посох и заплакал. Его слезинки, смешиваясь с дождём, катились по чёрной кошачьей мордочке.

— Друзья, смотрите! — закричал Остри, указывая на стремительно приближающийся неопознанный летающий объект. — Что это может быть!?

В реактивной ступе на помощь терпящим бедствие спешила сама баба Яга. Большим помелом она разметала тучи, отмахиваясь от молний, как от назойливой мошкары.

Не успели путешественники захлопнуть раскрытые от удивления рты, как ступа промчалась мимо.

Тучи растаяли, от грозы не осталось и следа. Наступил полный штиль. Только океан продолжал недовольно ворчать, словно седой старик, потревоженный во время послеобеденного отдыха.

Наконец, на горизонте показалась земля.

Жар-птицы дотянули до полосы песчаного пляжа и, раскинув сверкающие в лучах заходящего солнца крылья, спланировали вниз.

Друзья выбрались из саней и тут же без сил упали на тёплый песок.

Бедный мышонок захрапел, даже не вспомнив об ужине. Но и во сне он продолжал прижимать к себе чудесный Котопосох.

Остри пожалел уставших после трудного перелёта птиц и освободил их от упряжи. Несмотря ни на что, он был полон энтузиазма, ведь его мечты стали сбываться.

Благородный рыцарь не думал ни об опасностях, ни о своих заслугах. Он хотел вернуть мир и покой своей стране. А ещё у него была мечта, которая окрыляла и заставляла сильнее биться любящее сердце. Но в этом мужественный Остри не решался признаться даже самому себе.

20. Треугольное плато

Утреннюю зарю друзья встретили на пустынном берегу.

Слабый ветерок покачивал лианы, непроходимых зарослей, начинавшихся сразу за полосой песчаного пляжа. Вдалеке виднелась ровная гряда гор.

Дрёмыш вспомнил о пережитом ужасе и вскочил, как ошпаренный:

— Кванчик, мы живы! Ура! Я так проголодался, что готов деревья грызть!

— Ты как всегда о еде, — не удивился зелёный рыцарь и запрыгал по пляжу, чтобы вытряхнуть песок из доспехов. — Я бы с удовольствием искупался, но нам нужно спешить.

— Успеем! А вот и наш летучий транспорт повышенной опасности. Интересно, куда это Остри с утра пораньше летал на наших жар-птицах?! — проворчал мышонок.

Крылатая тройка опустила саночки на по-утреннему влажный песок.

Бодрый Остри замахал, подзывая друзей.

— Посмотрите, что мы с жар-птицами нашли на гигантских деревьях, растущих у подножия гор!

В углу на мягком сидении воздушных саней лежал блестящий красно-зелёный бейсбольный мяч.

— Ква-у! — удивился лягушонок. — Думаешь, это можно есть?

— Позавтракаете в дороге, чтобы не терять времени. Мы с птицами уже подкрепились. Попробуйте — вкусно! — заверил приятелей заботливый Остри.

Острым мечём, он отсёк от тропического плода две круглые горбушки, и нарезал прямо в них спелую мякоть, не повредив кожуры. Затем вывернул полушария наизнанку так, что получились два аппетитных ёжика — красиво и удобно есть.

От «бейсбольного мяча» остался только оранжевый «бублик» с большой плоской косточкой на месте дырки.

— Кушайте на здоровье! — вежливо пожелал Остри, протягивая друзьям приготовленное им угощение.

Проголодавшийся Дрёмыш обгрыз сладкую сочную мякоть до самой корочки, закусил «бубликом», да ещё и косточку обсосал.

— Уф! Никогда такой вкуснятины не пробовал! Уф!

Отдуваясь и похлопывая себя по сытому животику, мышонок откинулся на спинку сиденья.

— Выражаю от имени и по поручению, так сказать… Короче, Остри ты — настоящий друг!

