не за этим, у меня есть важная информация. Орки не просто так строят укрепления, до меня дошли слухи что они собираются использовать некий артефакт. То ли сами нашли, что сомнительно, то ли им передали жрецы Всеединого, без разницы. Главное, что он уже в лагере и его готовят к использованию.

— Что за артефакт? — спросил Инг.

— Не знаю, но уверен они не просто так ждут, когда его закончат и вам наверняка не понравиться его эффект, так что если не хотите почувствовать эффект на собственной шкуре — нужно действовать уже сейчас… На этом я с вами попрощаюсь, сказал всё что знал.

Гримнир перекинул порталами четвёрку воинов и пропал.

Доверяю ли я Гримниру полностью? Нет. Но в этом случае, думаю, он не врёт. Зачем? Для него Всеединый и его слуги точно такой же враг, как и для нас. Больше интересен вопрос, где он постоянно пропадает и какие у него источники информации?

— Что делать будем? — сказал Инг.

— Ясно одно. Сидеть в крепости бессмысленно. Не знаю, что именно они планируют, но зная наклонности слуг Всеединого — ничего хорошего, — сказал я и уперся ладонями в зубцы замковой стены.

— Нам не выиграть в чистом поле… — сказал Аз.

— Нет, не выиграть, точно так же как и в замки, если я всё правильно понимаю, — ответил я.

Повисло тягостное молчание. Все отлично понимали ситуацию в которой мы оказались.

— Макс, наёмников набрать не получится? За любые деньги…

— Нет, — ответил Инг, — И так выгребли почти всех местных, а кланы игроков не слишком спешат к нам, бояться испортить отношения с Всеединым и церковью.

Инг подошёл ко мне и потёр подбородок:

— Есть и другой вариант… — сказал он.

— Не томи, — усмехнулся Аз.

— Можно подойти к этому вопросу математически. У противника в четыре раза больше сил, чем у нас. В пять раз, если брать в расчёт исключительно игроков. Мы можем не ждать нападения на крепость, а атаковать самим.

— И проиграть, — сказал Аз.

— Да, проиграть, но игроки возродятся уже завтра, а орков больше не станет. Три — четыре дня и мы сможем переломить ситуацию в свою пользу…

— Инг, — сказал Аз, — Орки это местные, не игроки, погибнув от их рук, каждый Злыдень будет терять уровни. Три, пять, семь, кому как повезёт. Если биться головой в стену, то мы рано или поздно её пробьём, но какова цена? От двадцати до пятидесяти уровней за пару дней. Да, нас Злыдни живьём сожрут или выйдут из клана. На высоких уровнях, а у нас здесь собрались именно такие игроки, возвращать эту потерю придётся от полугода до года…

— Предлагай другие варианты, — сказал Инг.

Аз открыл рот для ответа, но с его губ так и не сорвалось ни единого слова.

— Вы нас недооцениваете, — в разговор вмешался незнакомый мне игрок.

Я смутно помнил, что уже неоднократно встречал этого мага, во время других битв, но до знакомства дело так и не дошло. Что я знал точно, так это то, что под его рукой отряд под сотню человек.

— Объясни… — попросил я.

— Для большинства игроков Злыдни это не просто очередной клан. Это дом, это семья. Мы через многое прошли и видим плоды своих стараний. Объявите о своих намерениях, пусть те, кто хотят уйти уходят. Возвращаются в Дальний и ждут там, поджав хвосты. Уверен, такие игроки найдутся, но не так много как это видится. Как минимум, я уверен, что из сотни моих ребят не уйдёт ни один. Мы отлично знаем, что потеряем в случае проигрыша.

Я стоял и смотрел на едва знакомого игрока и не мог вымолвить ни слова. Мне очень хотелось верить в то, что только что он сказал. При этом я понимал, поступи я так как он говорит и не получи поддержки — Злыдням будет нанесён серьезный моральный удар.

— Рэй, — сказал Инг, — обратись к Злыдням. Они не пойдут за мной или Азом. Ты — это другое. За тобой они могут последовать…

Все кто находился рядом, смотрели на меня пристальными взглядами, ожидая решения. Я смял внутренний голос внутри себя, что подначивал отказаться от этой идеи. Недалеко находилась надвратная башня, с неё должен открываться отличный обзор на внутренний двор крепости. Как раз туда, где сейчас сосредоточились тысячи игроков Злыдней.

— Злыдни! — усиленный магией голос разнёсся над двором.

