— Атакама, твоя еда, — произнёс он, едва показавшись в комнате. Он поставил рядом со мной миску, которая вновь была наполнена той же мякотью. Я, как и в прошлый раз, без лишних вопросов накинулась на еду и в считанные минуты управилась с нею. Хоть голод меня и не так сильно мучил теперь, но инстинкты нового тела давали о себе знать, заставляя налегать на пищу с таким рвением. Лишь когда миска опустела, я отодвинулась от неё и переключила всё внимание на наблюдающего за мной дракх'кхана, словно пытаясь спросить, что он сегодня планирует и когда он будет меня чему-то учить. Он же ведь планирует стать моим наставником, верно?

Было ожидаемым то, что он заранее прочитал вопросы в моей голове и сразу же ответил на них:

— Ты хочешь учиться? Я не уверен, что тебе пора. Тебе лишь второй цикл света, — прорычал уже вслух драконид, протягивая ко мне лапу. Я, невольно задумавшись о работе телепатии, ползком забралась на ладонь, ухватившись за большой палец Эрдариона, и золотой драконид аккуратно поднял меня на уровень своей груди. — Но ответить на твои вопросы я могу. Что тебя интересует?

Я задумалась. Итак, что же нужно знать той, который только-только вылупилась? О мире, окружении, племенах и цивилизациях, об опасностях, что могут подстерегать меня здесь…

— Ты со мной пока в безопасности, — перебил мои мысли Эрдарион, покачивая на своей ладони, — Мы называем наш мир Дар’Ша. Но наша земля, где мы живём, называется Лок'ракх. Означает "живительные воды". Наши предки эту землю называли благословенной духами, и она изобиловала дичью и водой, а потому они и дали ей такое имя.

Я мысленно вновь чертыхнулась, когда мои мысли прервали. Я так нескоро привыкну общаться с золотым драконидом, который уже знает твои вопросы задолго до того, как ты их задашь.

"Тогда мне повезло родиться там, где много еды и воды. Хоть я, когда мельком рассматривала окружение, не приметила ни зеленые массивы вокруг, ни запах влаги," — подумала я, припоминая сухой обжигающий воздух, алое небо со свинцовыми тучами и голые скалы на его фоне. Может, я просто невнимательно смотрела? Но золотой дракх'кхан как-то недобро усмехнулся, глянув на меня карими глазами:

— Атакама… Эта земля была когда-то лучшей во всём Дар'Ша, но теперь она мало чем отличается от остальных. Посмотри.

Эрдарион остановился и немного раскрыв свою ладонь, в которой держал меня, и теперь я могла осмотреться. Крепко обхватив руками его за большой палец, я неуверенно подняла голову и с протяжным писком зажмурилась от ослепляющего красно-бурого света. Оно и неудивительно: после целого дня, проведённого в мрачном темном помещении, даже еле пробивающийся сквозь тучи свет покажется ослепительной вспышкой. Моим глазам понадобилось несколько секунд лишь на то, чтобы просто попытаться хотя бы открыть их. Однако в этот момент я почувствовала, что у меня целых два века, и одно из них являлось полупрозрачным, то, которое не закрывало свет, но служило небольшой мембраной, защищающей от пыли и слишком яркого света. Я сразу оценила по достоинству эту новую биологическую особенность и поспешила прикрыть им глаза, дабы иметь возможность всё разглядеть.

Передо мной раскинулась следующая картина: мы с Эрдарионом находились на холме возле серой каменной башни. К её подножию между редкими крупными валунами вело несколько узких едва заметных тропинок, а ещё дальше за ними раскинулась деревня, состоящая из нескольких десятков примитивных лачуг. Некоторые из них были выполнены из грубо обработанного чёрного камня, который, как мне показалось, имел вулканическое происхождение. Другие жилища оказались сложены из костей, между которыми были натянуты шкуры неизвестных мне животных. Третьи были просто вырыты в земле и представляли собой лишь примитивные и ничем не примечательные землянки. Лишь одно строение выделялось среди всех этих чёрно-серых построек, и то лишь тем, что оно было в два раза больше остальных. Это был двухэтажный примитивный дом из серого камня с несколькими оконными проемами, и он располагался в самом центре деревни перед небольшой площадкой.

"Должно быть, это дом вождя… Но похоже, я и в самом деле попала в какой-то каменный век," — с небольшим разочарованием подумала я. По прямым и косвенным признакам я уже примерно представляла, какая суровая жизнь ожидает меня в этой новой шкуре. Не сказать, что я была очень рада этому событию, но ведь могло быть и хуже, верно?

Приглядевшись, я заметила, как между лачугами мелькали разноцветные силуэты дракх'кханов. Черные, серые, красные, фиолетовые, золотистые… Одни таскали убитую дичь, другие стояли перед самым высоким двухэтажным домом и о чем-то болтали, третьи, если я правильно понимала — сражались примитивными топорами и дубинками, словно тренируясь. Очевидно они развивали боевые навыки, которые необходимо было поддерживать постоянными упражнениями. А за деревней простиралось широкое бурое поле без какого-либо намёка на пышную растительность. Лишь несколько мёртвых пересохших деревьев стояли посреди него мрачным напоминанием о былом величии этих мест. Посреди серого поля в глаза мне бросился длинный овраг, очень напоминающий пересохшее русло реки, однако с такого расстояния мне сложно было определить, осталась ли там вода или же водоём обмелел полностью.

Но, несмотря на зловещие краски местности, полные красных тонов и темно-серых пейзажей, вид, в целом открывался живописный. Я несколько минут рассматривала его, изучая каждую значимую деталь местности. Долина Лок'Ракх, окружённая с трёх сторон горами, выглядела довольно красиво, хотя и слегка пугала — в основном тем, что растительность пребывала на ней в мёртвом состоянии.

"Выглядит… Не очень живительно," — не удержалась я от комментария, когда закончила беглый осмотр долины. Признаться, я ожидала от местности, которая была так названа, несколько большего.

— Сейчас Лок'Ракх переживает упадок. Но мы живём здесь уже много лет. И ты будешь, Атакама. Здесь выживать нелегко, и тебе придётся многому научиться, если не желаешь погибнуть, — добавил Эрдарион, прижимая меня обратно к груди.

Я мысленно усмехнулась. Многому научиться, чтобы банально выжить. Оно и очевидно — в каменном веке даже одну неделю прожить не так-то и просто. Здесь, конечно, нет школы, ЕГЭ, обязательной военной службы, не нужно платить налоги и думать о дипломе, однако взамен ты каждый день подвергаешь свою шкуру опасности, а твоя жизнь зависит от того, насколько сегодня успешная охота и каково твоё самочувствие, а если ещё ты вдруг заболеешь или получишь рану, то дракх'кханы разве что смогут прижать к больному месту аналог подорожника, и не более того. Вон — даже Эрдарион весь изувечен, и является живым доказательством того, насколько опаснен