Я ждала в приемной, нервно сжимая руками колени, а в это самое время секретарша с гривой светлых волос рассматривала меня, выглядывая из-за большой зеленой юкки. Зазвонил телефон, и она сняла трубку. Пару секунд молча, слушала, потом отключилась и сказала с придыханием:

— Он готов вас принять.

Я встала и оправила юбку. В тот момент я отчетливо ощущала, как сильно бьется сердце. Ненавижу собеседования, но мне действительно нужна эта работа. Я сделала глубокий вдох и открыла дверь в кабинет.

— Заходите, присаживайтесь. Подождите, пожалуйста, минутку, — сказал мужчина, сидящий за большим столом. Его акцент удивил меня. Не думала, что главный партнер фирмы «Блинкхорн и Брэкен» окажется американцем.

Присев на краешек стула, я украдкой взглянула на потенциального работодателя, писавшего что-то на листе бумаги. Он выглядел намного моложе и привлекательнее, чем можно было ожидать. Загорелый мужчина с тонкими чертами лица и волевым подбородком. Красавчик отложил ручку и посмотрел на меня, а затем расплылся в широкой белоснежной улыбке.

— Итак… Эми, — украдкой он бросил взгляд на резюме, лежащее на столе, — почему бы вам не рассказать немного о том, что вы умеете?

Я почувствовала, как во рту пересохло, и лихорадочно начала вспоминать заранее заготовленные фразы, которые репетировала в течение нескольких дней.

— Ладно, хорошо. Итак, — начала я неуверенно, — ну, я могу работать в программах Word и в PowerPoint, а также…

— А как насчет языка?

— Вы имеете в виду, знаю ли я какой-нибудь иностранный язык? Вообще-то да, когда-то изучала…

Я не закончила фразу, поскольку он поднялся со стула… И вытащил из штанов это… Господи, какой же огромный! Два фута длиной — по меньшей мере. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, но я изо всех сил пыталась не обращать внимания, ведь мне действительно нужна работа.

— А еще я ум-м-мею не-п-п-плохо печатать, — пробормотала я, заикаясь, пока он шел ко мне, обхватив рукой член и гордо его, демонстрируя, будто это был олимпийский факел, — н-н-но я м-м-могу п-п-печат-т-тать под диктовку, если п-п-по…

— Стоп, стоп, черт возьми, стоп! — взвизгнул кто-то рядом.

Я в изумлении подняла глаза и увидела сердитого толстяка с убранными в хвостик волосами. Он направлялся к нам и был явно рассержен. Что он тут делает? А прожектора? Зачем нужны они? И неужели я вижу неподалеку съемочную команду?

— Что, черт возьми, ты тянешь, детка? — проорал Хвостик. — Такого нет в проклятом сценарии. А во что, черт возьми, ты одета? — Он уцепился за подол моей серой шерстяной юбки. — А где, черт возьми, чулки в сеточку, бюстье и каблуки в шесть дюймов в стиле «трахни меня»?

— Но я пришла наниматься на работу секретарем, — пропищала я, — разве это не фирма «Блинкхорн и Брэкен, дипломированный бухгалтер»?

— Нет, идиотка! — крикнул он. — Это «Офисные шлюхи III»… Боже, помоги мне! — Он с отчаянием хлопнул себя по лбу, а потом выкрикнул: — Стилист, визажист, парикмахер, заберите это ничтожество с собой и не приводите обратно, пока не сделаете из нее настоящую офисную шлюху!

Мой самый невероятный кошмар: по ошибке оказаться на съемках порнофильма. Это пугало даже больше, чем еще один часто преследующий меня сон: я стою у самой кассы голая и без кошелька.

Я говорю, это было самым ужасным.

Но настоящее выглядело кошмаром, а все потому, что происходило наяву.

