— В диджея.

— Нет, диджей — Марко, а Фрэнки владеет галереей. Ты меня совсем не слушала?

— Слушала, конечно, но за твоей личной жизнью крайне сложно уследить, Энт. Неудивительно, что тебе потребовалась небольшая передышка.

Быть в курсе бесконечной череды увлечений Энта, похоже, на просмотр какого-нибудь кино, когда изо всех сил пытаешься концентрироваться, боясь потерять сюжетную линию, и все равно на несколько шагов отстаешь от действия. Вообще-то любовная жизнь Энта практически так же сложна, как «Матрица: перезагрузка». Сюжет этого фильма я полностью поняла лишь через две недели после просмотра. В течение последнего часа Энт рассказывал мне о неразберихе в своей жизни. Если коротко обрисовать ситуацию: Энт живет с Алексом, своим бойфрендом, с момента приезда в Америку. Все усложняется тем, что Энт работает на Алекса, а тот является одним из владельцев «Семинарии». Как правило, когда парень еще и босс, лучше никогда не обманывать его. Энт умудрялся скрывать свои неблагоразумные порывы, пока несколько недель назад Алекс не застал его с другим, вроде бы с Фиделем. А затем все пошло наперекосяк, поскольку Алекс узнал и о трех других увлечениях. Удивительно, как Энт еще не потерял работу. Полагаю, теперь они спят в разных комнатах, Алекс еще поступил благородно. Бедняга, он еще не подозревает о самом худшем:

Энт думает, будто влюблен. Во Фрэнки, хозяина галереи, если, конечно, я правильно его поняла.

— Что собираешься делать? — поинтересовалась я.

— Надеялся, ты дашь совет. О, спасибо огромное. В «Дейли мейл» меня собираются публично распять, а окружающие по-прежнему мечтают лишь об одном: сбросить все свои проблемы на меня. Сначала Лиза, потом мама, а теперь и Энт. Удивительно, как это Мэри не прибавила к рассказам свою слезливую историю о недавно погибшем домашнем любимце. Мне вдруг захотелось воскликнуть: «Очень рада видеть тебя, Энт, правда. Но если ты думаешь, будто я собираюсь играть роль милой девочки Дейдре[12], можешь выметаться на следующем самолете в свой чертов Манхэттен!»

Но, конечно, я так не сказала. Главным образом потому, что такой поступок был бы нечестным по отношению к Энту. Я так и не сообщила ему, лучшему другу, свой главный секрет, и в этом заключалась еще одна проклятая проблема, не дававшая мне покоя.

Вместо этого я предложила:

— Думаю, лучше забудь об остальных — Фиделе, Леоне, Марио…

— Марко.

— Не важно. Забудь их и сосредоточься на Алексе и Фрэнки. Реши, кто именно тебе нужен, а потом будь предельно честен с обоими.

Ха! Честным! Уж кто бы говорил!

— Ты права, — вздохнул Энт, — именно поэтому я и убежал. Мне нужно побыть на расстоянии… Собраться с мыслями. Прости, что явился без предупреждения.

— Не говори глупостей, именно для этого и существуют друзья. Я очень рада снова видеть тебя, я так скучала.

— Я тоже, — сказал он, наклонившись через весь диван и обнимая меня. — Ну ладно, хватит уже говорить о моих проблемах. Рассказывай, как дела у тебя.

Бесспорно, сейчас самый подходящий момент, чтобы раскрыть все карты. Ведь раньше я всегда утешала себя тем, что ничего не говорю лишь по одной причине: мой друг далеко, а самый большой секрет в мире не предназначен для телефонного разговора. Признаюсь — просто глупая отговорка. Теперь мы снова вместе, свершилось дружеское воссоединение на моем диване. Итак, моя следующая фраза должна была звучать следующим образом: «Энт, завтра обо мне напишут в «Мейл»».

Конечно же, он удивится и будет просто в шоке, зато потом все получится как бы само собой.

Но я просто не могу сделать это.

— Да нечего рассказывать, — пробормотала я, — все как и раньше, ничего интересного.

Я неловко спотыкаюсь на сцене, но причина не в том, что меня ослепляют вспышки фотоаппаратов, хотя я и слышу их щелчки. Все дело в бумажном пакете на моей голове. Пухлая рука (как я догадываюсь, это Мэри) хватает меня за плечо и подводит к стулу. Я мысленно ругаю своего агента, которая заставила меня принять участие в пресс-конференции, и в то же время благодарна ей за ее присутствие. Мэри призвала всех к порядку:

— По очереди, пожалуйста… Начнем с девушки в уродливом пиджаке в клетку.

— Хэлен Фрай из «Дейли экспресс». Скажите, в вашей книге много ли фактов, взятых из собственного опыта?

— Э-э… совсем чуть-чуть, — дрожащим голосом бормочу я, чувствуя, как краснею под коричневым пакетом, который, слава Богу, служит отличной маскировкой.

— Итак, вы утверждаете, что, когда речь заходит о сексе, вы на самом деле совсем не разбираетесь в предмете?

— Вовсе нет. Я советовалась с несколькими экспер…

— Боб Дэвис из «Санди спорт». Наши читатели хотели бы знать, глотаете ли вы во время секса.

— Джил Фрэнкс из «Стар». Вам нравится роль госпожи или рабыни?

— Келли Кершо из «Миррор». Вы предпочитаете вагинальный или анальный секс?

Черт, какие же грязные животные эти писаки!

— Петронелла Бломкист из «Вог». Можно ли задать вам вопрос по поводу вашего бумажного пакета? Он из «Шиллинга»?

Наконец-то я могу ответить на какой-то вопрос, не проваливаясь сквозь землю от стыда.

— Нет, из «Сэйфуэй».

— Имелда Персон из «Мейл». Почему бы вам не снять его и не показать ваше настоящее лицо?

— Я… хм…

— Да, почему бы не снять пакет и не показать себя, Эми Бикерстафф? — повторил пронзительный голос.

— Выведите эту женщину из зала, — раздался бас Мэри, — у нее нет пропуска.

— Мне он и не нужен! — закричал голос. — Я ее мать.

Я широко открыла глаза и моргнула. Новый ночной кошмар — вариация того сна, в котором я появляюсь в шоу «Паркинсон»[13](полностью обнаженная, если не считать бумажного пакета на голове), а мама поднимается с места в зрительном зале и выпускает очередь горячих свинцовых пуль, разнося внутренности бедного старины Парки по студии…

Лучше об этом не вспоминать.

Я сажусь и смотрю на часы: немногим больше пяти. Интересно, как я оказалась на краю огромной кровати, если обычно сплю посередине? А потом вспоминаю, что вчера вечером ко мне присоединился Энт. Не подумайте ничего, вовсе не для этого, ведь он гей. Я приглашаю мужчину в постель впервые с тех самых пор, как… из моей жизни ушел он. Да, я веду себя ужасно глупо. Прошло уже достаточно времени, чтобы я могла назвать его имя, не сходя с ума от горя. Джейк Бедфорд. Ну вот, я это сказала. Джейк, Джейки, Джейк…