— Да, — крикнул я в ответ, — Артефакт у нас.

— Неплохо вас потрепало… — сказал я, когда последний из Злыдней оказался по эту сторону портала, и я погасил плетение.

Большинство игроков попадали на землю, едва угроза миновала. Они казались вымотанными до предела. Пальцы дрожали от перенапряжения, из груди почти каждого игрока доносились хрипы.

— Ты сам всё видел… — сказал Аз. Ему тоже посчастливилось выжить в этой мясорубке.

— Нужно подняться на стены, — сказал я, — Если орки увидят, что у крепости есть защитники, то могут и не полезть на рожон.

Часть игроков, та у которых оставались ещё силы, встали на ноги и отправились по каменным степеням наверх стен.

— Рэй, если они решаться, нужно уходить и не ждать, нас осталось совсем ничего и настоящего штурма мы не выдержим, — сказал Аз.

Я кивнул. И так понятно, что нас осталось немного, а орда ещё не потеряла достаточно, чтобы отказаться от попыток атаки. Мы так и не смогли сегодня переломить противникам хребет, но и сказать, что жертвы были принесены зря, тоже не скажешь. Около половины орков отправились на тот свет. Лагерь разрушен, припасы уничтожены. Количество жрецов и воинов Всеединого уменьшилось на порядок. Не знаю, сколько их было изначально, но в лагере их почти не осталось. Только те, что находились среди орков на поле, а там их осталось не так уж и много.

— Злыдни! — обратился я к игрокам, что окружали меня, — Мы сегодня не добыли победу, но это не значит, что мы проиграли! Наши потери велики, но и противник получил сильный удар. Если не завтра, то через день мы окончательно сломаем ему хребет!

С каждым словом во мне разгоралось всё большее желание прямо сейчас вновь отправиться обратно на поле и показать оркам и кажется, у меня получилось передать это настроение игрокам. По крайней мере, глаза некоторых из них вновь зажглись решимостью, а на губах появилась улыбка.

— Отдыхайте!

Ночь в крепости принесла нам несколько неприятных моментов. Орки так и не решились отправиться на штурм, вместо себя они послали гарпий и мантикор. И те и те могли летать, и преодолеть стену для них не составляло труда, но отбились, хоть и не без потерь. Ещё несколько сотен Злыдней отправилось на перерождение.

— Как думаешь, полезут? — спросил меня Инг, что стоял со мной рядом и смотрел, как на горизонте поднимается зарево нового дня.

— Не знаю, первые игроки начнут возвращаться через пару часов, надеюсь, противники дадут нам продержаться это время, — ответил я.

Лагерь противника лежал как на ладони, и в нём не наблюдалось оживления. Кое — где горели костры, ветер доносил до нас обрывки речи орков, но никаких резких команд в них не слышалось. Это давало надежду, что мы продержимся.

Макс перевёл взгляд на меня и сказал:

— Думаешь, мы сможем всё это разгрести? Слишком уж круто всё повернулось…

— У нас есть цель? — спросил я.

— Ты имеешь в виду месть моим родственникам? — спросил Инг. Последние пару слов он сказал с откровенной неприязнью.

— Да, у нас немного разные цели, у меня младший, у вас с Катей старший, но они повязаны между собой. Так что мы должны справиться.

— А не думаешь, что сейчас уже можно попробовать. Мы стали заметными, за нами есть сила, как здесь в Эллирии, так и на земле, мы сотрудничаем с правительством. У нас есть шанс уже сейчас…

— Вот именно, что шанс, не более. Мы можем, как победить, так и проиграть, поэтому нам нужно карабкаться ещё выше.

— До небес? — усмехнулся Инг.

— Если потребуется, — ответил я, — А сейчас нам нужно сосредоточиться на насущных проблемах.

Я кивнул в сторону лагеря орков, на что Инг ответил холодным блеском в глазах.

— Пусть не сомневаются, сегодня мы вырвем из них очередной кусок мяса…

Глава 5

Грифон пробил облако, снижаясь. Тель — Алара показалась на горизонте.

Я уже слышал раньше, что столица Эльварана одно из самых красивых мест в Эллирии и сейчас я получил возможность убедиться в этом самостоятельно. Жемчужная корона, что раскинулась посреди бескрайнего леса с одной стороны и массивом водопадов с другой. Горная гряда, с которой и падала вода, протянулся вдоль всего города, и уходила за его пределы.

