– Да уж понятно, кто! – отвечали начинающие и расступались, освобождая Даше место. Первое время она смущалась, пряталась за спины мальчиков, но потом вошла во вкус и сама держалась ближе к центру зала.

Алина повидала многих способных ребят, и довольно часто бывало так, что новичок, выделявшийся год-полтора, затем тускнел, другие догоняли его, а вперёд выходили те, на кого поначалу трудно было подумать. Даша не потускнеет, она чистое золото – это было сразу понятно. Не зазналась бы, посчитав раньше времени, что всё умеет… Но и эта беда её миновала; зимой появились какие-то замашки высокомерия, но быстро прошли. Сумеет ли она, со своим мягким характером, передать настроение латиноамериканских танцев, где нужна агрессия, порой даже стервозность? Оказалось – ещё как сумеет. Пускай у неё нет этих черт… хотя, кто знает?… может, близкие друзья думают иначе, – сыграть их Даша могла на загляденье. И за год она прошла путь, на который у других может не хватить и всей жизни.

Осенью Алина позвала её в студию, где главными звёздами остались Вика и Сергей. «Освободился опытный партнёр, хватай скорее!» Партнёром был Анатолий, который за семь лет тренировок ни разу не выходил на конкурс: говорил, что хочет всё понимать, а классы и награды ему не нужны. Он и вправду многое понимал, даже мог объяснить и показать начинающим, но сам танцевал чуть небрежно, будто стесняясь профессиональной отточенности движений. «Зачем мне, я же для себя…» Но, встав с Дашей в пару, вмиг подтянулся, стал чаще тренироваться, сшил костюмы. В ноябре они вышли на турниры – сразу по «Д» классу – да как стали всех побеждать! «Кто такие? Откуда взялись? – спрашивали другие тренеры. – А девушка – просто песня! Неужели занимается второй год?» – и кое-кто уже пытался переманить её за спиной Алины с Владимиром. Когда Бауэр узнал об этом, он подловил хитреца на одном из турниров, возле накрытой поляны в судейской комнате, и без затей сунул к носу кулак. А Толя с Дашей к весне набрали все нужные баллы на «С» класс и поняли, что ближе им, всё-таки, европейская программа.

И Косте с Ниной она ближе, но история у них другая. Они – очень старательная пара. Пришли в «Фонтан» шесть лет назад, чтобы выучить свадебный вальс, и выучили удивительно быстро и неуклюже – как и положено; чем смешнее молодожёны, тем больше умиляется, глядя на них, публика. Но им не понравилось быть смешными, и они стали появляться в студии каждый вечер; кроме общих занятий, брали у Бауэра три частных урока в неделю; ездили на летние сборы. По воскресеньям ходили на конкурсы, как на работу, занимали последние места. Соперники глядели на них снисходительно и не заметили, как однажды последние места сменились предпоследними, затем – третьими с конца, а там и до призов было недалеко. И вот им осталось выиграть два конкурса – и здравствуй, «B» класс. Теперь Костя и Нина – вышколенная, причёсанная… – Алина усмехнулась про себя, – скорее даже, прилизанная пара. Но где искусство? Почему Даша, едва придя в школу танцев, радовала взгляд, а на этих ребят скучно смотреть, и чем больше они работают – тем скучнее?

Вот две пары, оказавшись рядом, синхронно сделали одно движение – правый спин, поворотный лок-степ, выход в променад… Два такта – но какие разные. Сделали их, именно сделали Костя с Ниной, а Толя с Дашей – прожили. И видно это в мелочах: чуть дольше задержались вверху, сильнее разогнались на снижении, обыграли поворот другим движением корпуса, чуть выше направили взгляд – один взгляд на двоих… Как этому научить? Это ведь не ремесло, это либо дано, либо нет.

– Хорошо, ребята. Теперь повторим, – сказала Алина Александровна, остановив пару взмахом ладони. – Даша, не спеши поворачивать голову вправо. Голова же не сама по себе, она отвечает движению корпуса. Вот у вас наверху контрбаланс, неустойчивое равновесие… Партнёр уже двинулся вперёд, ты продолжаешь назад… И как оно нарушается, ты готова идти за партнёром – в этот миг голова сама повернётся вправо. Поняла? Давайте ещё раз.

Они повторили движение, и Даша сделала всё даже лучше, чем представляла себе Алина Александровна, – точнее, музыкальнее… Откуда это у неё? Загадка.

Ещё лет пять назад Алина Черкасова судила конкурсы – и всегда отдавала лучшие места способным ребятам.

«Зря так делаешь, – говорил иной тренер, – они вообще лентяи, всё от природы умеют. А те, кого ты задвинула, столько сил положили, чтобы научиться хоть так…» Алина пожимала плечами, чувствуя себя виноватой. Да, затраченные силы… и деньги, разумеется… – это серьёзно. И она бросила судить, осталась только преподавателем.

И ещё эта дурная политика, сколько из-за неё ушло талантливых ребят. Даже Владимир, порядочный во всём остальном, занимается мелочными политическими играми. Будет он в октябре проводить конкурс, выйдут на один паркет Толя с Дашей и Костя с Ниной… Конечно, тренер сделает так, чтобы победили те, кто дольше занимается, к кому он ходит в гости. А через неделю пойдёт судить конкурс в другой клуб – и отсудит так, как попросит организатор, пусть даже просьба окажется нелепой…

Хорошо, Анатолий взрослый, не принимает эту кухню всерьёз. А вот Даша? Она честолюбива: выиграв первый раз, тут же сказала Алине, что хочет стать, как минимум, чемпионкой города. В минувшем году ей было не на что обижаться, настолько сильнее всех они с Толей выглядели. Теперь придётся не так легко. Надо быть лучше остальных не на голову, а уже на две.

– …Ну, как тебе живётся? – спросил Толя. – Не обижают?…

– Нет, – покачав головой, Даша взяла расчёску – свою любимую, деревянную, уже без нескольких зубьев. – А почему меня должны обижать?

– Не знаю… Просто так спросил. Первый раз в лагере, девчонки боевые…

Присев, Толя вынул из сумки хлеб, положил его на стол, где уже грелся чайник и стояли две глиняные кружки.

…Да уж, боевее некуда! К тому времени как закончился урок, горячую воду отключили, и девушек встретила сырая, пронизанная сквозняками душевая. Даша медлила, накручивая на волосы полотенце, а Нина – та вовсе хотела побрызгать на себя лапкой и вытереться. Но Виктория пустила ледяной водопад и шагнула под него с таким удовольствием, даже замурлыкала. Старшим пришлось не отставать.

После душа стало тепло, но ненадолго. Придя в комнату для гостей, Даша мигом разделась, сложила всё в тумбочку, с ногами забралась на кровать и закуталась в одеяло. Не заболеть бы теперь…

Комната была крохотная: два шага от стола к тумбочке с маленьким телевизором, три шага – от раковины до окна, завешенного тюлем, а оттуда рукой подать до кровати. Анатолий, голый по пояс, поджарый, широкоплечий, умудрялся ходить туда-сюда, как маятник. Тихо скрипели половицы.

– Да сядь уже, в глазах рябит, – сказала Даша, и Толя примостился на подоконнике.

– Закипает, – кивнул он на чайник. – Есть будешь?

Бутерброды, печенье, яйцо крутейшее из крутых…

– Нет. Хочу, но поздно уже.

– Завидую твоей силе воли.

– Да какая сила воли. Зубы ещё раз чистить. Лень… Ладно, уговорил, – поколебавшись, сказала Даша, – только немного и чай без сахара.