В Харьковской губернии активно действовали украинские социалисты. В конце августа 1915 года в Харькове на собрании в Доме общества рабочих, среди собравшихся было распространено печатное воззвание «Война и украинская социал-демократия», содержащее рассуждение г-на Донцова о пользе поражения России в войне и «вызволении Украины». Позднее было установлено, что воззвание это было напечатано в Австро-Венгрии.

Прокламации распространял мещанин Яков Довбищенко (позднее был арестован полицией), секретарь литературно-экономической комиссии Харьковского украинского общества им. Квитка-Основьяненко. Довбищенко принимал участие в издании в Харькове газеты «Слово», которую фактически опекал украинский писатель и член УСДРП В. К. Винниченко, проживавший к этому времени в Австро-Венгрии.

С началом боевых действий Винниченко нелегально проник на территорию России и в августе 1915 года объехал Юг России с целью инструктажа «первичек». По информации Киевского губернаторского жандармского управления, Винниченко в Киеве встречался с социал-демократом Иосифом Сыроидом, известным проводником идеи украинского сепаратизма, униатом, австрийским подданным. После этого Винниченко нелегально проживал в Москве под псевдонимом «Андрей Павленко».

В Екатеринославской губернии с 1914 года распространялись прокламации УСДРП. Массовым это явление стало с апреля 1915 года, когда на местных заводах и на линии Екатеринославской железной дороги были разбросаны листовки, призывавшие к завершению войны, свержению царизма. Жандармским управлением было установлено, что листовки были контрабандой доставлены из Галиции. Вскоре жандармы получили сведения о создании в Екатеринославе «первички» УСДРП. Выйти на ее членов жандармам труда не составило, и наблюдением и агентурой было установлено, что местная ячейка партии поддерживает связь с Киевом. Связником социалистов был учитель из Галиции Лев Ганкевич.

Следствием было установлено, что местная соц-ячейка имеет тесную связь с Екатеринославским отделом украинской организации «Просвита», являющейся рассадником сепаратизма.

В октябре 1915 года социалистами были разбросаны листовки следующего содержания:

«Украинская социал-демократическая рабочая партия. Пролетарии всех стран, соединяйтесь! Товарищи!

Десять лет назад, 17 октября 1905 года, под напором революционных рабочих и крестьян зашаталось самодержавие царя Николая Кровавого. Однако правительство одурачило народ Манифестом и в реках крови утопило волю. Теперь, когда миллионы людей гибнут на войне, обороняя кошельки панов, царь отбирает остальные права у народа. Только революция принесет волю. Организуйтесь же! Долой войну! Да здравствует революция! Долой самодержавие! Да здравствует демократическая республика! Да здравствует автономия Украины!»

29 октября 1915 года на квартире владельца украинского книжного магазина «Слово» Лисиченко состоялось собрание членов местной украинской организации, на котором с докладом выступил представитель УСДРП казак Полтавской губернии Федор Горох. Жандармским ведомством было установлено, что вышеозначенный Горох до своего прибытия в Екатеринослав имел встречу в Москве с Винниченко, от которого получил денежную сумму и инструкции.

На собрании мазепинцев социалист доложил о деятельности организаций УСДРП в других городах Юга империи. Далее оратор коснулся вопроса о войне. Горох заявил, что цель Германии будет достигнута — Киев и вся Малороссия будут завоеваны Германией, которая даст украинцам полную независимость.

27 ноября 1915 года Екатеринославская организация УСДРП была ликвидирована правоохранительными органами. После ареста большинства ее членов оставшиеся на свободе создали новую организацию, однако она ничем себя не проявила.

В Черниговской губернии активность мазепинцев имела место еще до войны. Здесь сепаратистской работой руководил местный присяжный поверенный Илья Людвигович Шраг — бывший депутат первой Госдумы, 80 лет.

Черниговские украинофилы предприняли попытку торжественно встретить 100-летие со дня рождения Т. Г. Шевченко, но после запрета правительства торжества устраивать не стали.

В 1915 году Шраг намеревался вести украинофильскую пропаганду среди членов кооперативных обществ, с целью чего вошел в члены Черниговского губернского кооперативного комитета, открывшегося без разрешения местной администрации. Комитет был закрыт по распоряжению властей, и Шраг притих.

На Кубани — области, населенной потомками запорожских казаков, деятельность мазепинцев успеха не достигла. Местная общественность была настроена патриотически, и украинофилам здесь «зацепиться» не удалось. Аналогичная ситуация сложилась в области Войска Донского. Правда, здесь в украинский кружок записался 21 студент Новочеркасского политехникума.

В Одессе местными правоохранительными органами были изъяты два номера газеты «Вестник СВУ» и две брошюры Парвуса.

В июне 1915 года была получена информация, что функционеры СВУ распространяют прокламации, запуская их в закупоренных бутылках по реке Прут[5].

Ситуация в Петрограде в 1915–1916 гг. с украинским движением была более спокойной. Активно действовали украинские общественные культурно-просветительские организации, благотворительные, книгоиздательские объединения.

Постоянный контроль правоохранительных органов велся за членами студенческих и рабочих организаций. Особенной активностью отличались студенты-украинцы, объединявшиеся в кружки («гуртки»). Из представителей таких кружков были созданы «Головная Рада» и «Информбюро», ведавшее изданием газеты «Украинский студент». Рада координировала деятельность кружков, провела несколько совещаний, выпустила несколько воззваний, наметила созыв украинской конференции, но эта затея провалилась (либо ее провалили).

Несмотря на предпринимаемые усилия, на первых порах проавстрийские украинцы добились в России немногого. На их пропаганду откликнулась лишь незначительная группа украинофильствующей интеллигенции. Один из руководителей СВУ В. Дорошенко сам признавал неуспех Союза:

«Деятельность СВУ сначала не нашла себе сочувствия среди украинской общественности в России. Центральный комитет ТУПа (Товарищества украинских прогрессистов. — С. Ч.), заслушав в ноябре 1914 года от проф. Грушевского, приехавшего из Австрии, доклад о Союзе, решил, что «Союз не имеет права выступать от имени Российской Украины». Но постепенно деятельность Союза все же приобретала некоторые симпатии. В апреле 1915 года в Киеве состоялось совещание украинских деятелей социалистического направления, которое одобрило политическую позицию Союза и решило войти с ним в теснейший контакт. В результате этого решения представитель этой группы деятелей Евгений Галицинский дважды побывал за границей (в мае 1915 и зимой 1915–1916 гг.) и установил личный контакт с деятелями Союза».

С нарастанием центробежных тенденций в Российской империи, ухудшением обстановки на фронте и в тылу австро-украинская пропаганда достигала своих целей. Крупные финансовые влияния Парвуса и немцев в национал-сепаратизм начали приносить свои плоды.