Манфред инстинктивно уклонился влево, меч Дрю просвистел мимо. Парень споткнулся, потеряв равновесие, а Манфред неуловимым движением развернулся на своей правой ноге, подставил левой ногой подножку, и Дрю – в который уже раз за сегодня – повалился кубарем на землю. Юный Волк распластался, раскинув руки и ноги, уткнувшись лицом в пыль, судорожно хватая легкими воздух. Сильная рука схватила его за плечо и перевернула на спину. Манфред опустился сверху, припечатал юношу к земле коленями, словно букашку. Лорд-олень протянул руку и схватил Дрю за глотку, не давая ему пошевельнуться. Дрю прекратил барахтаться, взглянул в лицо лорду-оленю. Залепленные грязью глаза Манфреда оставались закрытыми.

– Недостойный прием по отношению к его светлости, – объявил Коль, подбегая и сердито тряся головой. – Существуют правила, молодой человек: правила поведения в бою, дуэльные правила. Это было… противозаконно!

Манфред поднял руку, рассмеялся, с улыбкой махнул Колю.

– Замолчи, Коль. Мальчик действовал как я, инстинктивно. Борясь за выживание. Две стороны одной монеты. Инстинкты подтолкнули его к импровизации.

Манфред убрал руку с горла Дрю, давая ему возможность глубоко дышать, затем стер со своих глаз залепившую их грязь.

– Браво, Дрю. Научил старого Оленя новому приему. Но помни, однако, – он указал на свои глаза, – зрение не единственное чувство, на которое можно полагаться в бою. – Он ухватил Дрю за мочку уха и потянул за нее. – Слышишь меня?

Манфред поднялся и протянул Дрю руку. С красным от стыда и смущения лицом Дрю принял руку Манфреда и поднялся на ноги.

– Выпьем воды?

Магистр Коль, все еще недовольный, наполнил водой два деревянных кубка. Дрю взял один из них и осушил одним глотком.

– Прошу вас, магистр, – попросил он, протягивая кубок и вежливо склоняя голову, – повторите.

Вздохнув, Коль снова наполнил кубок Дрю. Старый мудрец не умел долго сердиться, было видно, что он уже простил нарушившего дуэльный кодекс юношу. Дрю улыбнулся. Пожалуй, трюк с грязью можно будет попробовать повторить еще когда-нибудь, при удобном случае. Правда, его противник в следующий раз будет начеку. Манфред наблюдал за Дрю из-под густых серых бровей. Когда Коль оставил их и вернулся под свое дерево, он негромко сказал:

– По поводу твоего трюка с грязью. Коль прав – такие штуки недопустимы в учебных поединках. То, что ты сделал, считается подлостью. Но в настоящем бою, я полагаю, никаких правил не существует. Так что давай на этом и закончим.

Лорд-олень преподал Дрю очередной урок, напомнив тщательно подобранными словами юноше о том, кто он такой на самом деле. Немаловажная деталь: Манфред мог отчитать Дрю и перед Колем, но дождался момента, когда они остались с глазу на глаз. Еще один урок – в данном случае хороших манер и тактичности. Этими качествами должен обладать каждый повелитель. И Дрю лишний раз напомнили о том, что он больше не сельский парень с холодного побережья, который время от времени принимает участие в потасовках на ярмарке в Такборо. Там Дрю вместе с его братом, Трентом, научились боям без правил с местной шпаной. Дрю поймал себя на том, что в последнее время все чаще вспоминает Трента, которого считал своим братом-близнецом, на которого хотел походить. Где-то он теперь? А Дрю должен помнить о том, что сам он теперь стал другим и не имеет права вести себя так же, как прежде. Ему необходимо все время следить за собой и оценивать свои действия со стороны.

– Я чувствую такое давление на себя, – вздохнул Дрю, потирая затылок. – Со стороны Совета, моих друзей, даже со стороны обычных жителей Хайклиффа.

