с большими дверными арками. После миссии на Ганимеде, Европа засияла для них новыми красками. Будто они и не замечали никогда, как же всё — таки чудесен их дом. А вот пустоту и враждебность мира за пределами его они ещё долго не забудут.

Да и кто бы им позволил? Не прошло и двух недель, как мучитель Михильда приказала явиться этим двоим в школу — штаб. Предчувствие было нехорошее, ведь Аерик всё ещё не вернулся с Ганимеда, где был госпитализирован в крупнейшем поселении Джи I. До прибытия военных следователей и военных врачей, члены звена не покидали командира. Однако, как только подкрепление прибыло, офицер Михильда приказала возвращаться остатку звена на Европу. По прибытию, она взяла Рару под стражу, а Фрее и Неки дала отгул на неопределённое время.

Женщина ждала в классном кабинете. Когда Фрея и Неки вошли, в комнате висела напряжённая тишина. Офицер стояла и высматривала что — то в окно, у стены со школьной доской, ближе к углу на стуле, опустив голову и скрывая глаза за волосами сидела Рара. Больше никого в помещении не было.

— Наконец то вы пришли, — повернулась на звук открывшейся двери женщина.

Фрея и Неки тут же встали по стойке смирно.

— Вольно, — холодно продолжила женщина. — У меня хорошие новости: сегодня с Ганимеда возвращается Аерик. Его признали полностью восстановившимся.

— Но как же так?! — громко вырвалось у Фреи. — Он же был при смерти! Было подозрение на серьёзное облучение! Неужели его просто выкинули из больницы?

— Успокойся, Надир, конечно же нет, — офицер Михильда поправила очки протезом. — Подозрения не оправдались, костюм и капсула отлично справились. Он быстро пошёл на поправку и через пару дней уже свободно передвигался. Более того, его держали на Ганимеде дольше необходимого. Это было связанно с расследованием. Будучи раненым в Звёздном Орле, порой думаешь, что ты вот — вот погибнешь от боли. Но ранения далеко не всегда так серьёзны, как кажется на первый взгляд, поверьте мне. Такова уж специфика взаимодействия пилота и Орла.

— Тогда… — Фрея успокоилась и опустила глаза. — Тогда, полагаю — это хорошая новость.

— И вторая новость, — Михильда вновь поправила очки. — Следствие, под контролем самого Бельхаммеля, признало Рару невиновной в намеренном сокрытии информации и предательстве.

— Это же замечательно! — звонко сказал Неки и посмотрел на Рару.

— Однако, — продолжила женщина, — Её действия были признаны необдуманными и ставящими под угрозу звено. К ней были применены санкции в виде заключения в карцер на неделю.

— Но, — голос Неки немного понизился, а улыбка пропала. — Ведь всё ещё не так плохо, как могло бы быть. Так? Звено полукровок снова в деле…

— И что же в этом хорошего? — раздался гудящий голос девочки с голубыми волосами. — Что хорошего в том, чтобы быть в звене палача?! Рара не желает быть с ним в одном звене! Рара его больше знать и видеть не желает!

— Что ты такое говоришь? — резко вступилась Фрея. — Он же чуть не погиб!

— Лучше бы погиб! — Рара резко подняла голову, показав наполненные пустотой и ненавистью глаза. — Такие люди не достойны жить! Пусть лучше Рару казнят, но она не признает…

— Замолчи!!! — оборвала Мхильда девочку. — Видимо зря тебе доверили роль тактика! Неужели ты не понимаешь, что Аерик сделал?! Неужели ты не понимаешь, что у него не было другого выхода?! Он спас тебя! Спас вас всех! И не только от трибунала, но от тяжёлого груза, который далеко не каждый сможет вынести! Он избавил вас от этой ноши, взяв грех на себя, тем самым спас вам всем жизнь. Тебе тяжело? А представь, как тяжело ему! Неужели ты думаешь, что он сделал это ради удовольствия? Неужели ты так действительно думаешь, тактик?!

Девочка замолкла, её глаза заблестели от наворачивающихся слёз. Неожиданно дверь открылась, прихрамывая и стуча тростью об пол, как ни в чём не бывало в класс вошёл Аерик. Остановившись, он удивлённо покрутил головой, окинув взглядом людей, застывших от неожиданности.

— Мучитель Михильда опять над вами издевается? — парень глубоко вздохнул. — Что на этот раз нам придётся отдраить? Весь город?

Фрея не сдержала эмоции и бросилась на Аерика, обняв его. Неки похлопал командира звена по плечу, сложил руки на груди и отвернулся, чтобы никто не увидел его скупую, вдруг накатившую на глаз, слезу.

— Да что с вами со всеми сегодня? — удивился парень. — Мне не по себе. Я что — то сделал не так?

— Командир их звена сегодня вернулся с того света! — ухмыльнулась Мхильда. — Как ты думаешь, что с ними? Приказываю данную реакцию считать нормальной!

— Всё равно это странно… — пробубнил парень, но не сопротивлялся.

Аерик взглянул на Рару. Смотрел долго, не моргая. В его глазах не было ни злобы, ни осуждения, ни, тем более, жалости. Он словно спрашивал, готова ли она принять его, или всё надо прекратить немедленно и дать девочке покинуть звено. Ведь такие ошибки больше недопустимы. Ей придётся принять правила игры. Придётся считаться с остальной командой.

Голубоволосая растерялась. Парень заметил это в её взгляде. Ещё минуту назад она ни секунды не сомневаясь послала бы его к чёрту и ушла. Но сейчас из — под неё выбили колею. Она всерьёз задумалась над словами офицера Мхильды. Над тем, что сама Рара полностью провалила свою часть операции, а теперь ещё смеет обвинять в этом других. Она всё поняла, но продолжала молчать.

— Мне сказали по прибытию собрать звено и явиться в школьный командный пункт. Похоже нас ждёт высшее командование, — после долгого молчания выдал Аерик.

Настроение в комнате резко упало, Фрея тут же отлипла от парня, а Неки встревоженно обернулся.

…

В командном пункте их действительно ждал Бельхаммель и ещё несколько офицеров высшего командования. Кроме уже всем знакомого Нода и собственно самого главнокомандующего, в зале было ещё двое.

Высокий худощавый мужчина сидел, закинув ноги на стол и надвинув фуражку на глаза. Могло показаться, что он спит, но не тут — то было. Если присмотреться — его губы шевелились, подобно чтению заклинания или молитвы. Должно быть это Остусилл, сравнительно молодой, но очень талантливый и безжалостный офицер. Говорят, он помешан на оккультизме и магии. В общем полный псих, прекрасно подходил лидеру нации в помощники.

Рядом стояла женщина. Фринна. Высокая, стройная, в строгой, приглушающей выразительные формы одежде. Лицо идеально симметричное, бледное, как снег и абсолютно без эмоций. Взгляд пластмассовый, куда — то в пустоту. Она напоминала манекен или ростовую фарфоровую куклу, чем вызывала у окружающих непонятный страх из нутра и отторжение. Говорят, она