Глядя издалека на причудливые очертания колизея, его статуи, обладающие поразительной реалистичностью исполнения, на барельефы, украшающие стены и арки по всему фасаду, я думал над заданием, поставленным мне следователем, Рэйнолдом Аперкилдом.

Не этими ли полутёмными магами заинтересовалась Внутренняя безопасность Верховного Протектората Магии Рун Руссии. Такими, например как Череп. И почему у него нет имени? Или достигнув статуса вольнонаёмных и уважаемых господ отпадает надобность в именах и остаются только клички…

– Феликс, а Феликс, – меня тронул за рукав Тимка. – Я бы, на твоём месте, вот ни капельки не доверял ни лысому, ни его командиру, – выдал он предостережение. – Таким ничего не стоит найти повод и вызвать на дуэль, а в их арсенале приготовлено столько всякой гадости, не всегда легальной…

Я поднял руку в останавливающем жесте.

– Спокойно, Тимоха, – похлопал я парня по плечу. – Я не собираюсь им всецело доверять ни на грамм, по совершенно другой причине. Извините братцы, – обратился уже к обоим друзьям. – Не могу сказать всего, что удалось почерпнуть из короткого общения, но уж точно буду осторожен, чего и вам желаю.

Я демонстративно положил ладони на рукояти револьверов, так удачно приобретённых и модернизированных старым графом Татищевым всего за одну ночь.

Главарь беспризорников нащупал за пазухой что-то явно маленькое и стреляющее, а Григорий скопировал мою стойку и мы все трое ещё раз насладились пейзажем, прежде чем продолжить дорогу.

– Ладно, харе пялиться, – я первым сделал шаг. – Погнали, или опоздаем. Кстати, а почему тут нет снующих толп будущих зевак? – задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. – Поединки разве не пользуются популярностью? А? Вождь команчей!

Идущий рядом Тимка усмехнулся, подобрал хворостину и лихо отсёк какой-то листочек с ветки, находящейся слишком низко над посыпанной гравием аллейке.

– Э-эх… Барин, ты словно ушатом снова ударенный! – он улыбнулся, намекая на недавнее казусное происшествие на задворках антикварной лавки. – Выбрали самый уединённый маршрут и ещё удивляется! Ты вона тудой глянь! – он указал прутиком направление.

Я присмотрелся внимательнее.

Сквозь пожелтевшую в некоторых местах листву я без особого труда разглядел вереницу гостей, спешащих на зрелищное состязание.

– Н-да! – Сорян, господа мои хорошие! – я вновь ляпнул современную фразу из моего мира. – Невнимательность обычная! Поспешим, чего уж там! Давай бегом, пока нас никто не видит и через просеку вон ту! Тимка, показывай дорогу напрямки и не вздумай сказать, что её не знаешь! – Выдал я в ожидании резкого старта забега по буеракам леса.

Тимоху уговаривать не пришлось и уже через пару мгновений мы неслись по направлению к колизею, преодолевая валежник, перепрыгивая гнилые стволы деревьев и низкие кусты дикой ежевики. Очень колючей, кстати.

В целом, направление держали практически прямо и снизили темп забега с препятствиями уже довольно скоро.

Тут нас ожидал выход в люди, или нет, будет правильнее сказать – появление перед спокойно идущими гражданами всех мастей и статуса, но обладающих одним важным критерием. А именно – возможностью оплатить пропускную грамоту или сертификат. Не помню точно, как билеты сюда называются.

Облагороженный, но густой кустарник послужил небольшой преградой и пришлось несколько метров пройти параллельно дороге пока наша команда не наткнулась на прореху. Тут тропинка примыкала к мощёной булыжником трассе, ставшей пешеходной из-за правил заведённых в Академии.

Мы спокойно влились в общий поток и пошли далее уже спокойно, имея возможность рассматривать всё вокруг. Но моё внимание правомерно сосредоточено впереди, там, где из-за поворота уже выглядывает часть огромного здания. Ну да… Это что-то! Комментарии в данном случае неуместны!

– Ох и… – вырвалось у меня со вздохом восхищения.

В ответ на такую вот свою реакцию я моментально получил сразу два тычка от друзей.

– Хозяина! Твоя реагирует как ребёнка малая-малая! – придрался Чукча.

– Хи-хи… Он и есть ребёнок! – прыснул кто-то голосом Калигулы в голове.

– А по сопаткам? – пришлось выдать угрозу мелким возмутителям моего ранимого сознания.

Двое из ларца затихли, дав мне возможность ещё раз осмотреть главный вход и примыкающую территорию.

Ширина стен колизея такова, что внутри спокойно разместились маленькие лавки с разным товаром. Лестницы соединяют множество ярусов, сужающихся к вершине с внутренней стороны. Там точно вместо пологого ската крыши размещены трибуны.

Две гигантские скульптуры стоят по обе стороны от входа и олицетворяют мудрость и решимость бойцов перед боем. Бесстрашие на лицах. В руках ничего нет. Зато амуниция представлена полным арсеналом, причём, сражаться с таким количеством носимого железа явно проблематично. Ну а что я хочу? Это же статуи! Их задача подбодрить и заставить предвкушать…

Моё внимание привлекла непонятная суета и всполохи на одной из примыкающих площадок, как всегда мощённых камнем. За спинами я не всё видел и пришлось повременить со входом и протиснуться в толпе к месту, периодически освещаемому искрами. Пробрался и ахнул!

Это местечко оказалось специальной зоной прибытия тех, кто пользуется порталами. По некоторым отличиям в одежде я сразу осознал то, что уважаемые слетаются сюда из разных уголков империи. Возможно, что и иноземные гости не редкость на местных мероприятиях.

– Н-да уж, нехилые масштабы популярности! – заявил я проговаривая слова как можно тише.

– Сегодня мало народу прибывает, – пояснил Тимка, выныривая из-под моей руки. – Не очень крутые маги драться намерены, вот и гостей мало. Местные в основном, – добавил он с ноткой разочарования. – Ну есть, конечно, любители смотреть все поединки, но их мало…

Друг ещё раз окинул площадку взглядом вместе со мной и Гришкой, появившимся рядом с опозданием.

– Ну, тады окей! – я развернулся, насладившись всполохами разного цвета. – Веди нас дружище на лучшие места, если их ещё не заняли! – добавил с подначкой в интонации.

Тимка кивнул, и повёл нас лестницами и ходами куда-то к трибунам, подтвердив мою догадку о том, что уж этот-то предводитель ватаги малолеток тут очень часто бывает. Знает все потаённые коридорчики, проводя нас минуя очередь и толпу спешащих занять удобные места зрителей. Нормально короче!

Места заняли более-менее удачно, хотя не отвлекись я на разговоры с Барклаем, могло быть и лучше. Только сейчас заметил, что пришло время сумерек и очень заинтересовался способом освещения арены. А вообще, всё вокруг определённо похоже на известный архитектурный памятник древнего Рима. Разве что, я не могу с точностью утверждать о наличии пустот под самим ристалищем. Но они есть наверняка, если вспомнить о разветвлённой сети тоннелей и катакомбах.

Как ни странно, зажглись прожектора, и залили светом всю площадку для битв. Причём, мне не слепило глаза, хотя некоторые источники света явно направлены на трибуны зрителей. Магические лампы используют? Да запросто! Удивляться нет смысла никакого.