Тысячи игроков тут же нашил меня глазами. Разговоры смолкли, все ожидали, что именно я им скажу. Многие видели и слышали меня впервые, так что им было крайне интересно посмотреть на того о ком ходило столько дичайших слухов.

— Противник силён! Их больше, они сильнее…

Я говорил несколько минут, но так и не смог понять, что именно стоит в глазах у игроков. Я объяснил им ситуацию, рассказал, чем мы пожертвуем в случае, если решим остаться.

— Лидер! — послышался голос снизу. Это оказался игрок следопыт, такой же любитель парных сабель, как и я сам. — Мы всё поняли и это… не волнуйся, надо, значит надо, не впервой.

И тем не менее я спустился во двор и открыл портал в Дальний, ожидая, что хоть какая — то часть игроков решит уйти. Но я ошибся. Игроки посмотрели как я создаю портал, привычное зрелище для большинства Злыдней, а после того как он развернулся, игроки продолжили заниматься своими делами. Играть в карты, чесать языками, пьянствовать и ухлёстывать за противоположным полом. Ни один так и не прошёл на другую сторону.

— Поздравляю, — сказала Алианна, — У тебя действительно сильный и сплочённый дом.

— Клан, — машинально поправил Алианну Аз.

— Нет, — ответила эльфийка, — Знаешь, в чём разница? Эльфы давно это поняли, поэтому и называют свои кланы домами. Потому что дом это не место, не организация, ни крепость со стягом на крыше. Это те, кто тебя окружают. Те, с которыми ты почувствуешь себя дома, даже в самых плохих обстоятельствах. И Злыдни уже доросли до этого, хотя вы этого так и не увидели.

После того, как ни один игрок так и не воспользовался порталом, всё быстро заветрелось. Мы перебросили местных обратно в Дальний. Без поддержки игроков они всё равно не в состоянии удержать крепость дома Рэйвен. Точно так же поступили и с припасами. Незачем оставлять склады с зельями и снаряжением врагам.

— Я остаюсь, — сказала Алианна.

— Нет, — ответил я, — Если с тобой что-либо случиться, то весь наш план полетит коту под хвост.

— Я остаюсь, — холодное и одновременно прекрасное лицо эльфийки слегка покраснело от злости, — ты не заставишь меня пройти через портал.

Нельзя рисковать, Алианна важна в политическом раскладе борьбы за Эльваран и если она погибнет, то это может привести к очень неприятным последствиям. Вплоть до невозможности, что либо сделать с советом эльфийских домов.

Эльфийка приняла горделивую позу. Длинные белые волосы слегка подрагивали на ветру.

— Ладно, — сказал я и подошёл к Алианне.

Миг переноса и мы оказались в Дальнем, совсем рядом со входом в Магик. Я моментально отпрыгнул на несколько шагов назад.

— Нет, — крикнула эльфийка и бросилась на меня, то ли собираясь ударить, то ли придушить. Можно сказать точно, что ничего хорошего мне эта встреча не принесёт.

— Прости, так будет лучше, — сказал я и перенёсся обратно в крепость Рэйвенов.

— Она тебя за это ещё не скоро простит, — сказал Инг, пряча улыбку.

— Мне всё равно, — ответил я, — Мы не можем ею рисковать, она последняя из Рэйвенов и больше нам обратиться будет не к кому. Но злиться она будет — это точно.

Все Злыдни, что были под нашей рукой, готовились к битве. Застёгивали снаряжение, проверяли оружие, глотали усиливающие зелья.

— Пора! — сказал я и первым прошёл в открывшиеся ворота.

До лагеря орков около четырёхсот метров по ровному полю. Ни деревьев, ни небольшого кустика, даже трава и та не поднималась выше десяти сантиметров от земли. Сотня за сотней Злыдни выходили из крепости и строились перед крепостью. Многие, но не все. У нас ещё теплилась надежда, спровоцировать орков на атаку.

Поэтому, когда бойцы построились вдоль крепости, а маги и лучники заняли места на стенах, десяток Злыдней выволок вперёд оставшиеся у нас тотемы. Те самые, что мы украли из стойбища в прошлую битву с орками.

— Поджигай, — скомандовал Аз, что так же как и я стоял в первых рядах.

Два игрока облили грубые деревянные истуканы маслом, один из магов кинул в них фаерболл.

— Хорошо горит, — усмехнулся Инг.

Орки не могли пропустить подобной ереси с нашей стороны и высыпали из лагеря. Тысячи и тысячи оскаленных морд. Они выли, орали, били себя в грудь, но так и не сдвинулись с места, отчасти подтверждая