Тёма в ужасе уставился на тетю Несси.

А папа, решив сменить тему, дипломатично спросил:

— Несси, а как твоя работа? Ты ведь, кажется, перевела итальянскую пьесу?

— Вот именно! — крикнула Несси с полным ртом. — Я приехала на ПРЕМЬЕРУ! И как раз принесла тебе пригласительный билет! На завтра! Конечно, я мечтала, чтобы вы пришли вместе с Идушей, но что же делать. А Тёмочку, к сожалению, не пустят, ведь это взрослая пьеса, про любовь и ревность, про то, как муж уходит от жены к ее лучшей подруге, а жена, конечно, в отчаянии… ведь там еще и ребенок… он страдает… но что поделать — как личность подруга интереснее!.. Впрочем, не буду заранее пересказывать сюжет. Завтра все узнаешь! Из Италии на премьеру приезжает МАЭСТРО! Режиссер! Я просто вся дрожу от волнения — я сама буду переводить актеров, это очень ответственно, потому что зрители в наушниках будут слышать меня, а не их! Я долго репетировала… отрабатывала интонации… и все равно волнуюсь. Мне просто необходима дружеская поддержка!

От смущения Несси совсем побагровела, а зеленые зрачки сошлись у нее на кончике носа, который стал почти фиолетовым. Тёма впервые в жизни подумал, что покрасневшие уши — это еще не самое худшее: куда неприятнее, когда у человека лиловый нос!

Папа, наверное, тоже заметил, как изменился цвет лица у Несси, потому что он смутился и робко сказал:

— Нессичка! Спасибо тебе большое за приглашение, но я, наверное, завтра никак не смогу. Ты же видишь, какие у нас сейчас обстоятельства!

Несси посмотрела на него в полном отчаянии:

— Как? Что ты такое говоришь? Неужели меня предадут самые близкие люди? Меня покинет муж моей школьной подруги, с которой я сидела за одной партой с первого по восьмой класс, к которой я мчалась прямо из аэропорта, по первому ее зову убежала из театра, пропустила ГЕНЕРАЛЬНУЮ РЕПЕТИЦИЮ и кинулась на помощь ее семье? И в ответ меня оставляют одну, без цветов и без аплодисментов в самый важный день в моей жизни? Но ведь если это так… значит… значит… в мире не осталось друзей?

Несси хлюпнула носом, и на ее огромные глаза навернулись слезы. Она достала из кармана батистовый кружевной платочек с вышитой буквой «N», прижала его к лицу и горько зарыдала.

Тёма и папа растерянно смотрели друг на друга и на плачущую Несси. Наконец папа не выдержал.

— Ну конечно, Нессинька, я приду. Тёма, ты побудешь завтра один?

— Весь вечер? — спросил Тёма дрожащим голосом.

— Нет-нет, конечно, это невозможно. — Папа выглядел совершенно растерянным. — Что же мне с вами делать?

Тёма и Несси выжидательно смотрели на папу и старались не смотреть друг на друга.

И папа ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ.

— Знаете что? — сказал папа. — Давайте так: завтра я пойду в театр с Несси, а Тёма пойдет в гости к Кире. Ольга Кирилловна любезно предлагала мне всяческую помощь. Хорошо, Тёма?

Тёма грустно кивнул. Конечно, в гости к Акире он всегда рад пойти, и все-таки ему было обидно, что папа не останется с ним, а уйдет с этой противной Несси!

Несси победно посмотрела на Тёму.

Папа поднял вверх палец.

— Но зато! Послезавтра Несси будет в театре одна, а мы с Тёмой пойдем к маме в больницу! Нам разрешили ее навестить!

— Ура! — закричал Тёма.

— Ну ладно, пусть хоть так.

Несси печально опустила голову.

— А теперь, — сказал папа, — мы будем пить чай. Принеси торт, Тёмка, он в холодильнике! Несси, ты любишь апельсинно-ореховый?

Несси от нетерпения облизнула губы.

Папа разрезал торт на большие куски, и они стали пить чай.

Потом Тёма почувствовал, что засыпает прямо за столом, папа перетащил его на кровать, и уже сквозь сон он услышал, как уходит Несси, и подумал: «Завтра я все расскажу Акире! А послезавтра увижу маму!» И заснул до самого утра.

* * *

— Не нравится мне все это, — задумчиво сказала Акира, перепрыгнув через лужу и внимательно оглядывая пустырь. — Пошли туда!

В глубине двора в сумерках, окруженные кучей строительного мусора, чернели руины полуразрушенного дома.

Кира заглянула в окно подвального этажа и позвала ласковым голосом:

— Кис-кис-кис!

Из подвала тянуло сыростью, где-то в глубине сверкали зеленые кошачьи глаза. Совсем как у тети Несси, подумал Тёма, а вслух сказал:

— Знаешь, Кира, мне тоже здесь не нравится. Два часа уже ходим, и никаких белых котов. Только серые и черные. По-моему, Пушка здесь нет. Не его это компания! Что он здесь будет как белая ворона?

— Много ты понимаешь! — зашипела Кира. — Во-первых, он мог испачкаться и стать типа серым. А во-вторых, днем ведь его можно не заметить! Вот стемнеет совсем, мы его сразу и найдем! Но вообще я не про это говорила. Мне ДРУГОЕ не нравится!

— Так пошли отсюда! А то что, до темноты, что ли, будем здесь слоняться? — простонал Тёма.

Он уже очень проголодался, потому что с утра торопился и почти не завтракал, а в школе пообедать было не на что, потому что про украденные деньги он папе не рассказал. И теперь у него просто голова кружилась от голода, и вообще было как-то не по себе среди этих развалин, да еще в сумерках — но признаться в этом девочке, которая, похоже, вообще ничего не боялась, было совершенно невозможно.

Поэтому он спросил, как бы между прочим:

— А что ДРУГОЕ тебе не нравится?

Акира удивленно посмотрела на Тёму.

— Не что, а кто! Тетя Несси мне ваша не нравится!

— Ну да, — согласился Тёма. — Она странная. Но знаешь, мне кажется, она, вообще-то, не вредная. И потом ведь она — мамина подруга!

— Ага! — фыркнула Акира. — Как же! Знаем мы этих подружек! Ну вот скажи, зачем она твоего папу в театр потащила? Да еще на такую пьесу!

— Но она же ее перевела! — растерянно сказал Тёма.

— Ага, перевела! — усмехнулась Акира. — Знаем мы эти штучки! А может, еще и сама придумала? А теперь сама в ней играет?

— Как это? — спросил Тёма, холодея. От волнения он забыл и про поиски Пушка, и про голод, и даже про свой страх. Он думал только о папе. А еще больше — о маме.

— Ты чего, темный, сериалы не смотришь? — спросила Акира. — Там же каждый раз предупреждают: подружка — значит, змея! И причем — ПОДКОЛОДНАЯ! И если она вползла в дом, так только для того, чтобы втереться и разрушить вашу семью! Неужели не понятно?

Тёма замялся.

— Ну, так то ж сериалы, — неуверенно возразил он.

Кира подняла палец вверх.

— Вот именно! Сериалы! А ИСКУССТВО ОТОБРАЖАЕТ ЖИЗНЬ! Кис-кис-кис!