Горожане были здесь, рядом, за воротами. Ожидания их по-прежнему были велики, даже спустя месяц после восстания. Они знали, что Дрю здесь, за стенами Бак Хаус. Каждый день возле дома собиралась толпа, людям хотелось взглянуть на своего будущего короля.

– Не падай духом, Дрю. Ты фантастически быстро прогрессируешь. Мне даже представить трудно, на что ты будешь способен, когда полностью раскроешь свои силы и таланты. Правда, ты пока что непредсказуем, в тебе еще слишком много от того, чему ты научился сам или чему научили тебя Ферраны. Я думаю, ты в любой ситуации сумеешь держать нас в руках. И это, могу добавить, очень здорово!

Их разговор был прерван появлением во дворе стражников.

– Ваша милость, прибыл лорд Гектор, он хочет безотлагательно встретиться с вами.

Дрю просветлел, услышав это.

– В таком случае не заставляй его ждать, – сказал Манфред.

Дрю было радостно знать, что рядом с ним один из тех, кому он мог безоговорочно доверять. Застенчивый Борлорд был увлечен одной из фрейлин королевы Амелии, Бетвин, но не решался перемолвиться с нею хоть одним словом. Дрю подозревал, что по меньшей мере половина визитов Гектора связана с его желанием хотя бы издали взглянуть на эту девушку. Правда, не в этот раз.

Манфред удалился, а Дрю вышел из тени и направился в конец двора. Поместье было построено на склоне холма, поэтому дом и сад располагались на террасах. Западный край двора выступал прямо из склона холма. Ниже находились помещения для слуг, а по всей длине проходил невысокий каменный парапет. Отсюда хорошо была видна гавань и корабли торгового и военного флота Вестланда. Глядя на черные мачты «Мальстрема», Дрю не раз гадал, на борту ли сейчас граф Вега. Дрю очень нравился этот принц пиратов, лорд-акула, превратившийся из двуличного предателя в члена Совета Волка. Когда-то он похитил и пленил Дрю, но позже стал его спасителем, выловившим юношу из водной пучины, когда тот, потеряв сознание, свалился в гавань с высокой башни.

Кто-то прикрыл сзади лицо Дрю раскрытыми ладонями. Дрю собрался вырваться, когда услышал за спиной знакомый голос:

– Мой король?

Напряжение сразу спало, сменилось чувством радостного ожидания.

– Не называй меня так, – неловко усмехнулся Дрю, – мне еще далеко до того, чтобы носить этот титул.

Гретхен – а это была она – убрала свои руки и игриво толкнула Дрю в спину.

– Ждать этого осталось недолго, Дрю, так что привыкай, – поддразнила она его.

Гретхен озорно улыбалась, ее ярко-рыжие волосы были слегка растрепаны ветром. На Лисице было бледно-кремовое платье, расшитое на рукавах и вороте маленькими алыми цветочками. Дрю почувствовал, что его губы пересохли и свело желудок. С большинством людей он общался легко и свободно, но только не с Гретхен, особенно в последнее время. С Гретхен, которую так хорошо знал, с которой проделал путь от самого Редмайра и пережил столько приключений в лесу Вайрмвуд. С Гретхен, рядом с которой, по идее, должен был чувствовать себя совершенно непринужденно.

Позади Лисицы кучкой стояли ее фрейлины и, как всегда, хихикали. «Интересно, что Гретхен находит в этих девчонках?» – подумал Дрю. Они казались ему глупыми малолетками, готовыми падать в обморок при каждом удобном случае и щебечущими, щебечущими, щебечущими без умолку.

– Не стоит торопиться, – ответил наконец Дрю, вновь переводя взгляд на город. – Берган может оставаться лордом-протектором так долго, как пожелает. Люди счастливы, что ими правит Совет Волка, и какому-то парнишке с Холодного побережья нет нужды вмешиваться в их дела.