И именно из — за водопадов над городом постоянно висело несколько радуг, что лишь подчёркивали строгую красоту эльфийской столицы.

Город сильно отличался от виденных до этого эльфийских поселений. Настоящий мегаполис с тысячами бело — золотых, круглых башен, что устремлялись почти до облаков.

На их фоне особо выделялись две другие башни, соединённые переходами. Местный Магик, одна из самых крупных и прославленных академий Эллирии. Именно сюда устремлялись высокоуровневые игроки, чтобы получить возможность работать с самыми сильными плетениями.

Впечатлял и дворец местной императрицы и его смело можно назвать одним из чудес Эллирии. Белый мрамор и многочисленными прожилками нефрита блестел на фоне водопадов. Эльфийские архитекторы придвинули дворец почти к самой кромке падающей воды, отчего он почти всегда был окружён облаком водной пыли.

Алианна, Фёдор, Эя и почти сотня воинов Злыдней, мы неслись вперёд, стараясь как можно быстрее добраться до столицы эльфов.

— «Идём сразу к дворцу, нас уже ждут, да и время поджимает, совет скоро начнётся», — написал Федор, и я как летящий самым первым немного изменил курс.

Задержка была вызвана тем, что на добивание орков у нас ушло ещё три два дня с момента первой битвы. Один день, чтобы окончательно рассеять орков и перебить всех прислужников Всеединого. Ещё один, чтобы добить остатки орды, что всё же не выдержали и разбежались по лесу.

Мы действовали максимально быстро, не останавливаясь даже ночью, но освободить владения дома Рэйвен оказалось не такой уж простой задачей.

Можно было бы не торопиться, но совет высших домов Эльварана собирался всего раз в месяц, а ждать столько времени мы не могли. Вот и пришлось спешить.

Над городом висели сотни драконов, затесались и пара грифонов, но стоило нам пересечь невидимую черту, как крылатых существ, стало в разы больше. Они взлетали со всех концов города и несли эльфов в одинаковых доспехах, похожих на серебряную, рыбью чешую.

— «Они не нападут, это сопровождение, чтобы мы чего не натворили», — написал Фёдор.

Я хмыкнул. Подсказка лишняя и так понятно — Эльваран, как сильная империя, может себе позволить содержать тысячи драконов и бесчисленное количество пегасов. Столько, что у самого воинственного противника отпадёт желание нападать на столицу эльфов.

— «Сколько у нас времени?» — спросил я у Фёдора.

— «Пятнадцать минут, желательно успеть к началу», — тут же пришёл ответ.

Я бросил своего дракона вниз, набирая скорость. Наш отряд, так же как и эльфы сопровождающие повторили манёвр в точности.

На карте стояла метка, куда именно нужно садиться, но и без неё догадаться не составляло труда. Слева от дворца раскинулась большая поляна, где постоянно садились и взлетали драконы и пегасы.

— Быстрее! — крикнул Лорис из дома Дониор, как только мои ноги коснулись земли.

Как бы там ни было, но идти вперёд без Алианны не имело смысла, так что пришлось ждать, когда эльфийка сначала приземлиться, а затем уже спрыгнет на землю.

— Вперёд, — скомандовал я, и наш небольшой отряд быстрым шагом направился вперёд. Бойцы Злыдней остались на месте, оберегать животных. Ни один правитель в здравом уме никогда бы не позволили разгуливать по дворцу сотне незнакомых воинов, вот и мы не стали испытывать судьбу.

Мы вошли под своды дворца. В другое время, если бы мы так не спешили, то я бы наверняка восхитился красотой этого места. Многочисленные статуи эльфов, настолько идеальные, что казалось, могут прямо сейчас встать с постаментов и пойти заниматься своими делами. Прекраснейшие картины размером с экран в кинотеатре. И конечно же эльфийки. Идеальные лица и фигуры, казалось это не живые существа из плоти и крови, а нечто неземное. Красота и грация в каждом движении.

Чем дальше мы проходили по дворцу, тем больше эльфийских гвардейцев нам попадалось на глаза. Мы остановились перед белыми с прожилками золота дверьми, что своими размерами могли легко поспорить с замковыми воротами Дальнего.

— Позвольте на первом этапе говорить мне, — сказал Лорис, — Чужаков не станут слушать, если им не даст слово один из великих домов. Так что наберитесь терпения.

Эльфийский лорд толкнул створку массивной двери, и она на удивление легко распахнулась. Перед нами открылся большой, круглый зал, весь утопающий