Капитан кашлянул сердито, передумав отвечать колкостью. Не при начальстве, потом уж, после…

Генерал не стал обращать на пикировку внимание. Решил изложить главную цель своего здесь присутствия:

– Ладно, это все лирика, задание выполнили на «отлично», молодцы, хвалю, но я здесь для другого.

Главком ВДВ пригласил всех жестом рассаживаться, сам же остался стоять по-прежнему у окна. Сделал многозначительную паузу и только после этого решил поделиться причиной своего прибытия на подмосковный полигон:

– Так, ну начну, пожалуй, вот с чего, – он оперся руками о подоконник. – Около двух месяцев назад, в начале весны, некая московская фирма-однодневка, как позже нами было выяснено, обратилась в один из научно-исследовательских институтов Москвы с предложением организовать поездку в Африку группы ученых-химиков. Пускай, дескать, исследования там проводят, все оплачено, все условия созданы, работай не хочу. Институту это было выгодно, своих денег и так мало, еле концы с концами сводят, в общем, пятеро ученых поехали, соблазнившись работой в джунглях. – Генерал внимательно всех оглядел и сообщил: – И вот уже вторую неделю от них нет никаких вестей.

Свешников, поворочавшись на диване, сел поудобнее.

– Африка большая, товарищ генерал. Куда именно они поехали?

– В Анголу.

– Ех-х-х… а за каким хреном, простите, они в это злачное место сунулись? Туда же нормальные люди не ездят, побаиваются. Там же…

Главком не обратил внимания на реплику, развел руками:

– Русские везде сейчас как у себя дома, капитан. Тем более – ученые. Что им местные головорезы и террористы, исследования важнее. Да и, мне кажется, об опасности они думают в последнюю очередь. Или я в чем-то ошибаюсь?

Генерал перевел взгляд на задумчивого Лаврова, поинтересовался:

– Как думаешь, Андрей, куда могли исчезнуть пятеро россиян в джунглях Анголы?

Батяня пожал плечами. Куда угодно, тут вариантов сотни. Их могли скушать на обед местные дикари, коих в сельве множество, могли захватить какие-нибудь террористы, этот район планеты до сих пор никак успокоиться не может, могли и тамошние наркобароны в плен забрать, по причине нежелательных в тех краях исследований и лишних любопытных глаз-ушей. А могло и зверье местное на зуб попробовать, всякое бывает под тем небом, там не сибирская тайга и не степи Поволжья.

Вслух же майор ответил:

– На месте разберемся, товарищ генерал. Я так понимаю, вы же не за консультацией к нам пришли?

– Логично, Андрей.

Андронова отключила ноутбук, справившись с восстановлением компьютерной сети объекта, захлопнула крышку. Решила тоже поучаствовать в разговоре:

– Товарищ генерал, им хотя бы сопровождение-то выделяли, когда они в джунгли сунулись? Не одних же отпустили?

Главком кивнул в знак согласия.

– Насколько мне известно, ученых сопровождали местные проводники, охрана и отряд носильщиков, все, как и полагается в таких случаях. Даже спутниковая связь была дублированная. Но вот две недели назад, буквально в сотне километров от побережья Атлантического океана, связь с учеными оборвалась. Местные власти отправили три поисковых отряда, но поиски абсолютно ничего не дали. Ученые как сквозь землю провалились.

Генерал отошел от окна и принялся расхаживать по помещению, как совсем недавно это делал полковник:

– Что примечательно, пропажа ученых всплыла совершенно случайно.

Батяня удивленно посмотрел на генерала:

– В смысле?

– В прямом, Андрей. У меня создалось такое впечатление, будто их пропажа вообще никого не волнует. В Москве тишина, в том институте – тоже. Обычно же даже в новостях показывают, как кто-нибудь теряется или же арестовывается местными властями, хоть турист, хоть путешественник, а здесь – пятеро ученых пропали в джунглях, и никому до этого нет дела.

Андронова, выдернув последний проводок из пульта, закончила свою работу:

– Но ведь как-то же узнали, товарищ генерал, – заметила она.

– Узнали. Но узнали довольно странно. Ко мне пришла супруга одного из пропавших. Она моя давняя знакомая, учились вместе, так сказать, за одной партой сидели. Так вот пришла вся в слезах и говорит – помоги, мол, а то вообще что-то непонятное творится, пропал человек, уже какую неделю не звонит, хотя обещал каждый день весточку присылать, и никого это не волнует, никому до этого дела нет. В полиции заявление приняли, и никаких вестей, говорят: дескать, да, поможем, да, найдем. И на этом вся помощь кончилась. В институте руками разводят, советуют в полицию обратится, мы якобы и сами ничего понять не можем, фирма уверяет, что все будет хорошо и ученые вернутся домой в срок. Типа временные проблемы со связью. И что характерно: знакомая моя, когда ее муж звонил последний раз, слышала какие-то странные звуки, похожие на стрельбу, именно после этого связь-то и оборвалась.

Генерал остановился посреди комнаты, поднял вверх указательный палец, привлекая к своим следующим словам внимание:

– А вот когда я по своим каналам надавил на соответствующие службы и ведомства, тогда все и зашевелились. По новостям передали, президент даже что-то высказал недовольное по этому поводу, переживать начали, местные ангольские власти поиски затеяли, пятое-десятое. Не приди ко мне супруга одного из пропавших, получается, так бы все и спустили на тормозах, через месяц и вовсе забыли бы, что в Анголе пятеро ученых-химиков затерялись. Странные дела творятся, вот что я вам скажу. Странные.

Лавров переглянулся со Свешниковым. Заметил:

– Видимо, кому-то было очень нужно, чтобы пропавших не стали искать, товарищ генерал. Иначе и не скажешь. Какая-никакая, а ниточка у нас уже есть, осталось только вылететь в Анголу и искать там. Как говорится, на месте разбираться… Даже если и просто потерялись в сельве, вполне возможно и такое, то своих бросать не принято, надо выручать.

– Я с тобой полностью согласен, Андрей. Потому и прилетел сюда еще вчера вечером, не став дожидаться возвращения группы в часть. В принципе, я мог бы передать это дело в другое ведомство, но думаю, что времени терять не стоит, надо как можно скорее найти пропавших, пока заинтересованные в их пропаже и вовсе концы в воду не спрятали.

Главком ВДВ вновь стал мерять шагами помещение, заведя старую песню, как обычно:

– Тем более что кто с этим справится, если не мы? У тебя, майор, и группа готовая есть, не в одиночку будешь искать, так что давай, поставь джунгли на уши, ты это умеешь, не раз делал, да и капитану Ангола знакома, думаю, не впервой в тех местах бывать доведется.

Свешников повертел в руках прибор ночного видения. Вздохнул:

– Ангола – это, конечно, дом родной, но выспаться-то хоть успеем перед вылетом, товарищ генерал?

– В самолете выспитесь, мужики. В общем так – посовещайтесь, рассудите, что почем, ну а потом выдвигайтесь на «Березу-2», борт с гуманитарной помощью уже ожидает. Оттуда…