Кто-то совсем обезумел от скуки. Но великая Кардея выше этого, праволевый!

Хмыкнув, я лишь развёл руками на полувопросительный взгляд Шуссса. В очередной раз заводить с ним разговор о таинственном голосе у меня не было желания.

— Что изволите прочесссть сссегодня, госссподин? — поинтересовался ящер, когда привёл меня.

— Прочесть… Что, если я хочу прочесть книги из закрытой секции?

— Хм, — моргнул рептилоид. — Книги сссоздавалисссь для того, чтобы их читать, госссподин. Как ссстарший архивариуссс я не вижу в этом проблемы. Допуссстим, учитывая обссстоятельссства, мы могли бы обойтисссь без разрешения монарх-патриарха на посссещение, однако…

— Однааако?

Ящер заговорщицки приблизился ко мне и негромко сообщил:

— Насссколько я ссслышал, придворный маг, отвечавший за защитные печати, сссбежал из города. Боюсссь, в данный момент никто не сссможет открыть для вассс это хранилище.

— Понимаю, понимаю, — закивал я, заметив краем глаза, что Кардея навострила уши. — Какая неловкая ситуация получилась. Ну, раз не выйдет, значит, не выйдет. Но где вообще находится вход в это место, старина?

Шуссс испытывающе посмотрел на меня и, кажется, о чём-то догадался, так как в его жёлтых глазах зажёгся хитрый огонёк.

— Что ж, думаю, от небольшой экссскурсссии для ссстоль уважаемого посссетителя не будет вреда, — обходительно кивнул ящер и, осторожно глянув по сторонам, взмахнул рукой. — Прошу за мной.

Дорога оказалась весьма короткой. Рептилоид завёл нас в неприметный пустой кабинетик возле читальных залов, запер дверь изнутри, после чего дёрнул несколько тайных рычагов и часть пола ушла вниз, образуя ступени.

Спуск вёл в небольшой коридор. Сухой, хорошо освещённый и без ощущения затхлости, с железной дверью в конце. Поверх которой шли светящиеся красным письмена магических конструктов.

— Скажите, мастер Шуссс, а вы сами знаете, что за книги там хранятся?

— Ссс приссскорбием, лишь поверхностно, госссподин, — сокрушённо покачал головой рептилоид. — Точная описссь тайная и доссступ к ней есссть только у ссстарейшин общин.

— А хотели бы их прочесть? — подмигнул я.

Ящер-эали ответил не сразу, нервно облизнувшись и пару раз моргнув.

— Очень, госссподин! — ответил он наконец, дёрнув хвостом.

— Понимаю, — кивнул я вздохнул. — Как жаль, что придворный маг сбежал. Я так расстроен, что мечтаю увидеть в сегодняшней газете новости о его аресте. Быть может, моя мечта уже сбылась? Шуссс, старина, не принесёте мне сегодняшнюю газету, если вас не затруднит? Хотел бы проверить новости, — улыбнулся я и протянул ящеру пару крупных монет. — А я пока полюбуюсь на эту прекрасную дверь.

— Хотите ли вы прочесссть новосссти как можно ссскорее или же?.. — с пониманием уточнил архивариус.

— Я совершенно не против, если на обратном пути вас отвлекут какие-нибудь рабочие вопросы, — улыбнулся я.

Когда наверху щёлкнул замок, возвещая об уходе ящера, ко мне подлетела Кардея.

— Ты желаешь открыть эту дверь, праволевый? — хмыкнула она. — От взора великой Кардеи не ускользнуть ни единому желанию её последователя!

— Великая видит меня насквозь, — не удержался я от смешка. — Да, я давно хочу сюда попасть. Подсобишь? Считай это ответной услугой за тот случай с детьми.

— Пфффф! — презрительно фыркнула коротышка и упёрла руки в боки. — Пытаешься меня оскорбить, праволевый? Твоя помощь в тот день была неизмерима, а эта печать недостойна даже моего взгляда. В следующий раз донеси до великой более серьёзную просьбу!

Она подняла правую руку и щёлкнула пальцами, после чего светящиеся защитные конструкты с тихим звоном исчезли, ненадолго окутав дверь рдеющими искрами.

Глава 6

Глас средь книжной пыли. Часть 2

Человеческий разум любит заниматься осознанным самообманом. Чем гуще будет завеса тайны вокруг чего-либо, тем выше окажется планка ожиданий касаемо скрывающейся за ней истины. Однако, в большинстве случаев, эта самая истина оказывается куда проще и прозаичнее, чем нам хотелось бы. И мы об этом прекрасно знаем. Но, тем не менее, всякий раз будем упорно ожидать чего-то невероятного.

