— Так мы что же, ужинать едем на халяву?

— Ну что вы… — Плотников обиженно захрюкал, видимо, не привык к нахальному и язвительному тону. — Я разве похож на человека, который последний кусок доедает?

— Тогда почему же пропускаете торжественную часть? — настойчиво доставала я его.

— Сами увидите, — спокойно и высокомерно ответил он, — вторая часть намного интереснее, и именно в это время можно обговорить некоторые нюансы предстоящих операций, а также присмотреться к партнерам. Умный человек по манере общения и по кратким репликам сможет составить мнение о деловых качествах и порядочности партнера. А ведь именно в неофициальной обстановке это проявляется лучше всего.

— А что же, у вас и штатный психолог имеется?

— Для нас лучший показатель — это бизнес. Кто не углядел вовремя какую-нибудь «липу», тот пролетел в трубу… — Плотников уже взял себя в руки и совершенно бесстрастно поучал меня:

— А у вас, как я вижу, неважное настроение, которое я надеюсь улучшить…

— Что ж, попробуйте.

Я замолчала. Глупо вести себя раздраженно и капризно, если день прошел почти с нулевым результатом. Здравый смысл тихо нашептывал умерить свой язвительный пыл. А какая-то субъединица в моем подсознании подначивала, как шкодливый ребенок, и постоянно высовывалась поболтать. Усилием воли я угомонила в себе мелкого тирана и пересмешника и тут же преобразилась в благообразную деловую даму с интеллигентными и светскими манерами. Ради пользы дела я решила поберечь честь и достоинство банкира, а также свое реноме. То, что Плотников во мне сомневался, я почувствовала с первой нашей встречи. Это нестрашно, это просто банально. Любой мужчина считает себя венцом творения флоры и фауны, а так как женщина слеплена из его биоматериала, то должна слепо и безропотно следовать его инструкциям.

Но раздражало меня другое, то, что Плотников, заказав мне расследование, не признавал во мне специалиста. Обычно если я сомневаюсь в человеке, то предпочитаю с ним не работать. Только участие в этом щекотливом деле моих родственников Власовых обязывало меня взяться за это расследование.

Весь оставшийся вечер мы изображали из себя двух голубков. И надо отдать должное Плотникову, что представлял он меня своим деловым партнерам и товарищам по несчастью очень корректно, с большим уважением и доверием. Ни единой тени сомнения не проскользнуло ни в его интонации, ни в открытом доброжелательном взгляде. Я активно запоминала представленных мне мужчин. Вот Дробышева я уже видела на свадьбе. И он, вероятно, тоже припомнил это, потому что упрямо называл меня Танюшей. Остальные мужчины, несмотря на свой почтенный возраст, обходились без фамильярности и величали по батюшке.

Шакиров с азиатской проницательностью и бесстрастностью беседовал тихим и вкрадчивым говорком.

— Игорь Степанович ознакомил вас с проблемой. Мы внесем некоторые уточнения, — он степенно обвел взглядом всех участников разговора. — Вся трудность заключена в том, что это, вероятно, человек, приехавший из другого города, потому что никто из местных к этому не причастен. Мы проверили…

— Значит, вы думаете, что это гастролер? — пояснила я его предположения.

— Возможно, хотя орудует он уже больше полугода, стало быть, жилье в городе имеет или в пригороде…

Шакиров вел беседу на правах главного, видимо, его соратники ценили в нем дипломатичность и собранность, которые делали беседу плавной и согласованной.

— Ладно. Вопрос о местообитании пока неясен и требует уточнения. — Я занесла наблюдение Шакирова в свою память для дальнейшего обдумывания. — Но ведь действовал не один человек?

— Команду, мы думаем, он подобрал на месте, — закончил размышления Шакиров.

— Вы говорили, что, кроме денег и валюты, они брали еще драгоценности. Неужели нигде не всплыло ни одной вещи? Ведь ему килограммы золота ни к чему.

— Мы проверили всех основных скупщиков золота, на которых работают мелкие сошки, но никаких вещей, согласно приметам, обнаружить не смогли.

Ого, эти серьезные и озабоченные господа поразили меня грандиозностью проведенной работы. Похоже, они действительно перетрясли город, но безрезультатно.

— А ведь он мог сбывать золото у зубных врачей? Или просто переплавлять изделия в лом.

— Мы проверили первый вариант, по мере возможности. А вот если золото переплавлено, тогда это просто драгоценный металл, и доказать, чей он, невозможно.

— И нигде не предлагалось большое количество золотого лома?

— Нигде…

— Значит, он решил обвешаться золотом сам или готовит кому-то в подарок, — я внезапно для себя мрачно пошутила. Уж если эти господа так активно поработали и остались с носом, то где копать мне?

— Татьяна Александровна, мы объяснили вам детали нашей проблемы. У вас есть еще какие-либо вопросы?

— Да. Если я обнаружу этих хапуг, как вы с ними поступите? Ведь не самосуд же чинить будете?

— Это смотря по обстоятельствам, — прямо и без лишнего словоблудия ответил Шакиров.

— Как я понимаю, ваша задача вернуть похищенное, в этом я постараюсь максимально вам помочь. — Я сделала паузу. — Но хочу вас предупредить, что моя лицензия не позволяет мне нарушать рамки закона. Поэтому оговорим сразу, что никаких незаконных акций проводить не буду После моих слов дядечки приуныли, видимо, они рассчитывали на Джеймса Бонда в юбке, а тут ангелочек с крылышками. Ну, не надо все воспринимать так буквально. Ну, почти не нарушаю эти рамки, хотя кто-либо из моих объектов наблюдения мог запросто накатать петицию в ООН за нарушение прав человека. Ведь я лезла в святое святых — личную жизнь человека. Ну, еще иногда превышала скорость, опять же для пользы дела.

— Не волнуйтесь, — Шакиров полуприкрыл глаза и монотонно продолжил:

— Мы не станем вас впутывать в сомнительные и противозаконные действия. Вы найдите и покажите нам этих людей, а мы попробуем их «уговорить» вернуть наши сбережения.

Шакиров подкупал меня своей ненавязчивой манерой общения. Он не торопился выказать мне свое истинное отношение или какие-либо эмоции. Для него не имели значения ни отзывы о моих способностях, ни мои умственные или внешние данные. Он руководствовался только решением проблемы.

С таким противником приятно играть в шахматы. Такой, даже чувствуя перевес на своей стороне, никогда не покажет, что он умнее. У него всегда решающий и запасной ход, самый меткий и точный, надежно спрятан за маской равнодушия.

Я оторвалась от гипнотизирующего взгляда Шакирова и ответила на вопрос Бустылова — короля бензоколонок:

— А вы уже имеете кого-либо на примете? — Нет. Пока что нет, — я намеренно не подлакировывала действительность и предупредила их честно. — В дальнейшем я не буду отчитываться о каждом проделанном мною шаге. Поверьте, это экономит массу времени и не создает лишней нервозности.