А в результате у всех, кто был вынужден общаться с этой женщиной, складывалось такое впечатление, будто они менее значимы, чем все остальное в ее расписанной по минутам жизни. Вы всегда оказывались на втором месте после поезда, духовки, сына (ну хорошо, может, последнее и справедливо). Это было неуважительно с ее стороны и ужасно действовало на нервы.

Безусловно, бывают моменты, когда вы действительно очень заняты. Но в такие минуты нет никакой необходимости звонить кому-то (или иным способом выходить на связь), чтобы затем резко оборвать разговор. А если беседа в неподходящее для вас время все-таки завязалась, с самого начала обозначьте, что очень заняты и не сможете долго говорить. Но иногда все же находите время поболтать с соседом через забор, с приятелем за чашечкой чая или с коллегами у ксерокса. Так люди смогут увидеть, какой вы на самом деле, а вы покажете, просто уделив им немного времени, что вы их цените. Это не только позволит вам наладить контакт с окружающими, но и немного отвлечься.

Я знаю, что это звучит как нечто само собой разумеющееся, но все же подчеркну: если люди будут питать к вам симпатию, они охотнее возьмутся помогать вам, иногда даже не дожидаясь просьб, что для вас предпочтительно. Ведь и вы поступаете так же, не правда ли?

Расположить к себе других не очень-то сложно. Вам вовсе не обязательно быть душой компании, лучшим другом всех и каждого. Вы можете держаться скромно и любить уединение, но при этом нравиться окружающим. Наверняка, подумав, вы поймете, что вам симпатичны некоторые люди, с кем у вас не так уж и много общего, или даже те, кто вас слегка раздражает: например, те, кто слишком много говорит, все время хихикает, ведет себя по-детски или никогда не может усидеть на месте и выслушать собеседника до конца.

Для того чтобы нравиться людям, нужно в первую очередь быть честным, простым в общении и дружелюбным. Добрая улыбка, готовность выслушать и поддержать, никакого высокомерия, манипулирования, проявлений взрывного характера или вспышек отрицательных эмоций. Иными словами, стремитесь поступать с другими так, как они, по-вашему, должны поступать с вами. Говорите то, что думаете, избегайте сплетен за спиной у других, лукавства или кичливости. Вспомните людей, которые кажутся вам приятными, – не ваших лучших друзей, а тех, кого вы знаете не слишком близко. Вы, вероятно, обнаружите, что все они попадают под это широкое описание – прямые, открытые, готовые поддержать разговор и умеющие слушать. В их обществе вы не испытываете дискомфорт, не боитесь сказать что-то лишнее или что они не такие, какими кажутся.

Я не уверен, что чувство юмора можно приобрести. Печально, но вы не можете выйти на улицу и купить это ценное качество. Все люди разные: одни более открытые и прямодушные, другие – замкнутые и скрытные. Некоторые из нас скорее любят повеселиться, нежели обладают чувством юмора. Все в порядке. Важно одно: каким бы ни было ваше чувство юмора, проявляйте его – по крайней мере если ваши шутки не язвительны и не жестоки.

Некоторые полагают, что юмор может подорвать их авторитет, отрицательно сказаться на серьезном впечатлении, которое они производят на других. Такие люди никогда не шутят на работе, в муниципальном совете или на школьном собрании.

Лично я считаю, что смех украшает жизнь. И чем лучше вы умеете рассмешить других, тем больше вы им нравитесь. А это то, к чему вы, собственно, стремитесь. Смешите людей, и они будут готовы сделать для вас все что угодно.

И еще один момент. Чувство юмора у каждого из нас настолько уникальное, что чем чаще мы о нем вспоминаем, тем больше оно характеризует нас с положительной стороны. Забывая о чувстве юмора, вы теряете часть самого себя. Так что не держите его на цепи; не бойтесь видеть смешное во всем происходящем и помогите другим увидеть это.

Вы прекрасно знаете, что все предпочитают иметь дело с честными друзьями и коллегами. Проблема заключается в том, что многие не совсем честные люди ошибочно полагают, будто ложь сходит им с рук. Если окружающие считают вас честными, значит, вы и в самом деле честны, не так ли? Оставив в стороне моральные аспекты этого вопроса, можно с этим согласиться. Вероятно, в таком случае разницы действительно нет. Вот только не все настолько слепы.

Послушайте, я говорю не о том, что, опоздав, вы порой вините во всем пробки, хотя прекрасно знаете, что сами рассчитали все впритык. Я говорю о предумышленной лжи, если вы прибегаете к ней, чтобы достичь своих целей, подняться наверх, увильнуть от своих обязанностей, уладить свои дела.

Не воображайте, что можете делать это безнаказанно. Вероятно, отдельные эпизоды пройдут незамеченными, а если вы достаточно умны, то наверняка сумеете регулярно прибегать к обману. Но окружающие почувствуют, что вы не вполне честны, и не захотят помогать вам. Возможно, вас выдадут жесты или мимика, или вы просто «слишком хороши, чтобы быть правдой», или упустили какую-то маленькую деталь. Скорее всего, никто не сможет уличить вас во лжи за неимением доказательств или каких-либо улик, но достаточно и того, что люди инстинктивно будут относиться к вам с недоверием.

Гораздо лучше вести такую жизнь, в которой вам не понадобится лгать, мошенничать, вводить в заблуждение или манипулировать. Просто будьте честными. Разве это так трудно?

В детстве меня приучили говорить «спасибо», и мне до сих пор ужасно неловко, когда я вдруг этого не делаю. Это равносильно тому, как если бы я не почистил утром зубы сразу после пробуждения. Моя мать, которая привила мне эту привычку, однажды получила две плохие отметки – первую учительница поставила ей за поведение, а вторую за то, что мама осмелилась сказать «спасибо» за первую. Мама объясняла мне, что ее так воспитали родители, приучив благодарить за все. Учительница не оценила такого юмора.

Однако моя мать была права (вообще-то она всегда права). Мы порой не замечаем, когда должны кого-то поблагодарить, но определенно замечаем, если не благодарят нас. Поэтому, ради всего святого, не забывайте говорить людям «спасибо» за услуги или старания. Даже если эти услуги незначительны, никто не расстроится, если его лишний раз поблагодарят.

Слова благодарности слышать всегда приятно. У человека, которому вы адресуете эти слова, сразу появляется чувство, что его поступок оценили по достоинству. Значит, ради вас стоило побеспокоиться. И поверьте: в дальнейшем люди, которых вы отблагодарили, будут рады сделать для вас еще что-нибудь – теперь-то они знают, что это не останется незамеченным.

Некоторые могут справиться с чем угодно. Небо может рухнуть в сантиметре от их головы, а они каким-то чудесным образом продолжают уверенно идти вперед. У них сложная работа, отнимающая много времени и сил, и большая семья; вдобавок они принимают добровольное участие в паре благотворительных миссий, заседают в одном или двух комитетах и при этом еще находят время дважды в неделю играть в теннис. Они явно принадлежат к касте суперменов, берутся за все подряд и, похоже, способны справиться со всеми проблемами без посторонней помощи.