То было их с Фрейей последнее лето.

Фрейя снова привела машину в движение, и по дороге он увидел дом, в котором когда-то жил со своими родителями. Ниже располагались улицы, где когда-то жили многие его друзья. Затем показалась его школа, на территории которой возвели новый корпус из кирпича.

Не разговаривая, они проехали еще два квартала и очутились рядом с полем для регби, окруженным старыми индийскими смоковницами.

У Гаса еще сильнее защемило сердце, когда он увидел между деревьями зеленый газон, белые ворота, мальчиков в яркой форме и болельщиков, собравшихся вокруг поля.

В течение двух счастливых лет это был его мир.

Сейчас это мир его сына.

Его взор затуманился, и он часто заморгал, чтобы прогнать непрошеные слезы.

Фрейя заглушила мотор.

– Как ты? – спросил он ее.

– Мне немного не по себе, – призналась она.

Гас кивнул. Он чувствовал себя точно так же. Через считаные минуты в его жизни произойдет важное событие. Такое же по значимости, как вступление в брак или рождение ребенка.

С двенадцатилетним опозданием он станет отцом!

Когда они выбрались из машины, толпа болельщиков громко закричала. Фрейя бросила взгляд на поле.

– Похоже, команда противника забила гол. – Она изобразила на лице притворное отчаяние.

– Откуда противник?

– Из Дирранвейла. Они у нас обычно выигрывают.

– В таком случае ничего не изменилось.

Гас улыбнулся ей и был поражен, когда Фрейя сделала то же самое. Хотя большая часть ее лица была скрыта за темными очками, улыбка изменила ее. Она превратилась в беззаботную девчонку из его прошлого, и его сердце учащенно забилось.

Под влиянием сиюминутного порыва Гас обхватил ее рукой за плечи, собираясь притянуть ее к себе и поцеловать в губы. Но он вовремя вспомнил, что Фрейя выгнала его из своей жизни, и подавил этот импульс.

Он сделал правильно. Фрейя рассердилась бы на него за этот поцелуй. Даже его объятие расстроило ее. Она резко отстранилась и направилась к полю. Ее улыбка исчезла, губы дрожали.

«Вот идиот!» Засунув руки в карманы, Гас пошел за ней. Он приехал сюда, чтобы встретиться с Ником, спасти ему жизнь. Ничто не должно его от этого отвлекать. К тому же он обещал Фрейе, что будет осторожен. Его сыну не нужны лишние переживания.

Фрейя присоединилась к группе зрителей. Некоторые из них поприветствовали ее. Когда Гас подошел к ней, они начали с любопытством его разглядывать. Ему было на это наплевать. Он тут же сосредоточил все свое внимание на мальчиках в желто-синей форме, играющих за команду Шугар-Бей.

Один из этих мальчиков – его сын.

Сейчас они стояли и беспомощно наблюдали за тем, как игрок команды противника ударом ноги отправляет мяч через перекладину их ворот. Раздался свисток судьи. Команда Дирранвейла заработала еще два очка, затем обе команды перегруппировались и продолжили игру.

– Где Ник? – тихо спросил Гас у Фрейи. – Он на поле?

Она кивнула:

– Готова поспорить, ты его узнаешь.

Гас почувствовал приступ паники. Он должен сразу узнать сына? Это своего рода проверка?

Фрейя по-прежнему была в темных очках, и он не мог видеть направление ее взгляда. Его сердце бешено колотилось, когда он рассматривал мальчиков в желто-синей форме. Их было тринадцать. Он понятия не имел, в кого пошел Ник, в Уайлдеров или Джоунсов. У него светлые волосы или темные?

Следует ли ему искать хрупкого мальчика с бледным лицом или его сын, наоборот, плотный и розовощекий?

Команда Шугар-Бей завладела мячом, и болельщики начали наперебой давать им указания. Мальчики бежали к чужим воротам, передавая друг другу мяч и уворачиваясь от соперников. Гас заметил, что все они выглядят бодрыми и энергичными. Было трудно предположить, что один из них серьезно болен.

Внезапно игрок под номером семь, владеющий мячом, вырвался вперед. У него были густые темные волосы. Что-то в лице мальчика показалось Гасу знакомым, и его словно током ударило.

Зов крови?

– Это ведь он, не так ли? – услышал он собственный сдавленный от волнения голос. – Номер семь?

– Да, это Ник! – воскликнула Фрейя и обхватила себя руками.

Ник. Его сын. Николас Ангус. С бешено колотящимся сердцем он пристально смотрел на мальчика и пытался понять, почему тот показался ему знакомым.

Кроме цвета волос, у них вроде бы не было ничего общего.

И все же Гас что-то видел или, точнее, чувствовал.

Он не сводил взгляда с Ника, который ловко обошел соперника и ударил по мячу.

Фрейя не преувеличивала. Ник действительно хорош.

Мальчик еще ускорился, чтобы снова завладеть мячом. Гас вдруг испытал чувство гордости.

Его сын быстро бегает. Он полузащитник. Это ключевая позиция во многих играх. Чтобы ее занять, нужно быстро бегать и хорошо владеть техникой ведения мяча. Она требует от человека живого ума и быстрой реакции, а не грубой физической силы.

Ник снова завладел мячом и за долю секунды до того, как соперник успел ему помешать, сделал пас товарищу по команде.

Гас толкнул Фрейю в бок:

– Ты права. Он действительно отлично играет.

Она улыбнулась в ответ. В этой улыбке были одновременно радость и печаль.

Внезапно Гаса охватило сильное волнение. Отвернувшись, он уставился на крону одного из старых деревьев и приказал себе успокоиться. Когда матч закончится, он встретится с Ником, и ему нужно будет держать себя в руках.

Но разве мог он быть спокойным после такого сильного потрясения? Внутри его бушевал ураган эмоций. Радость и гордость в нем смешивались с обидой на Фрейю, яростью и страхом.

«Увидь я его на улице, я прошел бы мимо, не обратив на него внимания».

Теперь, когда он знает правду, все изменилось.

Но ему столько всего еще хотелось узнать. Смогут ли они с Ником построить мост через пропасть потерянных лет?

Фрейе казалось, что она вот-вот взорвется от напряжения.

Она надеялась, что присутствие Гаса на матче даст ему возможность хорошо подготовиться к знакомству с Ником, но с каждой уходящей секундой нервничала все сильнее.

Она много раз видела, как Ник играет в регби, но при этом болтала с другими матерями и лишь краем глаза наблюдала за игрой. Сегодня она не могла оторвать взгляд от своего сына. Пыталась смотреть на него глазами Гаса.

Возможно, она пристрастна, но Ник с его густыми темными волосами и умными серыми глазами – самый красивый из всех мальчиков на поле. Она даже представить себе не могла, что почувствовал Гас, впервые увидев своего сына.