листочек вьющихся растений на фасаде здания. Однако работа была не бей лежачего, полукровки справлялись быстро. Офицер это видела, тем не менее сказала всем быть свободными по завершении работ, только не выходить за территорию общежития, а сама закрылась в комнате. Вечером она решила основательно напиться наедине с собой. Для этого у неё было припасено особое вино. Конечно не из настоящего винограда, но тоже довольно дорогое.

Откупорив бутылку, Михильда наполнила бокал, откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнув, уставилась в потолок. «Топ — топ — топ — топ», — пробежал кто — то по коридору, женщина услышала, но не придала значения. «Топ — топ — топ — топ», — снова раздалось в коридоре, это её уже заинтересовало. Мучительница лениво поднялась, подошла к двери и прислушалась. «Топ — топ — топ — топ», — вновь раздалось снаружи и кто — то хлопнул дверью одной из соседних комнат.

«Хорошо! — подумала Михильда и поставила бокал. — Боевой офицер принимает вызов!»

«Топ — топ…», — как только топот начался, женщина повернула ручку, резко открыла дверь и схватила бегуна за шкирку протезом. Нарушителем спокойствия оказалась Рара. Девочка тут же повернулась к учителю, спрятав руки за спину.

— Тактик Рара, что здесь происходит? — спросила женщина у пойманного подозреваемого, пока не понятно в чём.

— Ничего, — немного взволнованно ответила голубоволосая, пытаясь отвести глаза.

— Что ты прячешь?

— Где?

— Не придуривайся. У себя за спиной!

— Там ничего нет…

— Тактик Рара, — сменила тон Михильда на более официальный. — Приказываю тебе показать старшему по званию, что ты прячешь за спиной.

Девочка стыдливо отвернула голову и показала мучительнице шестиногую черепаху. Когда — то давно, черепах завезли с Земли в качестве домашних животных, но они плохо приживались на Европе. Тогда их решили генномодифицировать, как и другую флору и фауну, да так хорошо получилось, что новые черепашки стали прекрасно себя чувствовать даже без участия европейцев. Они самостоятельно жили и размножались в городских парках и прудах. Их нередко можно было встретить во влажных местах с густой растительностью. Единственным видимым «побочным» эффектом от изменения гена стали две дополнительные конечности.

— Немедленный общий сбор внизу! — выкрикнула женщина, увидев животное.

…

Полукровки стояли в линию по стойке смирно, руки по швам, все, кроме Рары. Она держала перед собой в руках черепашку, которая медленно вращала конечностями. Перед ними стояла Михильда, уперев руку в бок и выстукивая каблуком.

— Кто ещё знал, что Рара пытается скрыть от меня животное? — нервно спросила женщина.

В ответ тишина.

— Значит никто, да? Хорошо… — недоверчиво прищурилась офицер, не спеша осмотрела каждого, затем бросила резкий взгляд на девочку с голубыми волосами. — Немедленно отнеси её туда, где взяла!

— А может быть оставим её? — немного смущаясь сказала Рара в ответ.

— Что?! — необычно громко выкрикнула мучительница. — Животных полукровкам держать запрещено, ты прекрасно это знаешь!

— А мы скажем, что она ваша, — привычный холодный и рассудительный тон девочки вернулся.

— Что?!! — ещё громче выкрикнула Михильда.

— Посмотрите какая она милая, — Рара подняла черепашку и сунула в лицо женщине. Черепаха что — то медленно жевала и так же медленно в темп вращала конечностями.

— Нет! — отрезала женщина.

— Почему нет? — вступился Неки. — Я думаю команде не помешал бы талисман.

— Так это заговор?! — топнула ногой Михильда. — Я так и знала!

— Научно доказано, что домашние животные снимают стресс, а в нашем деле стресс накапливается очень быстро, — поддержала Фрея.

— На твоём месте я вообще бы помолчала, Надир! — ткнула пальцем в девку офицер.

— Учитель, давайте оставим её, пожалуйста! — глаза Рары расширились и заблестели, нос жалобно сузился, а дыхание затаилось в надежде.

— Офицер Михильда, — вышел вперёд командир звена Аерик. — Разрешите Раре оставить черепаху. Ничего страшного не случится, уверяю вас. Беру под свою ответственность!

— М — м–м — м… — злобно промычала и затряслась мучительница, не в силах сопротивляться напору всех четверых. — Тьфу на вас! Делайте с ней, что хотите, только меня сегодня приказываю больше не беспокоить! — махнула рукой женщина и громко потопала на второй этаж.

— Ура — а–а, — полушёпотом с еле уловимой улыбкой протянула девочка и подняла животное над головой. — Черепашка!

…

— Как ты хочешь её назвать? — Фрея взглянула на медленно жующую черепаху и приложила указательный палец к подбородку.

— Я назову его Караваджо, — невозмутимо ответила Рара.

— Его? Так это самец? — Фрея прищурилась и присмотрелась к животному внимательнее. — Но как ты узнала?

— Из базового курса биологии младших классов, — всё так же спокойно отвечала Рара. — Если бы ты внимательно слушала, а не думала только о сражениях, то запомнила бы, что у самцов хвост гораздо длиннее. Вот, видишь? — девочка повернула черепаху задом и сунула Фрее в нос.

— Фу! — попятилась девушка и отвернула голову. — Убери это от меня, я верю тебе на слово!

— Хорошее имя! — бодро поддержал разговор Неки. — Мне нравится!

— Пусть будет Караваджо, — утвердил Аерик. — Только давайте не засиживаться допоздна. Чувствую завтра нам прилетит куда больше работы, за наши выходки. Рара, не забывай, на тебе теперь ещё одна ответственность — живое существо. Будь внимательна.

* * *

Время подбиралось к полуночи. Аерик зевая и протирая слипающиеся веки открыл дверь в туалет. Там снова было занято, и это снова была Рара. Парень тут же закрыл дверь.

— Ой, извини! — быстро сказал он. — Я не виноват, что в этом чёртовом доме нет замков! Я не хотел и ничего не видел!

«Или видел?» — сразу после сказанного подумал командир звена.

Аерик действительно видел Рару в туалете, но только вот её поза была совершенно неестественная. Она была к унитазу не тем концом. Не сидела на нём, а засунула в него голову и руку. Залезла чуть ли не по пояс. Парень подумал, что девочке плохо и снова открыл дверь. На этот раз тактик сидела на унитазе как положено, только вот сидела она в штанах и на закрытой крышке, а правая рука была по плечо сырая.

— Что происходит? — удивлённо спросил Аерик. — Тебе плохо?

— Ничего не происходит, — быстро ответила Рара. — Раре хорошо, а ты опять мешаешь ходить ей в туалет.

— Но ты сидишь на закрытой крышке, — продолжал недоумевать парень.

— Рара забыла её поднять, — ещё быстрее ответила девочка.

— Тогда что у тебя с рукой?

— Рара описалась.

— На руку?

— Да.

— По плечо?

— Да!

— Послушай, Рара, — глубоко вздохнул Аерик. — Я же вижу, что что — то не так. Ты очень странно себя ведёшь. Случилось что — то плохое? Скажи! Мы одна команда и должны доверять друг другу! Я помогу всем, чем смогу, обещаю! Хорошо. Не доверяешь мне, я