—Даже в этом захолустье иногда появляются люди с сильной кровью,— улыбка владыки стала шире, больше походя на оскал.— Я пришёл, чтобы извиниться за действия своих подчинённых. Они слишком долго следили за одним из пожирателей, пытаясь узнать причину его появления здесь. Если бы я знал о Вашем визите, разобрался бы с ним раньше.

—Ничего страшного, он не доставил много проблем,— сказал я.

—Эти люди, что собрались в комнате,— сказал владыка, даже не глядя в их сторону,— приходили вместе с ним в прошлый раз. Где вы их встретили?

—В соседнем мире. Они вызвались показать нам местные достопримечательности.

—Скорее, они собирались подать Вас к столу пожирателя,— добавил он, слегка прищурившись.

—Могу я попросить не трогать их в этот раз?— уточнил я.— Они ещё должны показать нам дорогу обратно.

—Конечно,— легко согласился владыка Танис.— Вы сказали о достопримечательностях, неужто прослышали про аукцион, который я собирался провести сегодня?

—В том числе,— не моргнув глазом соврал я.— Мы надеялись, что встретим здесь кого-нибудь, разбирающегося в артефактах.

Улыбка владыки стала ещё шире, а глазки загорелись, в прямом смысле этого слова. Красные огоньки в глазницах заплясали, становясь ярче, что смотрелось ещё более жутко.

—Демоны из многих миров приходят на мой аукцион как раз потому, что здесь живут лучшие знатоки артефактов,— сказал владыка Танис.— Позвольте лично проводить вас. Выделю лучшую ложу и оценщика.

—Было бы здорово,— согласился я.— Дайте нам пару минут, чтобы собраться.

—Конечно,— он кивнул, бросил ещё один взгляд на людей, развернулся и вышел из комнаты. Старый Ква засеменил за ним, закрывая дверь.

Я прислушался, пытаясь понять, не собирается ли кто-нибудь сравнять дом с землёй, похоронив нас под обломками. Но вроде бы атаковать внезапно никто не собирался.

—Что это было?— спросил Вячеслав, нарушив тишину.

—Владыка города,— ответил я.— У меня для вас две новости, хорошая и плохая.

—С плохих обычно начинают,— сказала Светлана.— Нас так в институте учили.

Она смутилась, когда на неё посмотрели все, включая Зои.

—В общем, плохая новость в том, что владыка знает, что вы пришли сюда вместе со светлоликим Рольфом. Они его тоже ищут.

—Этот демон очень силён,— сказал Вячеслав.— Нам с ним не справиться.

—Путевой кристалл?— Сергей поднял руку.

—В городе использовать нельзя,— отрезал Семён Ильич.— А про Рольфа он что сказал?

—Имени его они не знают, просто старательно ищут. Вроде даже какие-то подвижки есть.

—Что насчёт хорошей новости?— спросил он.

—Владыка знаком с кем-то из красного мира, откуда родом Зои. Он думает, что она благородных кровей, поэтому не только не будет нас убивать, но ещё и пригласил поучаствовать в каком-то аукционе. Отказать ему я побоялся. Рольф, случаем, не собирался посетить аукцион? Может, поэтому он в этом мире задержался?

—Не знаю,— Семён Ильич ответил как-то быстро, явно не искренне. Он на несколько секунд задумался, затем посмотрел на Вячеслава.— Надо было уходить сразу, как только почувствовали слежку. Хорошо, будем играть по их правилам, но при первой же возможности уходим. Чтобы успешно уйти, нужно использовать путевой кристалл в полутора километрах от городской стены.

—И что, это действительно хозяин города?— спросил у меня Вячеслав.

—Он не уточнял,— я пожал плечами.— Представился владыкой, но глава города или нет, я не знаю. А почему в городе нельзя открыть разлом?

—Потому что можно забрать часть города с собой. Путевые кристаллы хорошо работают только на открытых пространствах, а когда рядом что-то есть, то возможны сбои.

Владыка города и ещё пара демонов из его рода ждали нас на улице. Солнце уже село, и город постепенно погружался во мрак, поэтому подчинённые Таниса держали в руках громоздкие фонари. Один даже нацепил фонарь на жердь и поднял повыше, чтобы освещать окружающее пространство. Ещё с десяток стражников топтались на абсолютно пустой улице, и лишь где-то у выхода на площадь мелькало несколько фонарей.

В отличие от меня и Зои, все остальные в компании могущественных демонов чувствовали себя крайне неуютно. Девушки так вообще старались быть незаметными. Но и я бдительности не терял. Защитный символ даст мне немного времени, чтобы произнести пару фраз. А какой из символов использовать, я уже решил. О силе Зои я могу судить только по тому, что демонстрировала Присцилла. Ей, чтобы оторвать глупому демону голову или снести с дома крышу, не нужна ни подготовка, ни накопление силы. Она делала это мгновенно.

—Скажите, владыка Танис, что Вы знаете о дами, который был вместе с пожирателем?— спросил я, надеясь, что этим термином он не назвал белоглазого демона.

Мы прошли всего метров тридцать по направлению к площади, а стража как бы невзначай разделила наш отряд так, чтобы рядом с владыкой остались только мы с Зои.

—Он в нашем городе не первый раз,— сказал владыка.— Появляется только во время больших торгов и всегда приносит что-то уникальное. Этого белоглазого прозвали «Коллекционером». Каждый раз, когда проходит слух о его участии в аукционе, сюда стекаются влиятельные и могущественные демоны со всех ближайших миров. И в этот раз тоже не обошлось без важных гостей.

Он хитро улыбнулся, бросив на нас косой взгляд.

—Это из-за пробоины в ткани мира?— спросил я.— В том смысле, что сюда легко попасть и так же легко уйти.

—Дыра в этом мире огромна,— согласился он. При этом не сказал «в нашем» или «в моём», а использовал отстранённое слово, разделяя себя и этот мир.— Когда-нибудь она поглотит мир целиком, но пока помогает выжить, как бы странно это ни показалось.

—А ещё дами в этом мире появлялись? Может, они живут где-то поблизости?

—Пару раз приходили белоглазые женщины, с лицами, покрытыми татуировками. Даже кисти рук несли какие-то символы. Их приводил Коллекционер. Они ничего не купили, ничего не сказали. Молчаливые женщины. За всё время, что я за ними наблюдал, не произнесли ни слова. Прямо как госпожа Зои.

Владыка снова скосил на неё взгляд, но ничего не добавил. Мы дошли до площади и свернули на север, к большим трёхэтажным зданиям. Я обратил внимание на группу минотавров, топтавшихся рядом с местной гостиницей. Увидев лорда, они приветствовали его короткими поклонами.

—Никогда не видела демонов с головами быков и коров,— шепнула мне Зои.

—Будьте осторожны,— сказал владыка Танис,— их очень легко оскорбить подобным сравнением. Хотя по мне, в этом нет ничего зазорного — быть похожим на любое животное, будь то корова или собака. Эти быки — торговцы. Наши соседи, то есть те, к кому ведёт стабильный разлом. Главный источник золота и продовольствия. Если нужно продать энергетические кристаллы — они лучшие покупатели.