— Надо принимать какие-то меры, — Вероника и подумать не могла, что милые с виду зайцы могут доставлять столько неприятностей.

— Я думал против них сигнальную мину применить, — усмехнулся мужчина. — Расставить их вдоль забора. Мина, когда срабатывает, свистит так, что оглохнуть недолго, а под занавесь фейерверк сигнальными ракетами устраивает похлеще новогоднего. У меня знакомый этими минами воров с участка отпугивал, чтоб картошку не выкапывали.

— И как результат?

— Больше носа на его огород не суют. Так он еще и улов получил: два ведра и лопата. Воры от страха все побросали, когда мины сработали. Но как быть со старушками. Их же инфаркт хватит, когда под окном такая штуковина взорвется.

— А, по-моему, это будет даже весело, — Вероника представила взрыв сигнальной мины в красках. Митя бы визжал от восторга.

— Вы плохо знаете Светлану Георгиевну. Веселье не для нее, — Сергей вернулся к своему занятию.

Вероника потопталась возле него еще некоторое время, но разговор не клеился. Бросив это бесполезное занятие, она вернулась в дом.

Коротая время до обеда, Вероника позвонила Ирке. Та могла болтать по телефону часами. К тому же Веронике требовался совет подруги. После разговора с батюшкой она лишилась покоя.

Дом был буквально утыкан телефонами. Старый аппарат с крутящимся диском можно было найти практически в каждой комнате. Вздумай она заглянуть в кладовую, там бы тоже наверняка отыскался один. Но Вероника поднялась к себе в комнату, чтобы никто не помешал.

Она сняла трубку, приложила к уху и уже собралась набрать номер, когда услышала голос свекрови:

— Я хочу решить этот вопрос, как можно скорее.

— Конечно, конечно, — по заискивающим ноткам она узнала нотариуса.

Вероника собралась положить трубку и подождать пока они окончат разговор, но следующие слова Светланы Георгиевны заставили ее прирасти к телефону:

— Мальчик должен перейти под мою единоличную опеку, — жестко говорила свекровь. – Позаботьтесь о том, чтобы эту приживалку лишили родительских прав.

— Но она хорошая мать, насколько мне известно. Нужен повод.

— Так найдите его. Не мне вас учить. Сделайте из нее пьяницу, гулящую женщину. Да кого угодно, лишь бы убрать ее с глаз долой.

— Но как же мальчик? – поинтересовался адвокат. – Он вроде любит маму.

— Он еще ребенок. Через пару лет он про ее забудет, — заявила свекровь.

Дальше слушать этот кошмар у Вероники не было сил. Она бросила трубку на рычаг и прижала ладони к пылающим щекам. Сердце колотилось в груди как после кардио-тренировки. Ударов двести в минуту не меньше.

Светлана Георгиевна настоящая ведьма! Улыбается ей, болтает о пустяках, а сама строит планы о том, как отнять у нее Митю. Нет уж, не на ту напала. Сын − единственная радость Вероники. Она ради него и живет. Ни за что она не позволит их разлучить.

Полная решимости Вероника отправилась на поиски свекрови. Та сидела в гостиной и попивала чай из фарфоровой чашки с таким невинным лицом, что по ее виду нельзя было заподозрить, будто она задумала нечто ужасное.

— Светлана Георгиевна, — Вероника уперла руки в бока, — я все слышала.

— О чем речь, милочка? — женщина поставила чашку на поднос и сложила руки на коленях.

— О вашем разговоре с нотариусом. Я пришла поставить вас в известность, что у вас ничего не выйдет. Сына я вам не отдам.

— Я подозревала, что с воспитанием у тебя проблемы. Вот уже и до подслушивания чужих разговоров докатилась.

— Это вышло случайно.

Вероника поймала себя на том, что оправдывается. Как у свекрови получается повернуть все так, что окружающие чувствуют себя виноватыми в ее грехах? Должно быть, причина в интонациях неодобрения в ее голосе, заставляющих окружающих ощущать свое ничтожество.

Вероника упрямо тряхнула головой, отгоняя наваждение:

— Вам не сбить меня с толку. Вы никогда не сможете доказать, что я плохая мать. Это не так. Лучше откажитесь от своей затеи.

— Что мне делать, я решу сама, — свекровь поднялась с кресла, встав по-особому: гордо вскинув голову и выдвинув подбородок вперед. Трость лишь подчеркивала правильность осанки. — А вам, милочка, полезно будет знать: я всегда добиваюсь своего.

Свекровь ушла. Догонять ее и продолжать спор было бесполезно. С этой женщиной нельзя договориться по-хорошему. А значит, будет война.

Вероника не рискнула звонить по домашнему телефону. Если она умудрилась подслушать чужой разговор, то и ее могут услышать. Вместо этого она взяла сотовый и набрала номер Ирины. После нескольких гудков подруга ответила:

— Привет! Как жизнь? Непросто быть обеспеченной дамой?

Ирка как обычно была полна энергии. Ее веселый голос придал Веронике мужества, и она выпалила на одном дыхании:

— Мать Бориса хочет забрать у меня сына.

— На каком основании? — мигом отреагировала подруга.

— Они выставят меня алкоголичкой или еще кем похуже, и суд лишит меня родительских прав.

— Вот дрянь,— в сердцах выпалила Ирка. – Не паникуй. Она в курсе, что тебе известно о ее планах?

— Боюсь, что да. Я думала, мы уладим все мирным путем.

— Не страшно, — Вероника представила кровожадную улыбку подруги. – Сделаем так: ты сейчас едешь ко мне, подыщем тебе адвоката. Старая перечница пусть и не надеяться одержать верх. Мы ее в раз положим на обе лопатки.

— Считаешь, у меня есть шанс победить? – робко спросила Вероника.

— Что за упадническое настроение? Мы насобираем тебе столько положительных характеристик, что ни один суд не посмеет признать тебя плохой матерью. Даже если старуха его подкупит.

Вероника по тихой улизнула из дома. За Митю она не волновалась. Если он так нужен Светлане Георгиевне, она не допустит, чтобы с ним что-то стряслось. И еще она доверяла Раисе. Та уже не раз сидела с ребенком.

Сразу за порогом ее поджидало первое испытание. Машина не завелась. Она пробовала и так и этак, машина издавала утробное рычание, но мотор почти сразу глох. Кажется, отсюда в столицу ходил автобус. Надо только отыскать остановку.

Дом стоял на отшибе. От города его отделяла пара-тройка километров. Веронике предстояло пройти их пешком.

На середине пути она пожалела, что не додумалась переобуться. Офисные туфли на каблуке не годились для пешей прогулки. Они быстро натерли пятки, и Вероника всерьез размышляла не разуться ли ей.

От мыслей ее отвлек звук мотора: по направлению к городу ехал зеленый уазик. Выглядел он так, будто участвовал минимум в сотни боевых действий. Вместо крыши натянут брезент, дверей нет, однако нос и бока блестят свежей краской.

Уазик поравнялся с Вероникой и притормозил. За рулем сидел новый знакомый – Сергей. Он переоделся, сменив робу на джинсы с рубашкой. Они шли ему куда больше. Вероника обратила внимание на его выправку. Слишком ровно он держит спину. Наверняка отставной военный.