Сзади послышался шум – какой-то мужчина катил по улице навстречу им ручную тележку. Сгорбленный старик в грязном плаще с надвинутым на лоб капюшоне. Они остановились, чтобы разминуться с ним, но старик никак не мог справиться со своей тележкой, чтобы отвернуть в сторону. Всегда готовый прийти на помощь Манфред шагнул вперед, желая помочь ему.

– Позвольте я помогу вам, – сказал Манфред берясь за одну из ручек тележки, а старик отступил назад. Гретхен увидела черные маслянистые волосы, мелькнувшие под капюшоном старика. Эти волосы показались ей странно знакомыми.

Раздавшийся сзади шум заставил ее обернуться, но было слишком поздно. Другой человек, одетый в такое же рванье, как и старик, возник, словно ниоткуда, за спиной Коля. Магистр не успел ничего сделать – годы притупили его реакцию. Быстро и ловко человек выхватил короткий острый клинок и одним стремительным движением перерезал Колю горло. Коль рухнул на камни мостовой – жизнь с каждой секундой вытекала из него вместе с хлещущей из раны кровью.

Гретхен закричала.

Герцог Манфред обернулся, его рука мгновенно рванулась к висевшему у него на бедре мечу. Но меч не успел и наполовину выскользнуть из своих ножен, как герцог застыл с гримасой смерти на лице. Его рот искривился, крик хотел, но не мог сорваться с его губ. Герцог медленно, словно тряпичная кукла, опустился на колени, а затем упал ничком. За его спиной возвышалась фигура старика. В одной руке у него был зажат длинный зазубренный нож, с которого темными каплями стекала кровь лорда-оленя. Капюшон старика сдвинулся назад, и Гретхен поняла, почему ей показались знакомыми эти черные лоснящиеся волосы. Лорд-крыса Ванкаскан улыбнулся ей из-под капюшона своей демонической улыбкой.

Гретхен вновь закричала, но человек, убивший Коля, быстро закрыл ей рот своей затянутой в перчатку ладонью. Горячо дыша в ухо Гретхен, убийца потащил ее в узкий переулок. Лорд-крыса поспешил следом за ними.

– Как я соскучился по тебе, моя невеста, – хрипло выдохнул принц Лукас.

Дрю мчался по улице, грохоча подошвами по булыжникам мостовой. Он был уверен, что кричала именно Гретхен. По пятам Дрю бежали Гектор и трое стражников из Бак Хаус, а вслед за ними толпа зевак, собравшихся раньше у ворот особняка. Предписывалось, чтобы Дрю нигде не появлялся без эскорта, но сейчас ему было не до этого, и он все дальше отрывался от охранников. За своей спиной Дрю услышал крик все больше отстававшего от него Гектора:

– Дрю! Будь осторожен! Это может быть ловушка!

Разумеется, Гектор был прав, это вполне могла быть ловушка, в которую хотели заманить будущего короля, но Дрю об этом даже не думал. Он чувствовал, как бешено струится кровь по его жилам, чувствовал, как охватило, словно огнем, его пальцы, начинавшие превращаться в темные острые когти. Если злоумышленники хотят Волка, они его получат. По полной программе.

Впереди Дрю увидел небольшую толпу, собравшуюся возле брошенной, валявшейся посреди Лофти Лейн ручной тележки. Зеваки с ужасом смотрели на распростертые на мостовой тела – за людьми Дрю не мог рассмотреть, чьи именно.

Приблизившись, он почувствовал, как налились свинцом его ноги, и с трудом подавил приступ тошноты. Кровь в углублениях между булыжниками казалась красными речками, текущими посреди черных гор. «Великий Бренн, пусть только это будет не она!»

Растолкав зевак, Дрю увидел убитых: герцог Манфред и дорогой магистр Коль. Манфред лежал на мостовой лицом вниз, с огромной зияющей раной на спине. А неизвестный убийца Коля так глубоко перерезал ему горло, что почти снес голову старого магистра с шеи.

Гретхен не было.

– Эй, – сказал Дрю, хватая за грудь первого подвернувшегося ему под руку человека, которым оказался трактирщик в заляпанном элем фартуке, туго обтягивавшем его круглый животик. – Что здесь произошло?

Лицо трактирщика было белым как мел, и он никак не мог выдавить из себя хоть слово. Дрю встряхнул трактирщика так, что у того клацнули челюсти. После этого толстяк заговорил:

– Я прибежал сюда одним из первых. Они уже лежали, бедняги.

– А женщина здесь была? Девушка с рыжими волосами?

Дрю обвел взглядом всех, кто стоял рядом – все как один отрицательно качали головами. Тогда Дрю наклонился над телом Манфреда, вытащил из ножен меч лорда-оленя и вновь поднялся на ноги. В это время подоспели Гектор, охранники и следовавшая за ними толпа. При виде мертвых тел прибежавшие зеваки зашумели, закричали, а Гектор побледнел и инстинктивно прикрыл рот ладонью.

– Хотя бы кто-нибудь видел, что произошло? – крикнул Дрю, перекрывая своим голосом шум.

Из толпы осторожно выступила пожилая женщина.

– Двое мужчин, – прошептала она, стреляя глазами по сторонам. – Они это сделали. Убили их среди бела дня, не сойти мне с места, если лгу.

Она осенила себя священным знаком Бренна – поцеловала свой большой палец и приложила его ко лбу.

– Вы видели девушку? – спросил Дрю, крепче сжимая рукоять меча вспотевшими ладонями.

– Туда, – сказала пожилая женщина, указывая на темный переулок. – Они утащили ее туда. С собой.

Дрю кивнул в знак благодарности, повернулся и пошел, расталкивая толпу, к узкому проходу между домами. Переулок был узким – ни разойтись, ни разъехаться – и темным. При входе в переулок Дрю почувствовал на своем локте чью-то руку, а затем услышал знакомый умоляющий голос Гектора:

– Дрю, пожалуйста, не надо! Подожди минуту, сейчас подойдет Городская стража!

Охранники из Бак Хаус оставались на месте происшествия, пытаясь оттеснить зевак дальше от мертвых тел.

– Я не могу, Гектор! Мы теряем время!

Дрю оторвал от своего локтя пальцы Гектора и устремился в переулок. Гектор на секунду замешкался, а затем бросился следом, предоставив охранникам самим наводить порядок и гасить панику.

И без того тесный, переулок то и дело круто поворачивал, а над головой нависали сходившиеся с разных сторон дома, тесно примыкавшие друг к другу и не пропускавшие свет – в переулке было темно, как в погребе, лишь кое-где встречались пробивавшиеся в узкие щели лучики света. На бегу Дрю то и дело осматривался по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть и лихорадочно прикидывая, куда могли убийцы тащить Гретхен. И кто они, эти убийцы – матерые грабители или случайные воры? Было хорошо известно, что Лофти Лейн была улицей, которую в последнюю сотню лет населяли то состоятельные люди, то оборванцы, то вновь зажиточные горожане. Как и любую другую улицу в Хайклиффе, ее нельзя было считать совершенно безопасной, однако такие дерзкие преступления среди бела дня происходили в городе довольно редко.

Переулок заканчивался тупиком. Дрю врезался в глухую стену и начал лихорадочно ощупывать ее руками в царившем вокруг полумраке. Могли они здесь подняться и увести с собой Гретхен? Руки Дрю скользили по покрытым мхом камням, не находя опоры. Нет, здесь уйти они не могли. Так куда же они подевались?