— И как это понимать? — переключился на меня жених. — Я же предупреждал, что с этим не стоит шутить.

— Да никто и не шутит, — заверила его я. — Это все Кайден. Он нам расписание уплотнил и за один год почти всю программу двух курсов освоить заставил. Ребятам еще арифметику учить все каникулы, а я ее экстерном сдала сразу до шестого курса. Или ты не рад?

— Рад, конечно. Просто я сейчас раздражен. Извини и не принимай на свой счет.

— Подождите. Вы же не хотите сказать, что она и есть... — пораженно уставился на меня черный доктор.

— Вот именно, — подтвердил мой жених. — Это и есть будущая владычица Наталья Иномирянка, которую ты должен был защищать, а вместо этого чуть не угробил.

— А от кого меня нужно защищать? — насторожилась я.

Тэль некоторое время помолчал, недобро косясь на стоящего на коленях эльфа, но все же ответил:

— Не все одобряют то, что моей избранницей стала не эльфийка. Вряд ли кто-то осмелится напасть, но я хотел перестраховаться, а поскольку на нормального телохранителя ты бы вряд ли согласилась, я решил приставить в качестве охранника черного доктора, рассчитывая, что его репутации будет достаточно и чтобы отпугнуть несогласных с моим решением и чтобы заинтересовать тебя. Заодно я надеялся, что вы присмотрите друг за другом и не будете влипать в неприятности, а в результате вы успели подраться еще до того как я вас представил. Ты же только вечером прийти должна была.

— Ну, у меня планы изменились, — неуверенно проговорила я, совершенно не желая впутывать в эту историю мастера Линару.

— Владыка, пощадите! — взмолился с ужасом взирающий снизу вверх на Тэля эльф.

— Ты знаешь закон не хуже меня, Майран. Наказание на нападение на члена правящего рода только одно — смерть. — Тэль поднял левую руку, указательный и средний палец направив вверх, а остальные поджав к ладони. Однажды я уже видела такой жест, когда он пытался выяснить, откуда в его спальне взялась красная роза.

— Умоляю вас! — Голос эльфа предательски дрогнул. — Все что угодно, я все выдержу! Пощадите!

— Погодите, какое нападение? — не поняла я. — У нас же дуэль была. Я на нее сама согласилась.

— Применение черной магии на дуэли запрещено и трактуется как нападение вне дуэльного поединка, — пояснил Тэль.

— И как определить, что была применена именно черная магия?

— Последствия и само примененное заклинание. А есть сомнения?

— Насчет последствий ничего сказать не могу, — призналась я. — А вот определить, что это было за заклинание, думаю, не сможет вообще никто. Так что, может, спишем как-нибудь на несчастный случай и смягчим наказание?

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Владыка.

— Ну... накажи его мной, — появилась у меня идея.

— В каком смысле? — не понял жених.

— Сам меня покалечил, вот сам пусть теперь и мучается. Я же ходить еще долго не смогу, летать самостоятельно тоже помногу не получится, так что пусть он меня везде на этом кресле возит в качестве няньки, а заодно и телохранителя. У меня характер и обычно не подарок, а теперь и подавно вредничать буду. Тэль, ну пожалуйста, ты ведь все можешь... Я не хочу, чтобы его казнили.

— Кто кроме вас двоих знал, что это была именно дуэль? — поинтересовался Тэль после почти минутного раздумья.

— Две эльфийки, которые при назначении присутствовали. Только я понятия не имею кто они, — призналась я.

— Ты их знаешь? — повернулся Владыка к черному доктору.

— Это леди Илиансиэль и ее компаньонка, — незамедлительно ответил эльф.

— Уверена, что хочешь сохранить ему жизнь? — властно поинтересовался у меня Тэль.

Черный доктор при этих словах заметно вздрогнул.

— Да.

— Тогда слушайте меня оба, — велел Владыка, и мы с Майраном в надежде задержали дыхание. — Никакой дуэли не было. Со свидетельницами все решат без вас. Будущая владычица решила устроить испытание своему предполагаемому телохранителю в виде тренировочного боя без ограничения по составу используемых заклинаний. Из-за случайного срыва заклинания пришедшие посмотреть на поединок эльфы оказались в опасности и Наталья, пожертвовав собой, защитила не ушедших со стадиона по ее приказу. Кстати, если бы ты приказала "именем Владыки" они бы послушались, так что на будущее имей в виду.

— Так, в общем-то, и было, — подтвердила я, когда эльф умолк. — Я же на дуэль согласилась именно чтобы посмотреть, на что способен знаменитый черный доктор. Так что ему будет?

— Хм... — на несколько секунд задумался мой любимый эльф. — Эту ночь проведет в камере, завтра с утра переоденется, приведет себя в порядок и приступит к обязанностям твоей сиделки, предварительно явившись сюда на инструктаж. Кроме того, он приговаривается к пяти годам общественных работ на мой выбор.

Услышав последнее условие, Майрантиниэль едва слышно застонал.

— Да, ты правильно понимаешь, какие именно это будут работы, — подтвердил Владыка. — И только на время визитов Таль в Мириндиэль ты будешь возвращаться к обязанностям ее телохранителя. Приговор понятен?

— Да, — подтвердил эльф.

— Вы согласны с вынесенным приговором? — официальным тоном поинтересовался Владыка.

— А может вы сюда насовсем переедете? — с надеждой покосился на меня черный доктор.

Я не смогла сдержать улыбку, все же отрицательно покачав головой, да и Тэль улыбнулся краешком губ, стараясь, чтобы подсудимый этого не заметил.

— Мне повторить вопрос? — почти натурально сделал он вид, что сердится.

— Нет. Я согласен с вынесенным приговором и благодарю Владыку за проявленное милосердие. Да будет благосклонен свет творения к вам и всему вашему роду.

Судя по тому, как равнодушно выслушал ответ Тэль, формулировка была официальной.

Владыка активировал короткое заклинание, сопровождавшееся красивым жестом, и через несколько секунд в апартаменты вошли конвоировавшие черного доктора эльфы. Для них еще раз был повторен приговор, после чего мы с женихом остались наедине.

Он присел передо мной на корточки и взял за руки. Смотрелась такая поза в официальных одеждах несколько несуразно.

— Спасибо, — поблагодарил меня Тэль.

— За что?

— За то, что мне не пришлось его убивать.

— Для тебя действительно было важно мое мнение? — усомнилась я.

— Не просто мнение, — покачал головой эльф. — Когда я принимаю решение, идущее вразрез с законом, мне нужно его обосновать, во всяком случае такое серьезное решение, как помилование причинившего вред будущей владычице. А я вообще не люблю убивать, Таль.

— В смысле выносить смертные приговоры?

— Не только. Если я считаю нужным подарить приговоренному легкую смерть, то просто приказываю ему умереть.