Вот и здесь. Печати, магические барьеры, вход лишь с одобрения правительства — воображение уже вовсю рисовало невероятное хранилище запретных знаний, едва открыв которое, ты рискуешь лишиться руки или ноги из-за подстерегающего за углом плотоядного демонического фолианта, давно сорвавшегося с толстой цепи.

На деле же мы оказались в довольно обычной комнате, разве что плохо освещённой и это обстоятельство оказалось единственным, что придавало помещению каплю хоть какой-то таинственности. Вельд-светильники еле тлели, выжимая из себя последние крохи магической энергии. В последний раз их меняли явно очень давно. Само помещение выглядело как странная смесь чулана с выставочным залом. Посередине комнаты стояли застеклённые витрины, в которых покоились различные книги, пергаменты и стопки каких-то рукописных документов. Покоились вполне цивильно и упорядоченно. В то же время, на стеллажах вдоль стен беспорядочно лежали какие-то свитки, а в правом дальнем углу возвышалась целая груда деревянных ящиков и толстые тряпичные рулоны, подозрительно напоминающие ковры.

Впрочем, если ящики под «Взором мудреца» так и остались ящиками, то рулоны на них неожиданно оказались двухзвёздочными «Свитками Живого озера», что бы это ни значило. Что до оберегаемых витринами книг и бумаг, то там всё оказалось ещё любопытнее. На большинство из них «Взор» охотно откликался, выводя массу справок об одно и двухзвёздочных предметах, а разок даже нашёл трёхзвёздочную книгу.

Содержание у всех них, судя по названиям, было прелюбопытным. «Трактат о взращивании волос на глазах недругов», однозвёздочный. «Пособие для одинокой чародейки. Том 1: Щупальца в быту», двухзвёздочное. «Все известные рецепты зелья невидимости. Анализ правдивости и практические испытания (посвящается памяти испытателя)», однозвёздочная рукопись. «Магия денег: как получить золото из ничего», однозвёздочный фолиант огромной толщины. «Книга мёртвых и умирающих», трёхзвёздочная. «Гримуар Фаль-Зарага», двухзвёздочный… Какое удивительно обычное название на фоне других экспонатов.

— Чего замер, праволевый? — раздалось над ухом. — Ты же хотел сюда попасть, а теперь стоишь.

— Глаза разбежались, — хмыкнул я и шагнул за порог. — От таящихся тут диковин и немыслимых тайн.

— Пфф. Как по мне, так тут помереть со скуки можно, — скривилась фея. — И пыль кругом.

Она неожиданно чихнула.

— Вот уж точно, если б могла со скуки сдохнуть, уже давно бы это сделала! Мало того, что под землю засунули, так даже поболтать не с кем!

Я встал на месте как вкопанный. Это определённо был тот самый голос, что я регулярно слышал во время визитов в библиотеку. И его обладательница совершенно точно находилась где-то в этой комнате. Но где? Тут ведь ни одной живой души. И, если так подумать, жизни в подобной изоляции не выдержали бы даже тараканы.

А значит, моя смутная догадка была верна. Источник голоса определённо имел магическое происхождение.

А голос, тем временем, продолжал жаловаться на жизнь и ворчать:

— Что за время сейчас вообще пошло? Просто немыслимо! Соседние артефакты тупы как пробки. Маги настолько бесталанны, что даже не слышат мой глас. Я уже устала ждать, когда себя освобожу! Сколько можно тянуть⁈

— Я, конечно, дико извиняюсь, — неуверенно заговорил я у двери. — Но если освобождать себя надо самой, то зачем ждать? В чём смысл? Просто возьми и начни.

С точки зрения логики, голос нёс какую-то несусветную ахинею. Или я просто чего-то не понимаю?

— А ты ещё кто, умник? — отозвался голос. — Понятия не имеешь ведь, о чём… Стоп, ты меня слышишь⁈

— Получается, слышу, — машинально кивнул я и заозирался по сторонам, пытаясь понять, откуда исходит голос, но получалось плохо.

— Оооо, неужели хоть один приличный маг за несколько сотен лет! — голос наполнился нескрываемой радостью. — Не желаешь помочь угодившей в беду даме?

— Ты вообще кто, для начала? — спросил я и вопросительно покосился на Кардею, но коротышка лишь безразлично пожала плечами. Похоже, происходящее её не слишком интересовало. — И где тебя искать?

— Ах, я всего лишь бессильная узница этого ужасного места, которая уже почти отчаялась обрести свободу. И если ты пройдёшь к пятому столу во втором правом ряду, то сможешь стать для этой несчастной настоящим героем! Ну же, скорее! Скорее!

Меня, сюда, конечно же, никто на привязи не тащил. Самому зачесалось разгадать тайну Квеламон, слышал которую лишь я сам. Но чем сильнее в голосе этой тайны прорезались требовательно-капризные нотки,