Я, например, понятия не имею, как они устроены. Единственным вычислительным устройством в этом мире остаётся Нагмин планшет. К нему есть раскладная солнечная панель, но за эти годы и фотоэлементы подвыгорели, и батарея еле жива. Два дня заряжает, потом они с Катрин пьют вино и смотрят мультики. Девичник такой. На час где-то заряда хватает. Увы, локальную копию технической библиотеки и учебники по экономике никто туда закачать не догадался.

Впрочем, даже забрось к нам вагон калькуляторов, ситуацию бы это не спасло — нам просто не из кого создавать Госплан. Слишком мало образованных людей, и программы их обучения имеют в лучшем случае уровень «чуть выше техникума». На этом этапе упор делался на производственных инженеров, агрономов, технологов, медиков и школьных учителей. Учёные, исследователи, математики, физики и прочие «двигающие науку» люди были не нужны. Объяснял же мне Фред:

— Они всё равно не будут успевать за прогрессом, пока его двигаем мы. Нет смысла обучать тому, что трижды устареет за время обучения. Сейчас мы дозированно и точно добавляем знания и технологии в общество сами, аборигенные учёные нам ни к чему. Систему высшего образования, нацеленную на фундаментальные исследования, будем закладывать чуть позже, чтобы она вызрела ровно на конец буста. От этой, последней установленной нами планки, они уже оттолкнутся и пойдут вперёд сами…

И вот теперь оттолкнуться некому. Отдельные самородки, безусловно, есть — любой талантливый молодой человек (а благодаря Нагме и её женским школам — и девушка) получит возможность учиться дальше. Вот только учить его будет практически некому. Нагмины учебники за седьмой класс — чуть ли не единственная сокровищница знаний, которую принесли в этот мир лично мы. Так себе ценность. Говно из нас прогрессоры.

* * *

— Нет, ты всё правильно сделала, — утешаю я округлившуюся к середине срока Катрин. — Надо было решать текущие проблемы, и ты решила. А последствия… Ну, будем разгребать. В процессе, как водится, наворотим новых, потом будем разгребать их. Это жизнь.

— Я была не готова править, — жалуется она. — Это свалилось на меня так неожиданно…

— Никто не был готов править тем, что тебе досталось. Несущийся в стену паровоз, все рычаги из кабины которого забрали с собой сбежавшие машинисты, прихватив заодно и чертежи с инструкциями. Приходится изучать устройство на ходу, заменяя органы управления черенком от лопаты кочегара. Не прекращая при этом подкидывать уголь, потому что за нами погоня. И стена впереди всё ближе, и как перейти на другой путь, непонятно.

— Агась, — подтверждает Нагма. — Ровно так это и выглядит. Ещё и пассажиры непрерывно бузят… А поездная бригада то норовит ограбить почтовый вагон и смыться, то хочет отцепить локомотив и остаться, то пытается в уголь насрать…

— И это моя фрейлина! — смеётся Катрин. — Что за выражения, дорогая!

— Это я ещё мягко выразилась, Кать.

Нагма имеет в виду «дланников». Организацию «Длань Императора», которую команда Мейсера создала на первом этапе для перехвата власти у старых элит в регионах. Структура амбициозных, энергичных, высокомотивированных и при этом не имевших возможности реализоваться в традиционных иерархиях (а значит, обиженных на общество) людей, получившая чрезвычайные полномочия. Что же могло пойти не так?

Разумеется, все недостатки этой модели не были ни для кого сюрпризом. Сугубо временный механизм, который предполагалось затем демонтировать. В условиях сословного общества такая «опричнина» была оправдана и здорово экономила время, а наиболее адекватные её члены потом перешли бы в новые «технические элиты». Увы, чрезвычайная ситуация, требовавшая такой «чрезвычайной комиссии», всё никак не заканчивалась — одна война переходила в другую, крестьянские бунты сменялись аристократическими заговорами, принц Джерис наводнял страну агитаторами против «графа-узурпатора» (меня), Багратия вербовала шпионов и саботажников, Киндур пытался подбить против нас туземцев в колониях…

И всё же на момент моего исчезновения «дланников» уже начали отовсюду убирать. За пятнадцать лет существования этот гибрид ВЧК с инквизицией прошёл естественный для «чрезвычаек» путь этической деградации, когда горящие глаза энтузиастов сменяются загребущими лапами взяточников. Увы, отрицательный отбор неизбежен — слишком большие полномочия, слишком велики соблазны, слишком не хочется нести ответственность… Первое время спасает контроль, но затем организация превращается в разновидность мафии, творя чудовищный беспредел на местах. Причём, что самое обидное, творя его именем Империи, то есть нанося власти колоссальный репутационный ущерб. В общем, если бы развитие шло по плану, никаких «дланников» уже не было бы. Но всё пошло туда, куда пошло, и они остались.

Я не могу упрекнуть Катрин — ломать в момент жесточайшего управленческого кризиса любой, пусть хреново, но работающий механизм управления, было бы просто самоубийством. Пытаясь в ручном режиме раскидать весь тот вал проблем, который обрушился на государство, она пользовалась всем, что под руку подворачивалось, а «дланники» изо всех сил старались подвернуться.

Они отнюдь не были бесполезны. «Длань Императора» оказалась по-своему эффективной. Крестьянские волнения из-за нарушения поставок посевного зерна, митинги в военных частях из-за паршивой еды, забастовки на предприятиях из-за задержки зарплат, срывы снарядного госзаказа из-за недопоставки латуни — везде дланники охотно брались за решение проблем. И решали.

А то, что цена этих «решений» неизменно оказывалась, мягко говоря, высоковата, было заметно не сразу.

Производство наладилось — и ладно, некогда разбираться в деталях. Пока тут гасили, ещё в трёх местах загорелось. А то, что управляющего снарядным заводом показательно повесили на кран-балке, при том, что поставки латуни вообще не его сфера компетенции, до Катрин дойдёт месяца через два, если дойдёт вовсе. Это был единственный и незаменимый инженер-оружейник, без него на заводе всё катится в задницу, а якобы «налаженное производство» — это использование на пояски снарядов латуни не того состава, отчего они через два раза на третий в стволе взрываются. Потому что нужной латуни один хрен не было, объяснить это «дланникам» было нереально, а повиснуть рядом с управляющим — дураков нет.

И так во всём: решив текущую проблему, дланники создавали на её