Тае этого очень не хотелось бы. Она любила другого мужчину и собиралась хранить ему верность.

По счастью, к вечеру пытка закончилась. Ветер улегся на ночевку, а вот Альба наоборот забеспокоился.

— Чего это с ним? — Вит с опаской следил, как волчонок поскуливает, то и дело прижимая уши к голове и поднимая покалеченную лапу, словно она у него все еще болела.

— Похоже, мы нашли стаю, — Тая тоже чувствовала чужое присутствие. — А вернее, стая нашла нас. Они идут нам навстречу.

— Оборотни шли тебя встречать? — юноша спросил с явным восхищением в голосе.

Тая покачала головой:

— Сомневаюсь. Скорее всего, просто охотились и случайно заметили нас. Будем надеяться, что они не примут нас за добычу. Их немного, но для нас троих хватит и одного взрослого оборотня.

Вит потянулся к голенищу, матово блеснула серая сталь.

— Ты чего удумал? — то, что парень был вооружен, оказалось неприятной неожиданностью. Тая в очередной раз отругала себя за невнимательность и доверчивость, но страх-то юноши она чуяла очень хорошо, а вот спрятанный в сапоге стилет учуять не смогла. И почему-то решила, что напуганный парень безоружен. Как бы ни так.

— Защищать тебя буду… — Вит проговорил решительно, но тут же голос его потерял уверенность, — если потребуется.

— Не потребуется, убери нож, — девушка сердито сдвинула брови. — Против оборотня — это детская игрушка, тем более в твоих руках, но вот спровоцировать его на агрессию она может.

Стараясь слиться с черными еловыми лапами, прекрасно понимая, насколько бесполезны их попытки спрятаться, Тая двигалась навстречу группе оборотней. Хорошо бы их вела Никайя, договориться с ней было больше шансов. Если им сейчас встретится Гай или кто-то, настолько же кровожадный, надежды на благоприятный исход немного.

Почувствовав чужака совсем рядом с собой, Тая остановилась. Оборотень видел ее, а вот она его нет, только едва уловимый запах мокрой песьей шкуры доносился до ее носа. Вит замер, как вкопанный за Таиным плечом, Альба боязливо жался к ногам девушки.

Из темноты послышался влажный хруст, чавканье и треск, словно кто-то в лесу разрывал полотно.

— Что это? — Вит вцепился в руку Таи, не замечая, что от страха все сильнее сжимает ее.

— Пусти, больно, — девушка с раздражением скинула его пальцы.

— Больно тебе еще не было, красавица. Но сейчас будет, — из вечерней темноты прозвучал знакомый мужской голос, и показался высокий широкоплечий силуэт.

Глава 4. Встреча, которой не должно было быть. Часть 2

Волчонок у ног Таи оскалил мелкие белые зубки и угрожающе зарычал. В ответ на его негромкое детское урчание из темноты раздался хриплый низкий рев: оборотень в человеческом обличии рычал совсем по-звериному. Альба не испугался взрослого крупного противника и с отчаянной смелостью кинулся обидчику в ноги. Послышался хруст, удивленный вскрик, затем удар и скулеж. Комочек белого меха откатился обратно к Таиным ногам, но Тая не решилась наклониться к нему. Все ее внимание было устремлено на пришельца.

— Убери своего щенка или в следующий раз я ему хребет сломаю, — из темноты послышалось злобное ворчание.

Морда Альбы была темной от крови, и это была не его кровь.

— Так чего же сразу не сломал? — полузвериным чутьем Тая уловила слабость в интонации чужака, его неуверенность. Он не собирался убивать, только лишь напугать и покрасоваться.

— Убогих не трогаю, — незнакомец сделал несколько быстрых шагов в сторону Таи и Вита. Парень непроизвольно попятился, а Тае пришлось собрать все свое мужество, чтобы остаться на месте. Не показать страха, хотя оборотень наверняка и так чуял его запах.

Перед Таей замер высокий широкоплечий мужчина. Лицо его от уха до уха пересекали четыре рваных шрама, на губах играла хищная ухмылка. И он был знаком Тае.

— Я тебя знаю, — ухмылка мужчины из хищной стала злой. — Ты та сама меченая ведьма, что привела в Илларх стаю оборотней.

— И я тебя помню, — девушка проговорила с сомнением, вглядываясь в породистые черты, изуродованные раной. — Только в прошлый раз ты был не такой красивый, командир цепных псов Милхарда.

— Милхард мертв! — по некогда красивому лицу начальника стражи скользнула гримаса гнева. — И я больше не его цепной пес. Больше ничей. А это, — он показательно провел пальцами вдоль шрамов на лице, — твой дружок Белый волк постарался. Но я не в обиде, его узкая задница стоила небольшого украшения на лице.

Из горла Таи раздалось звериное рычание, она почувствовала, как цепочка на ее шее налилась ледяной тяжестью:

— Ничтожество… Только и можете толпой на одного!

Видя, как Тая взбесилась от его слов, упиваясь ее беспомощной злостью, Рэй продолжал:

— Белый волк был хорош. Только молчун. А ты наверняка сладко стонешь. Могу и тебе показать, каков я в деле, девчонок я люблю гораздо больше, — оборотень поднял руку, намереваясь схватить Таю за шею.

— Рэй! Не тронь ее!

Мужчина замер, словно пес, послушный окрику хозяйки. К месту рандеву уже спешила Никайя. А из кустов, из-под еловых лап загорались ярко-желтые огни оборотничьих глаз. Охотники стаи окружали незваных гостей и, судя по глухому рычанию, не желали оказывать им теплый прием.

— Девчонка своя, — оборотница приблизилась к Тае, принюхиваясь и внимательно глядя на нее ярко-желтыми глазами.

Рэй тряхнул головой и сделал два шага назад, обратно во тьму. Никайя кривила губы, глядя на Таю. Девушка и не ждала особой радости при встрече, достаточно было того, что их не растерзали в первые мгновения.

— Отец ребенка Дар Ветер? — Никайя задала этот вопрос, словно бросила оскорбление ей в лицо.

Она безошибочно почуяла состояние Таи, и девушка непроизвольно прижала руки к животу, словно пытаясь защитить малыша от возможного гнева оборотницы. Кивнула в ответ, стараясь не думать, что это могло быть и не так. В этом случае оборотни не пощадят ни ее, ни ее не рожденного ребенка. А так он для них — наследник законного вожака. Если в стае оборотней это имеет хоть какое-то значение.

— Хорошо, — взгляд Никайи чуть смягчился и тут же переместился на замершего в сторонке Вита. — А это кто с тобой?

— Мой друг… — Тая едва успела обернуться к Виту, когда Никайя с грацией прирожденного охотника уже скользнула к нему.

Юноша замер перед оборотницей. На лице его испуг мешался с восхищением. И вправду, Никайей сложно было не восхититься: высокая, поджарая, с крутыми бедрами и высокой грудью. Вдобавок, подобно всем оборотням, Никайя источала флюиды плотского желания, не почувствовать которые парень просто не мог.

— Какой сладкий мальчик, — она протянула руку и тронула его за подбородок.

— Я не мальчик! — Вит отстранился, но не