— Действительно очень вкусно! Спасибо! — поддержал лягушонок.

Друзья так увлеклись завтраком, что не заметили, как птицы перемахнули через хребет и стали опускаться в межгорную впадину, словно на дно глубокой миски — необычной треугольной формы.

С высоты путешественники заметили, что плато тремя глубокими оврагами разделено на четыре треугольника.

Вероятно, это были искусственные рвы, которыми отгородились от белой безжизненной пустыни, в центре которой, как одинокий айсберг в полярных водах, возвышалась страшная трезубая башня.

— Эта долина похожа на торт, который разрезали, а съесть забыли, — в соответствии со своими вкусами, нашёл образное сравнение лакомка Дрёмыш.

— Может и не забыли, — задумчиво произнёс Остри, указывая на странный холм среди зелёной равнины, похожий на огромный заросший травой купол, возле которого приземлились жар-птицы.

21. Сырная гора

С уступа ближайшей горы, скатился большой валун и полетел на землю, но не вниз, а по наклонной прямой.

Приглядевшись, друзья поняли, что это — подвешенный к канату туго набитый мешок. Съехав вниз, он почему-то не грохнулся, а словно провалился сквозь землю.

— Это ещё, откуда и куда? — заинтересовался любопытный мышонок и бросился вперёд. Он добежал до места, где скрылся необычный груз и тоже исчез.

Остри и Кван, удивлённо переглянулись и поспешили вслед за шустрым товарищем.

Стальной трос покато спускался к подножию холма и уходил под землю.

Очередной мешок въехал в тоннель и скрылся во мраке, поглотившем любознательного оруженосца.

— Я уверен, что нам не следует туда идти, — сказал Остри.

— Во-первых, у нас нет факелов, а в темноте легко попасть в какую-нибудь ловушку. Во-вторых, мы можем заблудиться и разминуться с Дрёмышем. Не исключено, что, там есть ещё тоннели. В-третьих, нужно охранять жар-птиц. Без них нам из этой котловины не выбраться.

А пока не вернулся оруженосец, я поднимусь на уступ, с которого съезжают мешки и узнаю, что там происходит. Должен же их кто-то отправлять!

Кван с лёгкой завистью смотрел, как сильный Остри буквально взлетает по горной тропинке.

Закованный в латы зелёный рыцарь, тяжело опустился на обломок скалы и приготовился ждать. Неожиданно камень просел, и лягушонок с грохотом полетел вверх тормашками.

Оказывается, это был потерянный мешок, набитый чем-то мягким и влажным.

Пока Кван барахтался, пытаясь встать, из тоннеля выскочил мышонок. Он толкал перед собой одноколёсную тачку полную пустых мешков.

Скрипучее колесо плавно катилось по узкой наезженной колее. Но для малыша крутой подъём с неустойчивой тачкой явно был тяжёлой работой.

— Дрёмыш! Ты куда?! — закричал Кван, поднимаясь на ноги.

Мышонок испуганно оглянулся, бросил груз на полдороге и, сверкая босыми пятками, помчался в гору.

Тележка опрокинулась и закувыркалась вниз.

К ногам растерявшегося лягушонка круто подъехало деревянное колесо.

— Квау! Так это не Дрёмыш, — наконец сообразил Кван. — Представляю, как я напугал этого беднягу.

Мешок, с которого свалился неуклюжий рыцарь, лопнул по шву. Из прорехи, как из тюбика выдавилась густая масса, напоминающая мягкий сыр.

— «Сырная гора», — вспомнил Кван слова принцессы Карамельки. — Мы у цели!

22. Сырный рудник

Остри легко поднялся по крутому склону горного хребта, окружающего мышиную долину.

Примерно на уровне десятого этажа находилась ровная площадка.

С неё открывался чудесный вид на большой зеленый луг, дальний лес и белую пустыню, над которой возвышался глянцевый, словно ледяной, трезубец.

С противоположной