Не все в слоновом нашествии было загадочно. Существовал один факт, который не вызывал сомнений: необыкновенная «слоновья» бомбардировка не была делом рук человека. Другими словами, никто слонов с неба не скидывал!

Этот факт, хотя и прибавлял феномену мистицизма, объединил ученых и даже внес в неудовлетворенность мирового сообщества некоторое облегчение и умиротворение. Даже военные на время позабыли свои забавы и приложили к слонам руку. Данное ими заключение подтвердило, что никакой такой воздухоплавающей фермы по разведению слонов над головами жителей планеты Земля не существует. Люди могут спать спокойно. Падающие слоны действительно фантастический феномен.

Единственно вероятной, хотя и явно ненаучной, прозвучала версия о самоматериализации слонов в воздушном пространстве. Но почему слонов? Почему в воздухе? Потому что другой версии просто не было…

Спустя всего три месяца после появления Жюльена мир сильно изменился. Изменилась сама психология жителей планеты. Шкала ценностей сдвинулась на миллиметр. Человечество как будто заглянуло в прошлое, когда боги стрелялись страшными молниями. В жизнь людей официально вошло понятие необъяснимого феномена. Феномена, которому ни одно из современных научных знаний не могло дать вразумительного объяснения, феномена, смеющегося над законами физики и плюющего на математику, заодно с химией и биологией. С ним надо просто научиться сосуществовать.

Край, где зародился и начал свое распространение слоновий феномен, расцвел до неузнаваемости. Эксперты всех мастей и рангов, фотографы и спецкоры, ученые и просто любопытные, вооруженные биноклями и подзорными трубами, дальнобойными объективами, ружьями и приборами ночного видения, прибывали сотнями тысяч. Спешно возводились инфраструктуры. Но люди не хотели ждать. Они ставили палатки, разбивали лагеря, наспех создавались целые города-времянки под открытым небом. Каждый втайне надеялся, что ему повезет и летающий слон упадет прямо на его голову.

Небо над районом стихийного бедствия беспрестанно прочесывалось мощнейшими радиолокаторами и находилось под наблюдением специально выделенного спутника.

Кто-то додумался соединить на карте точки падения животных, но никакого магического сигнала из космоса полученная фигура не дала.

Одна фирма произвела эксперименты по сбрасыванию макета слона с различной высоты. На боку макета был рекламный слоган фирмы. Но эксперимент прошел незамеченным.

Больше всего мистики придавал падающим слонам тот факт, что количество животных на свободе не претерпевало изменений. То есть не существовало тайной силы, которая отлавливала бедных животных в Индии или на Африканском континенте, хитроумно перевозила бедолаг, чтобы рассыпать их за тысячи километров в произвольном порядке.

Возраст, пол и разновидность слонов-путешественников были самыми разными и не поддавались логической структуризации. Общее у них было одно: все они были из семейства Elephantidae.

Все животные на воле подверглись обязательной маркировке. Крупный японский концерн выпустил крошечные GPS-навигаторы с видеокамерой, которые вживлялись в ногу животного и беспрерывно сигнализировали о его местонахождении. По команде из центра наблюдения за слонами (ЦНС) приборы могли начать видеосъемку и передавать ее на расстоянии.

Одно из экологических движений провело акцию: экологи привязывали себя к спинам слонов и ждали полета. Не дождались. Акция, хотя и весьма оригинальная в своем решении, результата, увы, не принесла.

Одному любителю удалось заснять с крыши своего дома падающего слона. Съемка оказалась весьма среднего качества, но тем не менее была приобретена одной частной телекомпанией за баснословную сумму.

Счастливчик в одночасье стал миллионером.

Каждый второй житель планеты был у телевизора в день показа ролика. Чтобы окупить затраты, телеканал прокрутил падение не менее пяти раз, сопровождая показ комментариями экспертов, остановками кадра и огромным количеством рекламы, в основном чизбургеров и средств похудения.

Несмотря на дрожь в руке любителя (без сомнения, вызванную крайним возбуждением перед лицом удачи), было хорошо видно, как слон появляется из облаков. Он падает лапами вниз (немаловажный факт, который потом по-разному интерпретировался экспертами), с расширенными от ужаса глазами (постсмонтированный зум). Но постепенно, под влиянием сопротивления воздуха, слона развернуло, и он продолжал свой путь к земле спиной вниз. Похожий издалека на авоську с картошкой, с хвостом между лапами и хоботом, указывающим вверх, провожаемый многомиллионным сочувствующим взглядом, слон без парашюта продолжил свое падение в замедленной съемке вплоть до магазина посуды, который он полностью и разрушил.

Впрочем, впоследствии прошли слухи о фальсификации, якобы пленка была поддельная, а падение инсценировано…

А слоны, казалось, подсмеивались над попытками мирового сообщества понять феномен и продолжали сыпаться пуще прежнего. Редкий случай одновременного двойного падения был зарегистрирован в гористой местности в тысяче двухстах пятидесяти километрах от места падения Жюльена! Совсем недалеко пастух обнаружил обглоданный птицами скелет, дата падения которого, предположительно, была до Жюльена!

Специальные брошюрки по поведению в случае появления в небе падающего слона на семи языках раздавались бесплатно всем желающим, а сувениры со слониками заполонили киоски и распродавались на ура под звуки нового хита, рвущегося из динамиков: «Небо, пошли мне слона».

Появилась и первая секта, превозносящая крылатого слона…

Прошло полгода, а тайна оставалась неразгаданной.

За неимением лучшего, мировое сообщество призадумалось над пользой или вредом падающих млекопитающих. Чаша весов склонялась к пользе.

Как ни странно, но, кроме невезучей нудистки в самом начале нашествия, вошедшей в историю под именем «первой жертвы падающих слонов», никто от феномена не пострадал. По подсчетам специалистов, вероятность погибнуть раздавленным была в десятки раз ничтожнее, чем от молнии.

А вот пользу кое-какую из «падунов» извлечь можно было.

Начали призадумываться об утилизации бивней, шкур и мяса слонов-пришельцев.

А еще через полгода страсти поутихли, да и пик падений прошел. Неразгаданный феномен так и остался неразгаданным. Интерес переключился на новое явление — появившиеся на Северном полюсе кактусы с розовыми иголками.

Последний слон упал поздней осенью, когда накрапывал нудный, как зубная боль, дождик. Никто не мог подозревать, что именно он станет последним, и не придал «падуну» особого внимания. Хотя, возможно, именно он и принес с собой разгадку нашествия.

Одинокий автомобилист заметил его грустный контур в свете фар.

Автомобилист вылез из машины, сделал несколько приседаний, чтобы размять уставшие ноги, и помассировал шею. Зевнул, закурил сигарету, обошел тушу.