Сейчас пятница, утро, на часах без десяти девять. Я только, что пришла на работу, но прежде чем я успела снять куртку, зазвонил телефон. Мэри. На нее всегда можно положиться, если желаете, чтобы возник Новый Самый Ужасный Кошмар (словно гадкий прыщ, большой и бордовый, на кончике носа — и именно в тот день, когда нужно представлять Великобританию на конкурсе «Мисс мира». Мне такое, конечно, не светит, но пофантазировать могу).

— Эй, ты еще там? — спросила Мэри после нескольких минут монолога: она болтала без умолку, а я слушала. Теперь она притихла в ожидании ответа, и тут я с ужасом увидела, как в офис бодрым шагом заходит Льюис. Вот досада! Я и так не горела желанием обсуждать больной вопрос, а уж тем более не хотелось делать это в присутствии начальника.

— Нельзя вечно прятаться, Эми, — продолжила собеседница, — нравится тебе это или нет, но в «Мейл» статью поместят уже завтра. Одна из их писак дежурит у моего порога. Она запаслась термосом с горячим чаем и поклялась, что не сдвинется с места, пока не узнает твое имя.

— Ты ведь не собираешься сообщать ей? — сердито спросила я. Из-за Льюиса я не могла позволить себе повысить голос, и поэтому мои слова прозвучали как сдавленное шипение.

— Раскрывать что и кому? — удивилась Мэри.

— Мое имя той журналистке. — Я особенно громким шипением выделила слова «мое» и «той».

— Да за кого ты меня принимаешь? За одну из глупых шлюх, которая переспит со звездой, а потом бежит звонить Максу Клиффорду?

— Ладно, поняла, — прошептала я.

— А почему ты шепчешь? — поинтересовалась Мэри.

— Ничего подобного.

Теперь Льюис находился от меня лишь в нескольких футах. Он просматривал почту из ящика для корреспонденции. Пора было заканчивать разговор.

— Прощаюсь с тобой, Мэри, у меня звонок на другой линии.

Я повесила трубку и решила действовать как обычно. Усилием воли, уняв дрожь в руках, сняла с чашки крышку и подула на кофе. Черт, слишком сильно. Огромные куски пены шлепнулись на клавиатуру. Мысленно я отметила: не стоит пытаться вести себя непринужденно в непосредственной близости от горячих напитков.

Я подняла глаза на Льюиса. Кроме нас, тут никого нет, а он даже не замечает меня. Намного больше заинтересован письмами. А впрочем, ничего удивительного. Почему Льюис должен уделять мне внимание? Я самый незначительный человек в офисе; пожалуй, за мной следует только прыщавый шестнадцатилетний подросток, заправляющий картриджи в офисные ксероксы. В то время как Льюис — настоящий редактор.

Мы были сотрудниками журнала «Девушка на работе». По названию можно было бы решить, что это любимое чтиво женщин из эскорта, уличных проституток или стриптизерш. Тем более наши офисы были расположены в районе Сохо. Как бы мне хотелось, чтобы журнал предназначался именно для шлюх! Было бы в сто раз интереснее, чем сейчас. На самом же деле «Девушка на работе» — один из журналов по подбору персонала, которые раздают рядом с метро. Подобные издания всегда содержат уйму объявлений, где тяжкий труд на какого-нибудь унылого бухгалтера в компании по продаже туалетов пытаются изобразить не менее гламурным занятием, чем должность персонального ассистента Джорджа Клуни.

«Девушка…» не слишком процветает, иногда даже не удается раздать все экземпляры. Льюис стал главным редактором всего несколько недель назад. Его считают той самой новой метлой, что выметет весь сор и изменит положение к лучшему. Или же без сожаления уволит всех, если ситуация окажется совсем безнадежной. В любом случае Льюис выглядит в меру жестким и строгим, а на такой должности подобные качества просто необходимы. Что еще можно о нем сказать? Не слишком многословен и относится к тем мужчинам, которым стоит лишь прищурить глаза, и взгляд их скажет больше, чем тысяча слов. Сказать по правде, он даже немного пугает меня.