим, вовсе не ширпотреб. Я ее в «Эльдорадо» на распродаже купила, тоже фирменную. Понятно, не за шесть тысяч, а за сколько — не скажу, чтобы тебя не травмировать…

Вера, отвернувшись, стала снимать свою юбку. Почему отвернувшись, было непонятно, словно повернуться к подруге упругой округлой попкой было лучше. Кстати, и фигура у нее вполне приличная. Только непонятно, почему никто из мужиков этого не замечает.

Вот уж действительно волшебство — смотреть, как благодаря одежде меняется облик человека. Словно вместе с юбкой Вера сняла с себя по меньшей мере пять лет возраста.

— Туфли мои надень! — почему-то крикнула ей Серафима, приподнимаясь на кровати, не веря своим глазам. Вера, качнувшись, стала на каблуки — и у нее обнаружились ноги. Да еще какие!

— Ну и куда твоя коричневая юбка к моей серой футболке?

— Открой шкаф! — теперь увереннее командовала Сима. — Возьми на средней полке мой кремовый батник…

— Я такое не ношу! — сварливо протянула Вера.

— Не носишь? — Сима, забыв о больной ноге, села на кровати. — Вон — Бог, а вон — порог! Выметайся и живи своей убогой жизнью! Но без меня!

— Сима, ну ты чего? — заныла будущая Золушка. — Мне и в самом деле непривычно.

— А кто тебе сказал, что я в угоду тебе буду лепить все тот же унылый образ? Нет, ну как у нас любят рассуждать на тему бессмертной сказки! Даже цикл фильмов выдумала под общим названием: «Золушка наших дней»! Какая фея, интересно, стала бы возиться с неблагодарной особой, которая не только ее не слушается, но и вообще уверена, что осчастливить ее невозможно?! Если хочешь знать, то даже будь у меня волшебная палочка, я бы ничего не смогла сделать… с таким запущенным случаем!.. Ты слышала про леди Годиву?

— Ту, которая голой по городу верхом проехала?

— Вот именно, чтобы защитить крестьян, которых притеснял ее тиран-муж. Женщина ради других себя на позор отдала, а ты строишь тут аристократку, которая носит только дорогие, только фирменные шмотки. И что толку? Иная в юбке за двести рублей выглядит лучше, чем ты за двадцать тысяч.

— Это запрещенный прием, — пробурчала уязвленная Вера.

— А чего ты хотела? В обычном наряде ей по улице пройти, видите ли, стремно. Тогда чего тебе от меня надо? Чего ты являешься чуть свет, не давая мне спокойно болеть?!

Видимо, до Веры дошло, что нынче не время выказывать свой дурной нрав, потому она покорно опустила голову и сказала:

— Я сделаю все, что ты скажешь.

— Вот это другое дело… Итак… — Сима помедлила, складывая указания в одну фразу, и выпалила: — Ты оставляешь свою юбку у меня и ходишь в этой коричневой… три дня. В том числе, конечно же, на работу.

— На работу? — смешалась Вера. — Да меня засмеют!

— Не перебивай. К этой юбке ты купишь топ на тонких лямках.

— Топ — тот, что открывает полгруди?

— Именно. Надевать станешь туфли на шпильках. Те, что ты купила в прошлом году и носила, кажется, всего два дня.

— Три.

— Не слышу твоей реакции, — грозно нахмурилась Сима.

— Оденусь так, как ты сказала. Что-то у тебя магическое число — три, ты не находишь?

Сима сделала вид, что не слышала.

— Сумка у тебя есть?

— Догадываюсь, о чем ты: такая холщовая типа сумы, с которой по дорогам ходили попрошайки.

— Вот видишь, ты и сама все знаешь. Через три дня придешь ко мне и расскажешь анекдот. Чтобы я смеялась.

— А вдруг у тебя не будет настроения?

— Мы позовем Володьку и детей. Если они будут смеяться, значит, ты анекдоты рассказывать научилась.

— Ну зачем ты меня мучаешь?! — с неожиданной экспрессией воскликнула Вера. — Неужели ты думаешь, что я смогу настолько перемениться, чтобы вообще не быть самой собой?

— Пусть тебя это не волнует. Что я думаю, что не думаю. Обычно Золушки видят конечный результат и не рассуждают, как у феи это получилось. Понятно?.. Ты можешь быть свободна!

— А туфли… Можно сейчас я надену свои туфли? Хотя бы до дому доехать.

— Туфли — можно, — благосклонно разрешила Серафима. — Ты и сама поймешь, что твои башмаки на плоской подошве с такой юбкой не катят, как говорит мой младший сын.

Вера удалилась, скользнув взглядом по своим словно только что открытым у нее ногам. Наверное, природа плачет, глядя на то, что делают с собой созданные ею разумные существа.

— Мама, — заглянул к ней в комнату Кирилл, — а что это с тетей Верой?

— В каком смысле?