алебардами. Посмотришь на них после выпивки, и покажется, что двоится в глазах.

Король Анверт сидел во главе длинного золотого стола с закруглёнными углами. Сложив руки на гладкой поверхности, он смотрел на оставшуюся за столом троицу. По всем правилам они сидели к нему ближе всего, и лишь один стул, стоящий по правую руку, пустовал. Скоро займут и его.

Единственным человеком, который пока сидел справа, был Пуарум — Золотой мастер, королевский казначей. Мальчик из бедной семьи, который в юности нашёл золотую монету и решил потратить её не на еду для семьи, а для торговли. Золотую монету он обменял на эликсир мудрости, который после продал за два золотых. Цепочка бесконечных обменов, для описания которых не хватит самого длинного пергамента, — и за год Пуарум сделал целое состояние, став владельцем городской кузницы и десяти крупных лавок в центре Товира. Богатство отразилось на внешнем виде — и без того жёлтый комзол был расшит золотом, а волосы и борода окрашены в золотистый. Единственная деталь, выдающая связь с прошлым — излишняя худоба от недоедания, и даже за несколько лет сытой жизни он не набрал вес. В руках Пуарум крутил ту самую золотую монету, которая, с его слов, волшебным образом вернулась обратно. Талисман, с которым он не расставался ни на миг.

Напротив него сидел мужчина средних лет с давно зажившими шрамами на лице. Малекор, военачальник, у которого в подчинении были меч и посох королевства — боевые силы и магические. Эту двойственность отражали серебряные латные доспехи, покрытые защищающей от заклинаний тонкой голубой плёнкой, и левая рука, сотканная из чистейшей магии. «Рука Медимана», один из реликтов, который при помощи сложного магического ритуала замещал живую руку. Малекор не потерял её в битве — следуя древним обычаям он добровольно расстался с ней. От него отчётливо шла аура зверя, взращённая за три года, проведённых в бойцовых ямах.

По правую, целую, руку сидел Ниргбус. Человек, задача которого поддерживать справедливость в пределах королевства. Сын влиятельного торговца, решивший не перенимать ремесло отца, а пойти другой дорогой. Амбициозный, немного нелюдимый, строгий приверженец правил, движимый не золотом, поскольку за каждую новую покорённую ступеньку он требовал меньшего жалования, а идеей общего блага и справедливости. Строгие чёрно-белые одеяния прекрасно подчёркивали натуру, для которой всё окрашено лишь в эти два тона. Светлое, немного морщинистое лицо контрастировало с аккуратными чёрными волосами и близкими по тону глазами.

Анверт ещё раз обвёл всех взглядом. Вот они, три человека с непростой судьбой, каждый из которых нашёл силы взобраться на вершину.

— Ваше Величество, — обратился Пуарум. — Почему вы попросили нас остаться?

Анверт прикрыл на секунду глаза.

— Что вы думаете про Призванных?

Все трое непонимающе переглянулись. Анверт терпеливо ждал ответа от подданных.

Более полутора тысяч лет назад случилась катастрофа — группа магов Хрустальной башни, нарушив все существующие правила безопасности, попыталась найти портал в иной мир. Дверь открылась с другой стороны, и в мир вторглись Осквернённые — существа с испорченной душой, которая не могла найти покоя. Сколько бы раз Осквернённые ни умирали — они всегда возрождались. Успокаивало, что за ними не стоял предводитель, который направил бы все падшие души на деревни или города, и вскоре восстановился шаткий, но баланс.

Около двухсот пятидесяти суток назад эксперимент повторился — уже осознанно, с целью искоренить незванных гостей. Очередной провал. Незримые врата стали ещё шире, и Осквернённых стало больше. Вместе с этим, в затворках королевства, образовался второй портал, из которого начали появляться Прибывшие. Разумные существа из иного мира обладали важной особенностью — наличием Искры, причём более сильной, чем Искра любого выдающегося героя. Их мощь становилась сильнее с каждым побеждённым Осквернённым.

— Ваше Величество. Я ими доволен, — первым ответил Пуарум. — Последнее время они много с нами торгуют, в том числе и предметами, которые можно достать только через убийство Осквернённых. Выгода для всех.

— Я тебя понял. Малекор, что думаешь ты?

— Они — слабаки, — грубо ответил воин. — Я видел, как они сражаются на арене. Жалкое зрелище. Я легко раздавлю любого.

В конце Малекор яростно сжал левую, волшебную руку.

— Тебе напомнить, что их Искра сильнее нашей? Они — существа, способные на магию высшего порядка. Сейчас их боевые и магические уровни ниже твоих, а что будет потом? Не боишься, что из-за разницы в размере Искры они тебя самого раздавят? — Пуарум повторил левой рукой жест Малекор.

— Размер — не главное! — огрызнулся он.

— Ну да, ну да, кому как не тебе знать, — Пуарум усмехнулся и сразу изменился в лице. — Ваше Величество, извините.

Анверт спокойно кивнул. В подобной неофициальной обстановке он разрешал подобные вольности.

— Ниргбус?

— Они меня тревожат. Ваше Величество, Вы и сами это знаете, но они как будто считают себя выше нас. Законы, которые мы создавали тысячу лет, для них словно не писаны. Пока что серьёзных нарушений не было, кроме одного инцидента, но боюсь, всё дело в их боевых и магических уровнях. Только глупец будет противостоять опытному стражнику, который в разы сильнее тебя. А если этой разницы не станет? Будут ли они следовать закону? Или сочтут себя выше него?

— Погодите, — нахмурился Пуарум. — Кроме какого «одного» инцидента?

Анверт кивнул Ниргбусу.

— Три дня назад произошла трагедия, — продолжил мужчина. — В Деревне мерцающих огней проживает женщина по имени Тана. Когда она ушла за водой, её поймали двое Призванных, и…они её…

— Они её насиловали до тех пор, пока не сумрак не сменила ночь, — мрачно закончил Анверт. — После этого они выбросили её в овраг. Грязную. Униженную. Израненную.

Пуарум прекратил крутить монету и раскрыл в удивлении рот. Малекор тяжело засопел и сжал кулаки, смотря перед собой.

— Думаю, мне не нужно объяснять, почему это, — подчеркнул Анверт. — Обсуждают не люди Ниргбуса, а мы.

— Жалкие слизни! — Малекор занёс над столом руки и, словно опомнившись, передумал бить.

— Известно, кто это сделал? — непривычно холодным голосом спросил Пуарум.

— К сожалению, свидетелей не было и быть не могло, — ответил Анверт. — Всё, чего добилась стража — описания внешности, но многие Призванные слишком похожи, поскольку облачены в одинаковую экипировку. Мелкие детали разглядеть в темноте невозможно.

— Найти всех, кто хоть как-то подходит под описание! Ваше Величество, позвольте мне этим заняться! — вскочил Малекор, а огонь в и без того живых глазах загорелся сильнее.

Анверт властно поднял ладонь и жестом попросил воина присесть.

— Простите, — поклонился он.

— К счастью, женщине удалось вспомнить одну деталь. Я мало что знаю о Призванных, но у них есть своя вертикаль власти. После сбора всех сведений мы