Чтобы как-то скоротать время до прихода жениха, начала повторять в уме все эльфийские слова, которые помнила, но надолго их не хватило, так что перешла к приснопамятной четырнадцатой главе из учебника теоретической магии, на которой, по словам Кайдена, базировался почти весь последующий курс этого предмета.

Когда я уже почти закончила с повторением и начала отвлекаться на размышления о том, чем занять себя дальше, появился Тэль, принеся при помощи левитации довольно массивное с виду деревянное кресло.

— А оно тебе зачем? — поинтересовалась я.

— Это тебе, а не мне. Оно сделано из древесины мэлрона и почти ничего не весит, — пояснил эльф. — Будешь на нем передвигаться, пока снова ходить не сможешь.

— То есть как из мэлрона? — удивилась я. — Это же вроде бы священное дерево... Вы что, его срубили?

— С ума сошла?! — возмутился Тэль. — Мэлроны тоже стареют, хоть и медленно. Когда один из них погиб, из его древесины сделали артефакты, в том числе и это кресло. Ему больше лет, чем мне!

— А тебе сколько? — решила все-таки поинтересоваться я у своего любимого эльфа, с опаской косясь на раритетную мебель, которая еще и артефакт непонятного назначения.

— Семьсот одиннадцать.

— Сколько?! — опешила я, даже забыв про не в меру ценное кресло.

— А что тебя смущает? — поинтересовался жених, подняв меня на руки и усадив в кресло. — У эльфов продолжительность жизни напрямую зависит от развития структуры ауры, а я достаточно сильный маг, то есть, можно сказать, потенциально бессмертен. Если, конечно, не впутываться во всякие опасные для жизни истории, — подумав, добавил Тэль и вместе со мной вышел из палаты.

— Тогда совсем странно, что у вас магия не особо популярна, — решила я.

— С чего ты это взяла?

— Во время боя с кхаром магов ведь не хватало.

— Не хватало именно боевых магов. А они как раз являются категорией повышенного риска и не только из-за вероятности летального исхода. Для эльфов, в отличие от людей, серьезное повреждение ауры обычно заканчивается отказом определенных физиологических функций, чаще всего страдают репродуктивные возможности, но бывают и более серьезные последствия. А для того, чтобы развивать ауру не обязательно даже учиться на мага, для этого разработан специальный комплекс из не слишком сложных и емких заклинаний, позволяющий достичь максимально результата при минимуме усилий.

— А мне этот комплекс подойдет? — с надеждой поинтересовалась я, помня, с каким трудом мне дался девятый уровень при подготовке к королевскому турниру магов. — Или он только для эльфов?

— Должен подойти, — пожал плечами жених. — Но лучше будет проконсультироваться со специалистами. Я поручу. А пока посиди здесь пару минут, мне нужно отдать одно распоряжение.

Тэль вышел через небольшую дверь, оставив меня в уже знакомой по ночному визиту в его апартаменты комнате, перед камином, в котором горел огонь. В прошлый раз я эту дверь даже не заметила.

Вернулся он очень быстро и сразу направился в спальню, откуда вышел уже переоблаченным в официальное одеяние Владыки.

— А ты разве еще на сегодня не освободился? — удивилась я.

— Нет. Осталось еще одно мероприятие, и я хочу, чтобы ты на нем присутствовала.

— В таком виде?! — Нет, я, конечно, не в больничной пижаме, но обычные городские штаны и туника вряд ли подходят для дворцовых мероприятий.

— Это не будет иметь значения, — заверил меня Тэль. — Но, если тебя это так смущает, я могу не разворачивать кресло. Тебя за спинкой почти не видно.

— Тогда какой смысл в моем присутствии? — не поняла я.

— Мне предстоит принять очень неприятное решение, и нужно, чтобы ты в этом тоже участвовала.

— И что от меня требуется? — насторожилась я.

— Присутствовать, — сухо ответил эльф, и по тону чувствовалось, что предстоящее мероприятие ему действительно не по душе.

В дверь вежливо постучали.

— Заводите, — высокомерно приказал Владыка.

Я выглянула из-за спинки кресла и успела мельком увидеть нескольких эльфов, среди которых был и мой новый знакомый.

— Всем выйти, — велел Тэль, поставив меня этим в тупик. Зачем тогда вообще было входить-то?

— Но Владыка... — попробовал возразить один из эльфов.

— Сомневаетесь в моей способности контролировать ситуацию? — вкрадчиво поинтересовался хозяин апартаментов и от его тона даже у меня по спине мурашки побежали.

— Никак нет, — по-военному четко отрапортовал чуть более низкий голос, и эльфы вышли за дверь. Вот только черного доктора среди них не было.

Напряженное молчание длилось почти минуту, и мне было просто дико интересно, что там происходит, но колдовать сама я сейчас не могла, как и встать из кресла, а просить, чтобы меня развернули, не решалась, чтобы не помешать Тэлю.

— Владыка, — негромко заговорил черный доктор. — Я понимаю, что виновен, более того из-за меня могли пострадать пришедшие на поединок эльфы, поэтому сам сдался городской страже. Надеюсь на вашу снисходительность...

— Снисходительность?! — перебил его хозяин апартаментов, и голос его дрогнул от ярости. — Майрантиниэль! Сколько раз я тебя предупреждал, что эти безрассудные дуэли плохо кончатся? Сколько раз я уже проявлял эту самую снисходительность? Ты же уникальный специалист! О чем ты только думал?

— Была оскорблена честь правящего рода, — попытался оправдаться эльф.

— Что-то я раньше за тобой такого верноподданичества не замечал, — съязвил Тэль. — Да и как она могла оскорбить честь рода?

— Никому не позволено обвинять будущую владычицу в трусости, — зло прокомментировал черный доктор.

Судя по молчанию у меня за спиной, удивилась не только я. Это когда это я себя трусихой назвать успела? Попыталась вспомнить, что именно тогда говорила, и все же решилась вмешаться в разговор:

— Никого я ни в чем не обвиняла, а вопила с перепугу, потому что энергия на нуле и щиты толком ставить не умела. Просто сначала спрыгнула, а потом думать начала.

— Даже если так оно и было, не стоит об этом всем сообщать, — нахмурился Тэль, все же развернув меня вместе с креслом.

— Вот видите, — обрадовался черный доктор, стоящий на коленях со скованными за спиной руками. — И вообще, я не думал, что она согласится на дуэль, просто припугнуть хотел.

— Припугнул? — недобро поинтересовался у него Владыка.

— Не очень, — признался эльф. — Я не ожидал, что женщина может быть хорошим боевым магом.

— Каким еще боевым магом?! — начал выходить из себя Тэль. — Она на первом курсе!

— Этого не может быть, — не поверил черный доктор.

— Вообще-то уже на третьем, — снова влезла в разговор я.