ты уже будешь знать новые языки. Стихи, конечно, на них вряд ли сможешь писать, но общаться с людьми, просто писать и читать, вполне. Какие хочешь?

— Готик обязательно, — начал перечислять Федя, — а гномский и эльфийский можно?

— Можно, можно, — ответил маг, — назови ещё два, а то я тороплюсь.

— Тогда китайский и арабский.

Оба оранжика захлопали глазами от удивления.

— Про китайский я никогда не слышал, а арабским ты называешь видимо аравийский? Язык жителей Эмирата? — попытался уточнить "учитель языков".

— А где находится "китайский" в вашем мире? — решил уточнить Пьер, не рискуя, правда, углубляться в семантические тонкости.

— К северо-востоку от Индии, — пояснил утомлённый толковищем Федя.

— Всё ясно, — маг начал чего-то нажимать на кристалле, — "китайский" это язык синей. Ладно, ложись, ты уже почти спишь. Тебе даже успокоительный напиток давать не надо.

Казалось, что только этих слов и не хватало. Пожав плечами, уставший от изобилия новой информации, Фёдор откинулся на кровать. Ещё с минуту наблюдал, как стоящие перед ним маг и бортник, теряя очертания, расплываются в цветные пятна. Он успел только подумать: "нам бы такое в школы" и отключился.

Проснулся он от негромкого разговора.

— …архимага найти, — слышался голос Пьера, — только как на нормального выйти? Им, обычно, простые люди безразличны.

— Доброе утро, — поздоровался Федя.

— О! — повернулся селянин к стоявшему рядом хозяину постоялого двора, — Видал? Чешет, как на родном.

— Это был опытный маг, — важно сказал гном, — давно его знаю. Но вот с архимагами я не знаком. Скрытный они народ, я вам скажу.

— Так вы на "готике" говорите? — дошло до Феди, — Ого, и правда работает.

— Ну, ладно, я только тебя ждал, чтобы попрощаться. Или, всё-таки, со мной поедешь?

— Нет, останусь. До свидания, Пьер. Спасибо большое.

— Тебе тоже спасибо, я никогда столько не зарабатывал! Будешь в наших краях, заходи.

Хлопнув нового друга по плечу бортник вышел, а Барамил повернулся к молодому изумруднику.

— Ты будешь здесь дальше жить?

— Да, поживу ещё.

— А деньги у тебя есть? — хитрые глаза гнома спрятались под кустистыми бровями.

— Сколько надо? — Федя стал прикидывать в уме свои сбережения.

— Десять серебряных империалов за неделю. Зато на всём готовом!

По его лицу было видно, что цену он загнул от души. Хотя, в принципе, деньги у Чугунова были и много, а на первое время нужна крыша над головой и пропитание. Не на улице же болтаться, в конце концов. Фёдор отдал гному золотой, получил два серебряных на сдачу и расслабился. Следовало тщательно обдумать — чем заняться в первую очередь? Думы оказались непростыми, видимо раньше в них не было потребности. Мало того, они вдруг принесли маленькое, но неприятное открытие. Что Фёдор имел в Изумрудном мире? Комната в родительской квартире, непыльная работа, бабушка в качестве вспомогательного резерва, набор друзей, готовых помочь в трудный момент (по крайней мере, декларировавшие это на словах). То есть, всё что нужно для спокойной, но невыразительной жизни, где по большому счёту всегда кто-нибудь определяет за тебя что, когда и как делать. А здесь, в Оранже, нет ничего и никого. Слава богу, хоть деньги есть, но ими следует с умом распорядиться. Придётся своей головой думать и самому определять дальнейшие действия. Это там, в Москве, можно было плыть по течению, пользуясь решениями и указаниями других. Получается, что пришла самостоятельность, а вместе с ней и ответственность за самого себя и своё будущее. Хорошо ли это?

Через некоторое время пустой желудок заявил о себе самым недвусмысленным образом. Спустившись в харчевню он заказал завтрак и с аппетитом принялся за еду. Местная кухня, безусловно, не страдала изысканностью, зато гадкая привычка добавлять в пищу химикаты здесь, слава богу, ещё не прижилась. Или, скорее всего, уже отошла в прошлое.

— Всем ли доволен уважаемый гость? — мэтр Барамил появился рядом, как из-под земли.

— Всем доволен, — кивнул "гость", — скажите, пожалуйста, а нужно ли регистрироваться в местной мэрии? А то придут, не дай Бог, сердитые стражники с разными вопросами. Да и у Вас неприятности могут быть, наверное.

— Уважаемый Фьедя, — степенно погладил бороду гном, — сколь отрадно сердцу моему видеть такое благоразумие у столь юного отрока.

Слова "юный отрок" откровенно покоробили, но вспомнив, что гномы меряют жизнь сотнями лет, Федя честно признался себе, что его двадцать пять на фоне возможных пары-тройки веков — сущая мелочь.

— Рад слышать.

— Не беспокойся, Фьедя, ты не навлечёшь на меня неприятности. У нас нет регистрации, как таковой.

— Ну и хорошо, тогда я спокоен.

Федина ироническая реплика просвистела, никого не задев. Почтенный гном был абсолютно, как заметил гость, глух к сарказму. Можно валять дурака до второго пришествия, а он бы и ухом не повёл.

— Однако, я думаю, есть смысл посетить канцелярию графа Аргента. Личный приём тебе, конечно ни к чему, а вот оставить о себя информацию стоит. Возможно, что кто-то из титулованных особ или просто богатых горожан, может заинтересоваться образованным изумрудником. Должность секретаря, к примеру, предложить, а то и личного помощника или управляющего. Ты ведь вчера говорил, что закончил с отличием университет. Кстати, даже в семейные компаньоны могут пригласить — у нас образованные люди редкость.

Казённое здание канцелярии графа Аргента выделялось строгими невзрачными стенами и претензией на величие. Массивные двери ежеминутно открывались и закрывались, несмотря на свой солидный вес. Узкие и длинные коридоры со сводчатыми потолками навевали тоску и зевоту, и вызывали желание поскорее уйти. Стрельчатые окна пропускали достаточно света в просторную приёмную, а в падающих через них солнечных лучах, как и положено, роились пылинки.

Младший научный сотрудник сидел на красивом, но неудобном стуле в приёмной, ожидая вызова. Клерки с важным видом, время от времени, выходили и торжественно выкликали того, чья очередь подошла. Почти все одеты в тёмное, да ещё и с пышными жабо. Наконец-то раздался голос секретаря.

— Теодор Тшшюгунофф!

Блин, это его, что ли? Поднявшись, Федя неуверенно огляделся, но другие посетители сидели, не делая ни малейших попыток встать. Значит это его имя исковеркали столь экзотически.

— Фёдор Чугунов! — коротко представился он.

— Туда проходите, — указал направление клерк.

Парень, подойдя к распахнутой двери, заглянул внутрь, инстинктивно поёживаясь под воздействием "комплекса вахтёра".

— Входите, — величественно кивнул помощник писца, — присаживайтесь.

Приземлившись на ближайший стул, Федя выжидающе поглядел на преисполненного важности чиновника.

— Ваша основная специальность?

— Специалист по оптико-волоконным средствам связи, — не моргнув глазом, ответил попаданец, с интересом наблюдая за реакцией канцеляриста.

Кивнув головой, словно инженерная геометрия и компьютерная графика в этом убогом городишке были делом обычным, тот зафиксировал ответ Фёдора.

— Как долго собираетесь