— Ещё не решил.

Слушая скрип пера, Федя не сомневался, что этой канцелярской крысе абсолютно по барабану все его ответы. Он должен записать данные, какими бы они ни были, а клиенты сами разберутся с потенциальными трудовыми резервами и их умениями.

— Уровень вашей образованности?

Опаньки, звучит гораздо приятнее, чем аналогичный вопрос дома, в той же Москве.

— Закончил университет с отличием.

— Какой именно?

— Московский государственный, — отчётливо выговорил Фёдор, надеясь, что хотя бы здесь каменное спокойствие чиновника даст трещину.

Вдруг никакой Москвы и в помине нет в Оранжевом мире? Напрасные мечты.

— Можете быть свободны, при необходимости вас известят.

— Благодарю, чего уж там, — церемонно поклонился "Теодор" и вышел на улицу.

Уфф, алла! Как приятно вдохнуть глоток свежего воздуха после этого пыльного помещения, пропахшего старыми бумагами и невозмутимыми чернильными крысами. Тем более, что на очереди стояло более интересное дело. Пьер, уезжая, совсем забыл о никелевых монетах и Федя решил их пристроить местному антиквару-коллекционеру. Адрес подсказали в канцелярии и он направился к одному из аргентских ломбардье. Магазинчик имел все соответствующие прибамбасы, как и его "изумрудные" собратья: скучающий охранник, колокольчик на двери, решётки на окнах. Внутри за прилавком восседал важный и наверное очень практичный гном (опять представитель торгово-спекулятивной национальности).

— Здравствуйте, меня зовут Фёдор, — представился парень, — я…

— Уже наслышан, город-то маленький, — перебил его антиквар, — показывай что есть. Говорят, что ты по дешёвке распродаёшь диковины из Изумрудного мира?

Федя моментально растерялся, на что гном и рассчитывал, и высыпал на прилавок несколько монет.

— Вот, деньги есть.

Хозяин заведения долго разглядывал их, потом простукивал, а затем капнул что-то пузырящееся на одну монетку.

— Даю десять серебряных империалов за всё сразу, — был вынесен вердикт, — ещё что-нибудь есть?

Уверенный тон специалиста не оставлял возможности для торгов. Да и непонятно какую цену запрашивать? В принципе, горстка рублей обеспечивала целую неделю проживания, так чего заморачиваться.

— Согласен, — ответил Федя, — а из другого только одежда осталась: джинсы, майка, куртка, берцы. Только они в гостинице остались.

Гном ненадолго задумался над набором непонятных слов:

— Ладно, принеси сюда после обеда, может быть куплю.

Молодой изумрудник погулял немного по городу, а потом вернулся на постоялый двор. За обедом он рассказал Барамилу о состоявшемся торге. Тот предложил помощь за долю от сделки.

— Твоя изумрудная одежда будет выгодно перепродана в Борге, столице герцогства. Там хватает модников, готовых заплатить большие деньги за редкие обновки, даже если они поношенные. Сделай так: запроси с антиквара сто десять золотых за весь набор. Никуда он не денется и обязательно купит. Десять золотых отдашь мне.

"Фьедя" знал, что информация стоит дорого и согласился. Да и цены впечатляли, особенно в пересчёте на доллары. Один золотой империал стоил полторы тысячи баксов — гораздо больше, чем весь Федин шмот. А умножив это "гораздо" в сто раз…

Глава 5

Второе посещение ломбарда сопровождалось возмущением хозяина, стенаниями по поводу идиотов, не разбирающихся в тряпках, осуждением жадности срывающей сделку, требованием быть скромнее и разумнее, но Федя держался достойно. И даже сделал встречное заявление.

— Будете много говорить — поеду в Борг сам! Там наверняка тоже антиквары и коллекционеры есть.

Гном притих и сдался поняв, что изумруднику поездка в столицу будет в радость, так как заняться ему пока всё равно нечем. Мешок с одеждой перешёл в обмен на мешочек с золотом, после чего Фёдор бегом вернулся в гостиницу. Негоже бродить по улицам с таким богатством — любому везению может прийти конец. Барамил поздравил его с удачной торговлей и согласился взять на хранение всё временно ненужное золото. Лишь за один "жёлтый кругляш" за весь период проживания. Двести империалов были надёжно обустроены, а остальные заныканы под матрас. Разменяв парочку на серебро, Федя решил заняться поисками дома и знакомствами.

Прошло больше недели, когда спускаясь к завтраку он увидел, что навстречу, со стула в вестибюле, поднялся высокий, элегантно одетый человек средних лет. И, сняв очки, слегка поклонился.

— Позвольте представиться — Морель, личный помощник архимага Стефана.

— Фёдор Чугунов.

— О вас нам сообщил один маг из Аргента, — любезно улыбнулся помощник, — и Его Могущество хотел бы с Вами пообщаться. Если вы не против.

— Конечно, я не против, — пожал плечами Федя.

— Ну и прекрасно. Надеюсь, у вас нет неотложных дел? Ну, кроме завтрака, конечно, — улыбнулся Морель.

— Вы составите мне компанию?

За плотной трапезой они продолжили беседу. Разумеется, Фёдора заинтересовала возможность встретиться со столь могущественной личностью. И когда завтрак закончился у парня не нашлось ни одного неотложного дела, которое помещало бы ему посетить Дворец Архимага. Посланника ожидала изящная карета, в которой они и отбыли.

С тряской телегой бортника, конечно, никакого сравнения. Изнутри всё было отделано плотным бархатом благородного тёмно-синего цвета с золотым тканьём. Мягкие сиденья, обитые тиснёной кожей, больше напоминали диванчики, а на них лежало несколько подушек, и при желании, задёрнув плотные шторки, путешественник мог неплохо выспаться. Даже выехав за город карета только мягко покачивалась. При очередной остановке Федя не удержался и заглянул под днище. Вместо ожидаемых рессор он с удивлением узрел только подвижную конструкцию, сотворённую из лимонно-жёлтой древесины.

— И надолго этой деревяшки хватает? — не удержался он от вопроса.

— Обычно на весь срок использования кареты, потом можно и на другую переставить, — не задумываясь ответил Морель и увидев сомнение пояснил, — это древесина "арчер", твёрже металла, не подвержена гниению и не горит. Растёт только в глуши, мало того, ещё и тяжело обрабатывается. Приобрести изделия из неё могут себе позволить немногие, слишком дорогое удовольствие.

Два дня пути прошли в беседах. Морель был прекрасным рассказчиком, причём, весьма словоохотливым. Но Федя, как ни старался, так и не смог толком понять, чем его скромная персона заинтересовала здешнего "олимпийца".

Дворец действительно оказался дворцом, в полном смысле этого слова. Построенный в готическом стиле, замок буквально стремился в небо. Множество изящных башенок и резных статуй, портики с каменными кружевами зубцов украшали его. По краям крыши восседали горгульи. Федя очень удивился, когда узнал, что эти каменные чудовища совсем не рукотворные статуи, а кремний-органическая форма жизни. Их метаболизм очень сильно замедлен, но в пиковые ситуации может резко ускоряться. Питаются они обыкновенными камнями, вместо воды — песок.

Высокие витражные окна расцвечивали и придавали торжественность внутренним помещениям. Герб на въезде, штандарты и знамёна под стрельчатыми потолками, рыцарские доспехи и длинная галерея портретов разных эпох говорили о том, что замок стоит не одну тысячу лет. И развешанное по стенам оружие, гобелены с