Несси помрачнела.

— Потому что после восьмого класса Идочку перевели в специальную школу с математическим уклоном! А меня туда не взяли — у меня с математикой отношения были сложные!

И с гордостью добавила:

— Ведь я — чистый гуманитарий! Из гуманитарной семьи! А Идушин папа был, кажется, обыкновенный физик?

— Всего-навсего ОБЫКНОВЕННЫЙ астроном, — оскорбленно поправил Тёма. — И обыкновенный ученый. Дедушка даже совсем обыкновенно открыл звезду!

— Ну да, ну да, — закивала головой Несси. — Что-то в этом роде. Я хорошо помню, что Михаил Львович вечно стоял у подзорной трубы и глядел на небо! Чуть ли даже не по ночам!

Тёма промолчал — объяснять тете Несси про телескоп было явно бессмысленно.

А папа спросил:

— Разве Ида интересовалась математикой?

— Не так чтобы очень, — ответила Несси задумчиво. — Она ничем особенно не интересовалась. Она просто была отличницей по всем предметам. А все — значит ничего. Но почему-то ее вдруг потянуло в математическую школу. Признаться, я на нее тогда немного обиделась, просто как на подругу, ведь для меня в высшую математику путь был закрыт. Я — ВЫРАЖЕННЫЙ ГУМАНИТАРИЙ, а ей, в сущности, все равно было, чем заниматься. И конечно, я расценила тогда ее поступок как предательство! Но потом сама же первая протянула ей руку! Просто я поняла, что обижаться на нее не надо, потому что это не столько ее решение, сколько родителей, особенно ее мамы. Между нами говоря, у Артемиды Теофиловны был довольно трудный характер! С ней было не поспорить! А Идуша мягкая, в папу. Так и получилось, что в старших классах мы стали меньше общаться. А потом еще меньше — разные институты, разные судьбы. И все-таки, видите, школьная дружба — навек. Знаете вальс «Школьные годы»?

— Знаем-знаем, — поспешно кивнул папа.

Но тетя Несси уже запрокинула голову и, покачивая в такт длинной шеей, самозабвенно запела:

Школьные годы чудесные,

С дружбою, с книгою, с песнею!

Как они быстро летят!

Их не воротишь назад!

Папа поморщился. У него был абсолютный слух.

У Тёмы слух был не абсолютный, но он поморщился тоже.

А тетя Несси продолжала петь:

Разве они пролетят навсегда?

НЕТ!

Несси стукнула кулаком по столу, и в шкафу задребезжала посуда:

Не забудет никто никогда!

Несси подхватила Тёму и, кружа, понеслась с ним по комнате:

Школьные го-о-оды!

Довольная Несси повалилась в кресло, Тёма в изнеможении опустился на пол.

— Замечательно! — сказал Тёмин папа.

Несси скромно улыбнулась.

— Спела, как смогла. В школе мне иногда говорили, что слуха у меня нет.

Папа пожал плечами и сделал какой-то неопределенный жест рукой.

— Зато есть голос! — воскликнула Несси. — И потом, какое все это имеет значение, если поет душа!

Папа кивнул.

— Меня тошнит, — пожаловался Тёма.

Несси вскочила на ноги.

— Это от голода! — заявила она. — Сейчас я приготовлю ужин. Я принесла вам такой вкуснятины!

— А вы правда умеете варить макароны? — спросил Тёма.

— Конечно! — воскликнула Несси. — Ведь я же ИТАЛЬЯНИСТКА! И я несколько лет жила и работала в Италии! Да что макароны! Я умею делать гораздо более сложные блюда СРЕДИЗЕМНОМОРСКОЙ КУХНИ!

— Не надо более сложные, — сказал папа. — Я принес торт. Съедим какой-нибудь салатик и попьем чаю.

— Ура! — закричал Тёма. — Никакого супа! Торт и салатик! Вначале — торт!

— Ну уж нет, — засмеялся папа. — Вначале салатик.

— Это будет такой САЛАТИК! — Несси лукаво посмотрела на Тёму, и зрачки у нее сошлись на переносице. — Ты такого еще не ел!

Тёма с папой быстро помыли руки и накрыли на стол.

Несси шумно возилась на кухне, гремя посудой, стуча каблуками и что-то напевая.

— Кажется, это «Варшавянка», — неуверенно предположил папа.

— А может, «Интернационал»? — засомневался Тёма.

В дверях появилась тетя Несси. Мамин фартук почти не закрывал ей живот и смешно топорщился. Почему-то Тёме стало больно от того, что она его надела, хотя, казалось бы, что тут такого? В руках тетя Несси держала большую салатницу.

— Эх вы… — снисходительно улыбнулась Несси. — И еще говорят, у меня слуха нет… А сами хороши!.. «Марсельезу» не узнали.

Папа рассмеялся.

Тёма тоже рассмеялся — и вздрогнул.

Наверное, такой грохот бывает в горах, когда начинается обвал и эхо разносит шум камней по ущельям. А может, так шумит Ниагарский водопад весной, когда тают ледники. Или лава, извергаясь из кратера вулкана…

Тёма поднял глаза. Оказалось, ничего страшного — просто тетя Несси присоединилась к всеобщему веселью. Сквозь смех она объяснила:

— Это называется ГОМЕРИЧЕСКИЙ ХОХОТ. Так смеялись греческие боги на Олимпе. На земле от этого иногда случались стихийные бедствия. Ешьте салат, пожалуйста.

И вытерла глаза.

Папа взял столовую ложку и разложил салат по тарелкам. Тёме показалось, что в салате кто-то копошится. Сквозь зеленые листья, обильно сдобренные оливковым маслом, проглядывали щупальца и присоски.

— С чем салатик? — бодро спросил папа.

— С осьминогом, — ответила довольная Несси, запихивая в рот целую гору листьев.

— С живым? — в ужасе спросил Тёма.

— Что ты! — огорчилась Несси. — Где тут в России найдешь живого осьминога!

— Нелегко, — согласился Тёма. — Можно мне сразу торт?

— Ты попробуй, — посоветовал папа. — Действительно очень вкусно. Просто ты не привык.

— Обязательно попробую, — сказал Тёма. — Только в другой раз. Именно сегодня мне почему-то совсем не хочется осьминогов!

Папа улыбнулся и зажал себе рот, чтобы не рассмешить Несси. Но она, казалось, была настроена на романтический лад.

— Вы не поверите, но ведь я сама их ловила! В прозрачном океане, на большой глубине! Это трудно, между прочим! Тут требуется СНОРОВКА! И навык. Осьминоги бывают разные: вот эти маленькие осьминожки называются polpi, их едят, они очень нежные на вкус, а более крупные — piovre, то есть спруты, они, конечно, более мясистые, но ловить их опасно. Они сами могут кого угодно поймать своими щупальцами и задушить. Так что спрутов я ловить не решаюсь!