— Опять какой-нибудь роман? — с сарказмом протянула Альбина. — Ох, Лидка, Лидка, помяни моё слово, загонят тебя когда-нибудь мужики за Можай или ещё куда подальше.

— Уже загнали, — невесело констатировала Лидия и криво усмехнулась.

— И как далеко?

— Дальше не бывает. — Лидия несколько раз брякнула миниатюрной ложечкой о край фарфоровой чашки, собираясь с мыслями, помолчала, а потом, глядя в одну точку, начала рассказывать: — Началось всё это полтора года назад, на юге, когда меня угораздило связаться с одним отвратительным типом по фамилии Тополь. Мы тогда отдыхали вместе в одном пансионате по путёвке. Сначала он мне показался очень даже неплохим вариантом: денег на подарки не жалел, комплиментами осыпал выше всякой меры, благо они денег не стоили… — Она снова усмехнулась, с шумом втянула в себя воздух. — Короче, когда отпуск стал подходить к концу, этот ромео вдруг опомнился и решил, что неплохо было бы, если бы я как-то расплатилась за его щедрые дары.

— Что ты имеешь в виду под словом «расплатилась»? Близкие отношения? — Альбина подцепила кончиком мельхиоровой ложечки кусочек торта.

— Если бы… — натужно хмыкнула Лидия. — Представь себе, этот надутый гусак решил, что, пленившись подаренными колечками, я буду настолько глупа, что, ни много ни мало, соглашусь пойти за него замуж! — Загорская с негодованием сверкнула глазами.

— Надеюсь, у тебя хватило ума отказаться. — Альбина едва заметно улыбнулась.

— Ясное дело! — Лидия картинно выставила руку ладонью вверх и растопырила пальцы. — Зачем он мне такой хороший нужен! Подумай сама: до встречи со мной он был уже четырежды женат, причём каждая из жён сдуру родила ему по ребёнку, точного возраста которых этот заботливый папашка даже не мог припомнить. Мало того что ему стукнуло пятьдесят со всеми вытекающими отсюда последствиями, на нём висело два исполнительных листа, а значит, половина его зарплаты уплывала, даже не доходя до него, так ещё и сама зарплата не ахти какая, смех сказать — инженеришка на оборонном заводе!

— Н-да, жених зави-и-дный. — Альбина прищурилась и покачала головой. — Я бы на твоём месте постаралась спровадить его поскорей — и к стороне. Было — и забыла.

— Что же ты думаешь, я поступила как-то иначе? — с напускной обидой произнесла Лидия. — Тогда плохо ж ты меня знаешь. В последний день моего отпуска, когда этот гусь лапчатый припёрся ко мне в номер требовать компенсации за истраченные денежки, я выгнала его в три шеи с таким страшенным скандалом, что тебе и не снилось. Он ругался на чём свет стоит, требовал вернуть всё подаренное назад, но я была тверда, как кремень! — Лидия гордо вздёрнула подбородок.

— Это вся твоя вселенская катастрофа? — хмыкнула Альбина. — Знаешь, что я скажу тебе, моя дорогая, ты ещё дёшево отделалась.

— Если бы на этом история закончилась, я бы, пожалуй, с тобой согласилась. — Неожиданно лицо Лидии стало серьёзным. Отложив в сторону ложечку, она нахмурилась, опустила плечи и буквально на глазах, подобно сдувающемуся шарику, сжалась вся и даже стала как будто меньше ростом. — Когда я возвратилась в Москву, первое время мне было как-то не по себе, мне всё казалось, что этот тип каким-то образом меня отыщет и станет мотать нервы дальше, но он не появлялся, и через какое-то время я успокоилась окончательно. А прошлой весной, в самом начале апреля… Нет, ты не поверишь, — лицо Загорской помрачнело окончательно, — такое бывает только в кино…

— Ты хочешь сказать, что вы снова встретились? — удивилась Альбина. — Бог мой, Москва такая огромная, неужели вам не хватило места, чтобы разминуться?

— Всё гораздо хуже, чем ты думаешь. — Загорская несколько раз нервно провела рукой по лбу. — Мы не просто встретились, а встретились при таких обстоятельствах… Короче, не знаю, как это произошло, но на одном из перекрёстков я случайно сбила пешехода, и им оказался не кто-нибудь, а растреклятый Лёнька собственной персоной!

