демоны прятали её в мире людей, чтобы их не нашли. Однако эта демон ничего не боялась: сильнейший заклинатель среди них сидел в цепях, а остальные ученики не представляли никакой опасности.

Буря Клинков злорадно ухмыльнулась, опустилась на корточки и вновь схватила Тан Сюэхуа за лицо. Поначалу та не понимала смысла этих действий, но после воплей главного героя до неё дошло:

— Руки прочь от моей шицзунь!

Это злило Ху Цюэюна, показывало его развитие как персонажа, значит, демон и дальше будет так делать.

— А что ты мне сделаешь, мальчишка? Твоя шицзунь в демонических оковах, а значит, не может использовать свои силы и вообще бесполезна. Ваш лидер повержен, посмеете выступить против меня, глупые детишки?

Буря Клинков бросила любопытный взгляд на Ху Цюэюна, случайно или нет, сжала лицо Тан Сюэхуа, ногти впились в кожу, глава пика Мрачной Яблони нахмурилась и зашипела от боли, после чего демон оставила свою жертву и подошла к юным заклинателям.

Связанный главный герой с трудом поднялся на ноги и, оскалившись, гневно посмотрел на Бурю Клинков.

— Отпусти мою шицзунь.

— А то что? — злорадствовала демон с ехидной ухмылкой.

Се Мэйли испуганно смотрела то на главу пика Мрачной Яблони, то на Ху Цюэюна:

— Цюэюн, не надо!

Буря Клинков сложилась пополам, что для заклинателя считалось чем-то неприличным, и расхохоталась:

— Тебя девчонка защищает!

Лю Сяоди не удержался и тоже хихикнул.

Ху Цюэюн зарычал. Из-за связанных рук он мало что мог сделать, оружия у них тоже не было, демон всё забрала. Сначала застала Тан Сюэхуа врасплох, а с тремя учениками проблем совсем не возникло.

В пещере ощутилось дуновение ветерка, однако ничего доброго это не предвещало. Буря Клинков высокомерно задрала голову, ехидно ухмылялась и глядела на главного героя, в то время как вокруг неё в воздухе парили ножи, отражавшие слабое свечение факелов. Демон игриво приподняла брови:

— Хочешь поиграть?

И метнула один из клинков в сторону Ху Цюэюна.

Тот попытался увернуться, но остриё поцарапало его щёку. О нет, лицо главного героя пострадало! Буря Клинков вернула нож и слизала капельку крови, вскинула брови и с ещё большей насмешкой посмотрела на Ху Цюэюна:

— У тебя нет золотого ядра? — после чего бросила взгляд на Лю Сяоди и Се Мэйли. — А у этой мелочи тоже нет?

В смысле у главного героя нет золотого ядра?! Тан Сюэхуа пребывала в полном шоке и ужасе. Для заклинателя золотое ядро являлось чем-то вроде сердца духовной энергии, его центром, где скапливалась сильнейшая ци. После него формировались духовные моря и прочее, но речь сейчас вообще не об этом. Ху Цюэюн был просто пареньком с очень слабой духовной энергией! Пока не сформирует золотое ядро, он будет маленьким беспомощным заклинателем!

Тан Сюэхуа вдруг осенило. А может, ему и не нужно это? Пусть таким и остаётся, тогда и не сможет ей навредить.

Ни главный герой, ни его учитель не успели среагировать, как два следующих кинжала также поцарапали лица сидящих учеников, которые могли лишь беспомощно пискнуть, а демон уже и их кровь попробовала.

— Ах, только с тобой не повезло. Что же, тогда ты мне нужен, я хотела вкусить золотых ядер, придётся насладиться тремя. Прочь с дороги, букашка.

Буря Клинков потеряла интерес к Ху Цюэюну, дунул ветер, сразу четыре клинка ринулись в сторону главного героя.

Тан Сюэхуа понятия не имела, как это произошло, но внутри неё, в голове и в сердце, всё орало: «Защищать ученика!»

В следующий миг два клинка вонзились ей в плечо и в ногу, другие два демон успела отмахнуть в сторону. Тан Сюэхуа закрыла ученика своим телом.

— Эй, я из-за тебя чуть ядро не поцарапала, — Буря Клинков с возмущением смотрела то на главу пика Мрачной Яблони, то на главного героя. Тот и сам заскулил за спиной учителя.

Тан Сюэхуа зашипела от боли, горячая кровь потекла из ран, оковы всё ещё сжимали руки. Хмурясь и едва держась на ногах, она приоткрыла один глаз и выдала:

— Давай заключим сделку, демон.

Глава 5. Я не виновата, что ваши котлы взрываются!

Несколько мгновений Буря Клинков стояла в замешательстве, то недовольно поглядывая на главного героя, то с интересом рассматривая главу пика Мрачной Яблони.

— Что же мне может предложить заклинатель из ордена Хэйлун Тан? Вряд ли вы найдёте что-то интереснее золотых ядер.

Тан Сюэхуа вспомнила, ради чего они вообще сюда приходили — за болотными шишками. Она не входила в число обычных сражающихся заклинателей, размахивающих оружием и прекрасно управляющих духовными силами, каких было полно в разных орденах, кто-то сильнее, кто-то слабее. Нет. Она была способна на большее.

— Демонов интересуют пилюли?

В глазах Бури Клинков сверкнула искорка желания. Конечно, интересовали. В заклинательском мире новеллы «Из тёмных вод» аптекарей можно было пересчитать по пальцам, о талантливых не шло и речи. Единицами встречались те, кто мог изготовить простейшие пилюли.

Как уже догадалась Тан Сюэхуа, глава пика Мрачной Яблони не просто так прославилась строгой и цепляющейся к своим ученикам. Она была по-настоящему одарённой и не желала впустую тратить время на тех, кто мог лишь выучить все ингредиенты, а правильно направить свою духовную энергию в котёл и использовать его, чтобы получить сильные пилюли, не способен. Такие её не интересовали.

В ордене Хэйлун Тан временами появлялись храбрые и любопытные адепты, которые разбирались в лекарственных травах, и Тан Сюэхуа учила их. Никого не делала личными учениками, для многих любопытных проводила вводные занятия: базовые знания всё равно не помешают, а информация хотя бы об отварах могла спасти в решающий момент. Большинство этих заклинателей дальше и не продвинулись, сформировать пилюлю так и не смогли. Пилюли были в десятки раз мощнее, чем любые отвары. Поэтому пик Мрачной Яблони долгое время и пустовал, пока не появился главный герой и не попросился к Тан Сюэхуа в личные ученики.

Читательница Тан Сюэхуа слышала об этом, но не могла понять, почему бывшая хозяйка её тела возилась с этим мальчиком. Помимо того, что он главный герой и так решил автор. У него же даже золотого ядра, как оказалось, не было.

— Шицзунь… Во всём виноват этот бездарный ученик…

Голос Ху Цюэюна звучал очень тихо, вряд ли Се Мэйли и Лю Сяоди расслышали его. Главный герой еле сдерживал свои слёзы — бессильный, не мог помочь соученикам, не мог защитить учителя. Теперь он понимал, почему в ордене Хэйлун Тан его не любили. Там не было ни одного заклинателя слабее него,