— Конечно. Где же еще мне жить?

— И это все ваше?

Никогда прежде он не видел столько вещей в одном месте. Комната была буквально завалена. Начиная от мебели: двуспальная кровать, две тумбы, три комода, секретер, большой стол и еще один чуть поменьше, пять кресел в разных углах и длинная лавка у окна. Предметы обстановки нарочно расставили так, чтобы не мешать инвалидному креслу.

Стены были увешаны картинами и черно-белыми фотографиями. Повсюду даже на полу высились стопки книг и бумаг, валялись коробки. Кажется, новая знакомая хранила в спальне каждую вещь, которая попадалась ей в жизни.

Вот бы Мите так! Будь он хозяином гигантского дома, собрал бы самую большую коллекцию чего-нибудь. Он еще не решил до конца, чего именно. В их однокомнатной квартирке так тесно. Для того чтобы освободить место для новой вещи нужно непременно выбросить старую.

— Все мое, — гордо ответила старуха. – Это мои воспоминания. С возрастом я многое забываю. Эти безделушки помогают мне вспомнить.

— Что вспомнить? – Митя заметил в одной из коробок плюшевого мишку и направился к нему.

— Например, мое детство. Этого медведя мне подарил папа, когда я была такой же маленькой, как ты сейчас.

Он с сомнением посмотрел на старую даму. Не верилось, что она когда-то была ребенком. Наверное, она пошутила. Митя улыбнулся, показывая, что оценил шутку.

— Не веришь? – раскусила его старуха. Но вместо того, чтобы отругать, потрепала по голове совсем как мама и сказала: — Я и сама уже с трудом верю, что когда-то была моложе.

— Вы всегда жили здесь? – Митя отложил медведя и зарылся глубже в коробку полную игрушек.

— Я здесь родилась. Здесь же и умру, — неожиданно она сменила тему: — Как тебя зовут, мальчик?

Митя второй раз за день покраснел. Он пережил столько потрясений, что совсем забыл представиться. А ведь мама не раз ему объясняла, как надо себя вести знакомясь со старшими.

Он отложил игрушечный поезд, повернулся к старушке и назвался:

— Митя. А вы?

— Зови меня бабушкой.

— Но это будет неправдой, — покачал он головой.

— Почему?

— У меня уже есть бабушка Света. Она пригласила меня и маму пожить здесь.

— У такого замечательного мальчика должно быть много бабушек, − заявила старушка.

Он задумался. В том, что он замечательный, Митя не сомневался. Взять хотя бы маму. Она сотни раз говорила ему об этом. А мама никогда не врет. Выходит, он может позволить себе еще одну бабушку? Тем более эта ему нравилась куда больше первой.

— Идет. Я буду называть вас бабушкой, — он протянул руку, и они скрепили договор рукопожатием.

Кожа у старой дамы была сухой и холодной на ощупь, но это его не отпугнуло. К этому времени он понял, что она, как говорят ребята постарше, классная.

— А почему я не встретил вас раньше? Когда мы только приехали.

— Я предпочитаю оставаться в тени, — загадочно ответила бабушка. – Оттуда меня не заметно, зато я вижу каждого.

* * *

Давно Вероника не позволяла себя бесполезно тратить время. В Москве она вечно куда-то спешила. Работа, дом, работа, дом. Впервые она столкнулась с бездельем. Когда просыпаешься с утра и думаешь, чем бы занять свой день.

Весеннее солнце рано прокралось в спальню, вытеснив приятный полумрак. Вероника отвернулась от окна и накрыла голову одеялом. Но под ним было нечем дышать, и она быстро сдалась. Солнце победило: она проснулась.

Душ придал бодрости и сил. Только куда их применить? Вероника пробовала помогать на кухне, но Раиса ее прогнала. Митя занимался исключительно собой. Для мамы в его играх не находилось роли.

Убраться в доме ей не позволила Светлана Георгиевна. При виде вещей передвинутых с места хоть на сантиметр она впадала в истерику. А тут еще как назло куда-то пропала ваза из коридора второго этажа. Сколько ее не искали, так и не нашли. С тех пор свекровь посматривала на Веронику с подозрением. Не иначе считает ее воровкой. Ладно бы ваза дорого стоила, так она даже не была фарфоровой. Обыкновенное стекло.

В детстве Вероника любила возиться в земле. Жаль для работы в саду за домом еще рано. Но ей нравилось гулять на свежем воздухе. Следить за тем, как распускаются почки на вербе – белые мягкие точно из ваты комочки.

Она побродила по дому, заглянула в разные уголки, убедилась, что ей нигде не рады, и отправилась в сад, где могла дышать полной грудью. Странное дело, сколько не проветривай комнату, тяжелый дух не исчезал. Как если бы он был дыханием самого дома – смрадным, пропитанным пылью и бедами прошлых хозяев. Но стоило пересечь порог, и воздух чудесным образом менялся.

Вероника прошлась вдоль кустов роз. Пока они выглядели отталкивающе. Кривые палки, усеянные острыми шипами, тянулись к небу, но скоро придет их время. Сначала появятся молодые листочки, затем расцветут и заблагоухают прекрасные цветы. Она любила розы. Даже просто стоять рядом с кустом и воображать, как он будет выглядеть через месяц и то приятно.

Судя по чистоте вокруг, за садом ухаживали. Хотела бы Вероника увидеть сад в летнюю пору. В такие минуты она немного жалела, что они с Митей вскоре покинут городок.

Вероника шла вдоль кованого забора, когда заметила мужчину. Про таких обычного говорят «взгляду не за что зацепиться». Он сидел на корточках перед яблоней, сбоку стояло ведро с чем-то белым. Мужчина макал в раствор кисть и красил ствол. Работал сосредоточено − мазок за мазком − точно художник над картиной.

Чтобы не напугать незнакомца своим неожиданным появлением, она поздоровалась издалека:

— Доброе утро!

Мужчина дернулся и обернулся.

— Меня зовут Вероника. Я…

— Новая хозяйка дома, — закончил он за нее.

— Не совсем, — поправила она. – Дом принадлежит моему сыну, но он еще слишком мал, чтобы управиться с ним.

— В любом случае я рад знакомству. Сергей, — мужчина вытер руки о джинсы и поднялся. Сразу стало видно, какой он высокий. – Светлана Георгиевна платит мне за черновую работу. Дрова порубить, дом подлатать. Еще я слежу за садом.

— Вы прирожденный садовник, — похвалила Вероника.

— Я люблю природу, — он улыбнулся.

Повисла неловкая пауза. Чтобы заполнить ее хоть чем-нибудь, Вероника спросила первое, что пришло на ум:

— Что вы делаете?

— Спасаю яблоню. Зайцы погрызли кору. Ничто от них не защищает: ни забор, ни обмазка кровью, чтобы отпугнуть запахом. Зимой ходят в сад, как к себе домой.

— Это поможет? — Вероника заглянула в ведро.

— Время покажет. Прошлой весной пять плодовых деревьев погибло, — Сергей сокрушенно покачал головой.