— Насмерть? — ахнула Альбина.

— Лучше бы насмерть! — зло бросила Лидия. — Не знаю, как тебе объяснить, может, всё это плод моего больного воображения, но у меня создалось впечатление, что Лёнька сам бросился под колёса моего автомобиля.

— Быть того не может! — Услышанная новость оказалась настолько сногсшибательной, что Альбина позабыла и о торте, и о чае, и вообще обо всём на свете. — Да-а-а-а… Лучше бы ты сшибла кого-нибудь другого… — растерянно протянула она. — Надо же такому случиться — в городе двадцать миллионов народа, а тебя угораздило наехать именно на него. Нарочно не придумаешь.

— Если бы этот растяпа был один, всё бы обошлось как нельзя лучше. — Вспоминая события почти годовалой давности, Лидия с чувством махнула своей ухоженной ручкой. — Обвести его вокруг пальца не составило никакого труда: вместо обещанных ста долларов я пихнула ему в карман рубль и, пока он хлопал глазами, дала газу. Но, как назло, у Лёньки отыскался защитничек, сын от первого брака, по имени Семён. Не знаю, как ему удалось, но он буквально за три дня отыскал мои координаты, и они завалились ко мне на квартиру на ночь глядя на пару.

— Они требовали от тебя денег? — Длинные пальцы Альбины нащупали узор на скатерти и, передвигаясь по нему вверх и вниз, начали методично повторять контуры рисунка.

— Денег они с меня не взяли, хотя, знай я, что мне предстоит, лучше бы расплатилась с ними деньгами! — с безнадежностью проговорила Лидия. — Эти двое придумали вариант гораздо лучше: вместо того чтобы снять пенку одноразово и исчезнуть, они решили сделать из меня дойную корову, приносящую постоянный доход. Заявив, что у них имеется двое свидетелей наезда, они зажали меня в угол и заставили согласиться на их условия.

— И в чём же они состояли? — Боясь пропустить что-нибудь важное, Альбина даже перестала дышать.

— Под нажимом этой парочки я была вынуждена оставить у себя в квартире Лёньку.

— В качестве кого? — От изумления глаза Альбины стали круглыми.

— В качестве бесплатного квартиранта.

— И как надолго?

— Давай считать. — Лидия принялась загибать пальцы: — Апрель, май, июнь, июль…

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что Тополь находится в моём доме по сегодняшний день, а на улице уже январь.

— Он что, висит на твоей шее уже почти год?! — не поверила своим ушам Альбина.

Ничего не отвечая, Лидия несколько раз кивнула.

— Ты с ума сошла… — Напрочь забыв об остывающем чае, Альбина с возмущением взглянула на подругу. — Я тебя не узнаю. Как ты могла позволить помыкать собой столько времени?

— Это тоже ещё не всё, — дёрнула накрашенными стрелками бровей Лидия.

— Ну, знаешь что… — Альбина подняла плечи, выражая крайнюю степень своего возмущения. — Неужели после того, что ты мне тут рассказала, может быть что-то ещё хуже?

— Может, — коротко уронила Лидия. — Не далее как неделю назад папенька с сыночком сидели на моей кухне и, думая, что я ничего не слышу, строили планы относительно моей квартирки. Вернее, строил старшенький, а младшенький выступал в роли благодарного слушателя. Поскольку роль оратора Лёньке выпадает крайне редко, он распетушился, потерял бдительность и сказал то, что мне слышать не полагалось, — скривилась Лидия. — Оказывается, в скором времени мне предстоит выйти замуж ещё раз, потом, по истечении какого-то времени — приватизировать квартиру соответственно на половинных паях, а ещё через какой-то срок, как ты понимаешь, эту половину потерять. Но и это ещё не всё! — видя, что Альбина собирается что-то сказать, торопливо произнесла Лидия. — Этот прохиндей раззявил рот не только на квартиру, но и на машину. Под предлогом обмена стареньких «Жигулей» на более современную модель, он и тут рассчитывает на половину как на совместно нажитое в браке имущество.