* * *

Будущим дедушкам, Бобрику и Наф-Нафу…

Вы не пробовали завести себе жирафа?

Если нет, то и не надо!

Честное слово, хлопот не оберётесь…

Эта история началась в канун Нового года.

Дедушка Максимилиан с утра пошёл за ёлкой, а Глаша и Гриша ждали его дома.

Они сидели вдвоём на диване, в толстых свитерах и шерстяных носках, и шептались:

– Какая она будет? Большая или маленькая? Главное, чтоб пушистая… А вдруг под ней не уместятся все подарки? Бабушка с дедушкой точно что-нибудь подарят. Ещё, конечно, Никанор и Мелинда. А папа с мамой? Наверное, передадут с Дедом Морозом… И когда уже наконец они вернутся со своего Севера?

Глаша в задумчивости пошевелила носком тапка, а Гриша нахмурил брови:

– Может, они о нас вообще забыли?

– Ты что? – удивилась Глаша. – Мы же их дети!

Гриша помолчал и пожал плечами.

– А чего же они тогда не едут?

Глаша испуганно посмотрела на него.

Гриша обнял сестрёнку.

За окном шёл снег.

Вдруг из коридора послышались шаги, скрип входной двери и голоса.

– Да куда такую громадину? – возмущалась бабушка Элеонора. – Я же говорила: самую маленькую!

– Ну Элеонорочка, – лепетал дедушка Максимилиан, – ты посмотри, какая она зато хорошая!

– А наши потолки? – язвительно спросила бабушка. – Она же не поместится! Ты что, наискосок её поставишь?

Глаша и Гриша переглянулись.

– Не хочу наискосок! – сказал Гриша.

– С неё игрушки осыплются! – сказала Глаша.

И они быстро спрыгнули с дивана.

Дедушка уже втащил ёлку в дверь и бросил на пол. Она сразу заняла собой весь коридор, задрожала иголками – и в квартире запахло хвоей, лесом и Новым годом.

С высоты своего роста Максимилиан посмотрел на ёлку, потом поднял глаза к потолку, который был ему виден очень хорошо, что-то прикинул, крякнул, но ничуть не смутился.

– Я её подпилю! – сказал он бодро. – Несите пилу! Сейчас мы её живенько обкорнаем!

– Ёлка хорошая! – закричал Гриша подбегая. – Не пили!

Глаша подошла вслед за братом и попросила:

– Не надо её корнать. Пожалуйста!

Гриша трогал лёд на замёрзших ветках, а Глаша смотрела на тающие снежинки.

– А ну, марш отсюда! – приказала бабушка Элеонора. – Не стойте на сквозняке! Максимилиан, закрой дверь! А это что?

Дедушка обернулся. Вид у него был торжествующий, глаза сияли, губы сами собой расползались в улыбке.

– Это – гусь! – объявил он и подмигнул внукам. – У нас на Новый год будет гусь с яблоками!

– Тебя из дома выпускать нельзя… – застонала бабушка. – Какой ещё гусь? Я уже столько наготовила…

– Гусь лишним не бывает! – сказал дедушка.

– Хочу гуся! – закричал Гриша.

– С яблоками, – прошептала Глаша.

– Я зажарю его сам! – Максимилиан решительно схватил под мышку огромного гуся и пошёл на кухню.

Глаша и Гриша побежали за ним.

Гуся положили в большой синий таз, принесённый из ванной.

– Свежемороженый! – глотая слюну, объяснил дедушка. – Пусть полежит в тепле! Голубчик наш!

– Он не голубчик, – поправил Гриша. – Он гусь!

– А почему такой жёлтый? – спросила бабушка. – Может, у него была желтуха?

– Ещё чего! – обиделся за гуся Максимилиан. – Это он от жиру. Исключительно жирный!

– Ты думаешь? – Элеонора недоверчиво покосилась на мужа, ощупывая хрупкие косточки, проступающие на гусиной спине. – Ну… не знаю… конечно, он птица… Но, может, не гусь?.. Как-то непохож…

– А кто же это, по-твоему? – прищурился дедушка.

– Ну… не знаю… может, цесарка?

– Сама ты… – У Максимилиана от возмущения заклокотало в горле. – Цесарка! На шею посмотри!

Бабушка Элеонора посмотрела на дедушкину шею, потом на гусиную и неуверенно кивнула.

– Шея длинная. Но почему у него столько лапок?

– Это крылышки! Он их сложил!

Элеонора пожала плечами.

– А что это за тёмные пятна?

– Это яблоки! – сказал Гриша. – Как у коня! Гусь в яблоках!

– Они что, прямо на нём растут? – удивилась Глаша.

– Никакие это не яблоки! – завопил Максимилиан. – Это пупырки! Ты видела марокканские апельсины? Они все пупырчатые! А это – марокканский гусь! Я купил его в марокканском магазине!

– Свежемороженый марокканский гусь? – Элеонора с сомнением покачала головой. – Ну, хорошо. Пусть пока оттаивает. А я пойду отдохну, порисую. Сами тут разбирайтесь.

И бабушка ушла в свою комнату.

– Подарки нам готовит, – прошептал Гриша.

– Заворачивает, – кивнула Глаша.

Дедушка сразу приободрился и скомандовал:

– Займёмся-ка ёлочкой!

– Ура! – закричали Гриша с Глашей.

И они пошли в коридор.

Дедушка схватил ёлку за верхушку, Гриша за ветку, Глаша за верёвку, и они все вместе её потащили. Но ёлка зацепилась за шкаф, который стоял в углу коридора рядом с дверью в комнату, и застряла на повороте, загородив проход.

– Так! – сказал Максимилиан. – Блокировка!

Гриша кивнул.

А Глаша испугалась:

– Как же теперь бабушка из комнаты выйдет?

Все растерянно замолчали.

И тут раздался звонок в дверь.

– Минуточку! – закричал дедушка, протискиваясь между ёлкой и стеной.